Góra Krzyży

Przez pokolenia miejsce to stało się symbolem pokojowego trwania narodu litewskiego wbrew zagrożeniom, z którymi borykał się na przestrzeni dziejów. Po III rozbiorze Rzeczypospolitej Obojga Narodów w 1795 r. Litwa weszła w skład Imperium Rosyjskiego. W latach 1831 i 1863 Polacy i Litwini bezskutecznie buntowali się przeciwko władzom rosyjskim. Z tymi dwoma powstaniami związane są początki wzgórza: ponieważ rodziny nie mogły odnaleźć ciał poległych powstańców, zaczęły stawiać symboliczne krzyże w miejscu dawnego fortu na wzgórzu.

Kamień z wyrytymi słowami papieża Jana Pawła II: „Dziękuję wam, Litwini, za tę Górę Krzyży, która świadczy wobec narodów Europy i całego świata o wierze mieszkańców tej ziemi.”

Gdy w 1918 r. rozpadła się stara struktura polityczna Europy Wschodniej, Litwa po raz kolejny ogłosiła swoją niepodległość. Przez cały ten czas Góra Krzyży była miejscem, gdzie Litwini modlili się o pokój, za ojczyznę i za bliskich, których stracili podczas wojen o niepodległość.

Miejsce to nabrało szczególnego znaczenia w latach 1944-1990, kiedy Litwa była okupowana przez Związek Radziecki. Litwini nieustannie udawali się na wzgórze, by złożyć tam hołd i zademonstrować swoją wierność pierwotnej tożsamości, religii i dziedzictwu. Było to miejsce pokojowego oporu, choć Sowieci usilnie starali się usuwać nowe krzyże, a także co najmniej trzykrotnie (w tym w 1963 i 1973 r.) wyburzali wzgórze. Krążyły nawet pogłoski, że władze planują budowę tamy na pobliskiej rzece Kulwie, dopływie Mūszy, tak aby wzgórze znalazło się pod wodą.

7 września 1993 r. Górę Krzyży odwiedził papież Jan Paweł II, ogłaszając ją miejscem nadziei, pokoju, miłości i ofiary. W 2000 r. w pobliżu otwarto pustelnię franciszkańską. Wystrój wnętrza nawiązuje do La Verny, góry, na której podobno św. Franciszek otrzymał stygmaty. W maju 2013 r. władze miasta Szawle przyjęły przepisy dotyczące umieszczania krzyży. Ludzie mogą wznosić drewniane krzyże o wysokości mniejszej niż 3 metry (9,8 stopy) bez żadnych pozwoleń.

W grudniu 2019 r. turystka z Chin usunęła i wyrzuciła krzyż uważany za ustawiony przez obóz prodemokratyczny w Hongkongu. Później potępiła protestujących we wpisie na Twitterze i w wideo na Instagramie, mówiąc: „Zrobiliśmy dziś dobrą rzecz. Nasza ojczyzna jest wielka”. Minister spraw zagranicznych Litwy Linas Linkevičius potępił działania kobiety w tweecie, który nazwał je „haniebnym, haniebnym aktem wandalizmu” i powiedział, że takie zachowanie „nie może być i nie będzie tolerowane”.

.