Futurologia

Futurologia, w naukach społecznych, badanie obecnych trendów w celu prognozowania przyszłego rozwoju. Podczas gdy spekulatywne i opisowe aspekty futurologii można prześledzić w tradycji literatury utopijnej i science fiction, metodologia tej dziedziny wywodzi się z „prognozowania technologicznego” rozwiniętego pod koniec II wojny światowej, którego ważnym przykładem jest Toward New Horizons (1947) Theodore’a von Kármána.

W RAND Corporation w Kalifornii w latach pięćdziesiątych Herman Kahn i inni byli pionierami tak zwanej techniki scenariuszy do analizy relacji między rozwojem broni a strategią wojskową. Później Kahn zastosował tę technikę w książce On Thermonuclear War (1960), która analizuje potencjalne konsekwencje konfliktu nuklearnego. W czasie pierwszych badań Kahna matematyk Olaf Helmer, również w RAND, zaproponował teoretyczne podstawy wykorzystania opinii ekspertów w prognozowaniu.

W 1964 roku francuski naukowiec społeczny Bertrand de Jouvenel opublikował L’Art de la conjecture (Sztuka przypuszczeń), w której zaproponował systematyczne filozoficzne uzasadnienie dla tej dziedziny. W następnym roku Amerykańska Akademia Sztuki i Nauki utworzyła Komisję Roku 2000 „w celu przewidywania wzorców społecznych, projektowania nowych instytucji i proponowania alternatywnych programów”; raport komisji z 1967 roku stanowił pierwsze szeroko zakrojone badania futurologiczne w Stanach Zjednoczonych.

Dziedzina ta zyskała szeroką popularność w 1972 roku, kiedy Dennis Meadows i koledzy z Massachusetts Institute of Technology opublikowali książkę The Limits to Growth, opartą na badaniach zleconych przez Klub Rzymski, międzynarodowe zgromadzenie liderów biznesu. Raport ten koncentrował się na hipotezach pochodzących z komputerowego modelu interakcji różnych globalnych trendów społeczno-gospodarczych; przewidywał maltuzjańską wizję, w której załamanie się porządku światowego nastąpiłoby, gdyby wzrost liczby ludności, ekspansja przemysłowa i zwiększone zanieczyszczenie środowiska, w połączeniu z niewystarczającą produkcją żywności i wyczerpywaniem się zasobów naturalnych, utrzymały się w obecnym tempie. Aby zrównoważyć te trendy, raport wzywał do „kopernikańskiej rewolucji umysłu”, do przewartościowania wiary w niekończący się wzrost i milczącej akceptacji marnotrawstwa. Oprócz zerowego przyrostu populacji i wyrównania poziomu produkcji przemysłowej, raport zalecał również zwiększenie kontroli zanieczyszczeń, recykling materiałów, produkcję bardziej trwałych i nadających się do naprawy dóbr oraz przejście od dóbr konsumpcyjnych do gospodarki bardziej zorientowanej na usługi. Zorganizowany przez rząd USA raport Global 2000 Report to the President (1981) powtórzył wiele z tych obaw.

Krytyka tych i innych badań koncentrowała się głównie na ograniczeniach modeli i subiektywnej, interpretacyjnej naturze opartych na nich prognoz. Futurolodzy generalnie uznają te trudności, ale podkreślają rosnące zaawansowanie swoich technik analitycznych, które czerpią z takich dziedzin jak matematyka, ekonomia, badania środowiskowe i informatyka.

Inne godne uwagi podstawowe prace z dziedziny futurologii to Szok przyszłości (1970) Alvina Tofflera, Nadejście społeczeństwa postindustrialnego (1973) Daniela Bella, Los Ziemi (1982) Jonathana Schella i Zielone maszyny (1986) Nigela Caldera.

Krytyka tych i innych badań koncentruje się głównie na ograniczeniach modeli i subiektywnym charakterze interpretacji prognoz opartych na nich.