George Foster (baseball)

Foster został natychmiast wprowadzony do składu wyjściowego w centrum pola, jak startowy center fielder Bobby Tolan został utracony na sezon z rozdartym ścięgnem Achillesa. Wrócił do roli rezerwowego w 1972 roku, plutonowanie w prawym polu z César Gerónimo, i zarządzane tylko .200 średniej batting, dwa home runs i dwanaście RBI. Jednak w tym sezonie zalążek „Big Red Machine” zaczął się zbierać, a Czerwoni powrócili do rozgrywek posezonowych po rozczarowującym czwartym miejscu w 1971 roku. Foster zagrał w 1972 roku w National League Championship Series przeciwko Pittsburgh Pirates tylko jako biegacz rezerwowy za Tony’ego Péreza w piątym meczu serii; zdobył zwycięski bieg po dzikim wybiciu Boba Moose’a. Foster pojawił się w meczach pierwszym i piątym World Series przeciwko Oakland Athletics, ale nie zapisał at-bat.

Spędził sezon 1973 z Reds’ Triple A affiliate, Indianapolis Indians, i dokonał wrześniowego powrotu do majors, kiedy zakończył się sezon w lidze mniejszej. Nie znalazł się w składzie Reds na sezon posezonowy. Tolan cierpiał z powodu słabego sezonu 1973, w którym zaliczył zaledwie .206 uderzeń i został sprzedany tej zimy do San Diego Padres za miotacza Claya Kirby’ego. Foster, Merv Rettenmund i debiutant Ken Griffey na zmianę wypełniali dziurę powstałą po wymianie w prawym polu w 1974 roku, z Fosterem bijącym .264 z siedmioma home runami i 64 RBI.

„Big Red Machine „Edit

Wcześniej w sezonie 1975, menedżer Reds Sparky Anderson przesunął wieloletniego All-Star Pete’a Rose’a na trzecią bazę i użył plutonu Fostera i Dana Driessena w lewym polu. Foster wkrótce wygrał codzienną pracę z .300 średnią uderzeń, 23 home runami i 78 RBI. Z Fosterem na lewej stronie, ostatni element „Wielkiej Czerwonej Maszyny” był na swoim miejscu. Reds wygrali w tym roku 108 meczów, zrównując się z mistrzem serii światowej z 1970 roku, Baltimore Orioles, pod względem największej liczby zwycięstw w sezonie regularnym w tej dekadzie. W 1975 roku zdominowali Piratów w National League Championship Series, pokonując swoich przeciwników 19-7 i wygrywając serię w trzech meczach. Ze swojej strony, Foster miał 364 punktów i zdobył trzy biegi.

Boston Red Sox okazał się o wiele trudniejszym przeciwnikiem w World Series, ponieważ Reds potrzebowali siedmiu meczów, aby wygrać swój pierwszy tytuł World Series od 1940 roku. Foster trafił dwa do sześciu i zdobył dwa biegi w klasycznym meczu szóstej kolejki World Series na Fenway Park. Jego najbardziej pamiętny moment miał miejsce na boisku. Mecz był remisowy, a przy załadowanych bazach i braku outów w dziewiątej rundzie, panujący MVP i Rookie of the Year Fred Lynn podniósł piłkę w dół lewej linii boiska. Foster złapał piłkę w pobliżu trybun i zdobył pierwszy aut. Denny Doyle złapał piłkę i został wyrzucony do domu po silnym rzucie Fostera. Rico Petrocelli uziemiony do Rose na trzecim dla ostatecznego out i wysłał grę do dodatkowych innings.

Anderson przeniósł Foster do czystego miejsca w jego kolejności battingu podczas 17-game hit streak w czerwcu 1976 roku, kiedy Foster’s batting average szczytował na .343. Z 17 home runami i 71 RBI w przerwie All-Star, został wybrany do rozpoczęcia swojego pierwszego meczu All-Star. Wystąpił w nim jako MVP, zaliczając dwa home runy i trzeci RBI, dzięki czemu jego drużyna odniosła zwycięstwo 7-1 nad American League All-Stars. Zakończył sezon z wynikiem .306, 29 home runami i 121 RBI, zajmując drugie miejsce za kolegą z drużyny Joe Morganem w głosowaniu na MVP Ligi Narodowej. Rose i Griffey również skończyli w pierwszej dziesiątce.

