Friedrich Froebel

Jedna z najbardziej entuzjastycznych uczennic Froebla, baronowa Marenholtz-Bülow, była w dużej mierze odpowiedzialna za zwrócenie uwagi pedagogów w Anglii, Francji i Holandii na jego idee. Później zostały one wprowadzone do innych krajów, w tym do Stanów Zjednoczonych, gdzie ruch Froebelian osiągnął swój największy sukces. Tam John Dewey zaadoptował zasady Froebla w swojej eksperymentalnej szkole na Uniwersytecie w Chicago. Przedszkola powstawały w całej Europie i Ameryce Północnej i stały się standardową instytucją edukacyjną dla dzieci w wieku od czterech do sześciu lat.

Froebel był pod wpływem wybitnych niemieckich filozofów idealistycznych swoich czasów oraz Jeana-Jacquesa Rousseau i Pestalozziego. Był człowiekiem szczerze religijnym, który z powodu swojej wiary w podstawową jedność wszystkich rzeczy skłaniał się ku panteizmowi i był nazywany mistykiem przyrody. Jego najważniejszym wkładem do teorii wychowania była wiara w „aktywność własną” i zabawę jako istotne czynniki w edukacji dziecka. Rolą nauczyciela nie było musztrowanie czy indoktrynowanie dzieci, ale raczej zachęcanie ich do wyrażania siebie poprzez zabawę, zarówno indywidualną, jak i grupową. Froebel wymyślił koła, kule i inne zabawki – wszystkie nazwał „darami” lub „zajęciami” – które miały stymulować uczenie się poprzez zabawę, której towarzyszyły piosenki i muzyka. Współczesne techniki edukacyjne w przedszkolu i zerówce zawdzięczają mu wiele.