The Reds wygrali National League West przez 10 meczów nad Los Angeles Dodgers. Stali się jedyną drużyną niepokonaną w historii posezonowej od czasu ustanowienia Ery Dywizji w 1969 r., gdy pokonali Philadelphia Phillies w 1976 r. National League Championship Series i New York Yankees w World Series. Ze swojej strony, Foster wykręcił zaledwie .167 w NLCS, ale trafił kluczowe home runy w meczach pierwszym i trzecim. Jego średnia skoczyła do .429 w World Series, podczas gdy wbił cztery.

National League MVPEdit

Foster włączył jeden z najlepszych sezonów wszech czasów w 1977 roku w drodze do zdobycia nagrody National League’s Most Valuable Player Award. 14 lipca, Foster zdobył trzy home runy przeciwko Atlanta Braves. Kolejny home run następnego dnia przeciwko Gene’owi Pentzowi z Houston Astros sprawił, że w przerwie na All-Star miał już 29 home runów. Rozpoczął swój drugi z rzędu mecz All-Star i poprowadził drużynę NL do zwycięstwa, zdobywając w pierwszej rundzie podwójny punkt, który dał Dave’owi Parkerowi pierwsze punkty. 23 września, w dziewiątej rundzie meczu Reds 5-1 z Atlanta Braves, Foster zaliczył swój pięćdziesiąty home run w sezonie z rąk Buzza Capry, stając się tym samym pierwszym graczem od czasów Williego Maysa w 1965 roku, który zaliczył pięćdziesiąt home runów w sezonie. 50 home runów nie zostanie osiągnięte ponownie, dopóki Cecil Fielder nie zdobędzie 51 home runów w 1990 roku. Foster był 10. graczem w historii ligi i pierwszym w historii Cincinnati Reds, który osiągnął ten wynik. Jego 149 RBI również prowadziło w lidze. Zajął czwarte miejsce w NL pod względem zbiórek, tracąc do potrójnej korony 0,018 punktu za Dave’m Parkerem. Prowadził również w NL w slugging procent (.631), zdobytych biegach (124) i bazach (388).

Przejął gdzie zostawił w 1978 roku, z 18 home runami i 63 RBI w pierwszej połowie sezonu, aby zarobić swój trzeci z rzędu start w All-Star. W tym sezonie, on batted .281 i paced NL w obu home runs i RBI z 40 i 120, odpowiednio. W 1979 roku został wybrany do swojej czwartej z rzędu drużyny All-Star, ale musiał zostać ściągnięty w drugiej rundzie po naciągnięciu uda. The Reds stracili Fostera na miesiąc i zostali zdziesiątkowani przez kontuzje, ale udało im się pozostać w wyścigu NL West podczas nieobecności Fostera. Krótko po jego powrocie, the Reds rozpoczęli ośmiomeczową passę zwycięstw, dzięki której znaleźli się na pierwszym miejscu z przewagą 1,5 meczu nad Houston Astros. Reds pokonali Astros i zdobyli pierwszą koronę w lidze od 1976 roku, ale w 1979 roku zostali zmieceni przez Piratów w National League Championship Series. Foster’s highlight był game tying home run w pierwszym meczu NLCS.

Po sezonie 1979, Joe Morgan skierował się do Houston Astros przez wolną agencję. Po odejściu Tony’ego Péreza i Pete’a Rose’a, „Wielka Czerwona Maszyna” zaczęła się rozpadać, a Reds zajęli trzecie miejsce w 1980 roku. Foster poprowadził klub z 25 home runami i 93 RBI. Odmłodzona drużyna Cincinnati Reds wygrała najlepsze w lidze 66 meczów w skróconym przez strajk sezonie 1981, ale nie zdołała awansować do playoffów z powodu podziału sezonu. Foster powrócił do formy, zajmując drugie miejsce za Mikiem Schmidtem w wyścigu o RBI w NL. W tym momencie jego kariery, kiedy wydawało się, że pewnego dnia znajdzie się wśród największych graczy wszech czasów, Lawrence Ritter i Donald Honig umieścili go w swojej książce „100 największych baseballistów wszech czasów”.