Franklin D. Roosevelt

Obejmując urząd prezydenta podczas Wielkiego Kryzysu, Franklin D. Roosevelt pomógł Amerykanom odzyskać wiarę w siebie. Przyniósł nadzieję, obiecując szybkie, energiczne działania i zapewniając w swoim pierwszym przemówieniu inauguracyjnym, że „jedyną rzeczą, której musimy się obawiać, jest sam strach.”

Urodzony 30 stycznia 1882 r. w Hyde Park w stanie Nowy Jork, uczęszczał na Uniwersytet Harvarda i Columbia Law School. W dniu Świętego Patryka 1905 roku poślubił swoją daleką kuzynkę Eleanor Roosevelt.

Podążając za przykładem swojego piątego kuzyna, prezydenta Theodore’a Roosevelta, którego bardzo podziwiał, Franklin Roosevelt rozpoczął służbę publiczną poprzez politykę, ale jako Demokrata. W 1910 roku wygrał wybory do nowojorskiego Senatu. Prezydent Wilson mianował go asystentem sekretarza marynarki wojennej w 1913 roku, a on był nominowany przez Demokratów na wiceprezydenta w 1920 roku.

W lecie 1921 roku, kiedy miał 39 lat, spotkała go katastrofa – zachorował na poliomyelitis. Wykazując się nieposkromioną odwagą, walczył o odzyskanie ograniczonej sprawności nóg, szczególnie poprzez pływanie. Na konwencji Demokratów w 1924 roku dramatycznie pojawił się o kulach, aby nominować Ala Smitha jako „Szczęśliwego Wojownika”. W 1928 roku Roosevelt został gubernatorem Nowego Jorku.

W listopadzie 1932 roku został wybrany na prezydenta, na pierwszą z czterech kadencji. Do marca było 13 milionów ludzi bezrobotnych, a prawie każdy bank był zamknięty. W ciągu swoich pierwszych „stu dni” zaproponował, a Kongres uchwalił, szeroko zakrojony program, który miał przynieść ożywienie w biznesie i rolnictwie, ulgę bezrobotnym i tym, którym groziła utrata gospodarstw i domów, oraz reformę, zwłaszcza poprzez ustanowienie Tennessee Valley Authority.

Do 1935 roku naród osiągnął pewien stopień ożywienia, ale biznesmeni i bankierzy zwracali się przeciwko programowi Nowego Ładu Roosevelta. Obawiali się jego eksperymentów, gardzili jego decyzjami o zdjęciu narodu ze standardu złota i dopuszczeniu deficytów budżetowych, nie podobały im się też ustępstwa wobec pracowników. Roosevelt odpowiedział nowym programem reform: Social Security, większe podatki od bogatych, nowe kontrole nad bankami i przedsiębiorstwami użyteczności publicznej oraz ogromny program pomocy dla bezrobotnych.

W 1936 roku, mimo że naród wciąż pogrążony był w depresji, został ponownie wybrany na gubernatora Kansas Alfreda Landona z ogromną przewagą. Podbudowany mandatem społecznym, dążył do uchwalenia ustawy o powiększeniu składu Sądu Najwyższego, który unieważnił wiele programów Nowego Ładu. Jednak propozycja Roosevelta „court packing” nie powiodła się i nigdy nie została poddana pod głosowanie w Kongresie.

Roosevelt starał się trzymać Stany Zjednoczone z dala od narastającego kryzysu, gdy Adolf Hitler maszerował przez Europę, a jednocześnie dążył do wzmocnienia narodów zagrożonych lub zaatakowanych. Po upadku Francji i oblężeniu Anglii w 1940 roku, zaczął wysyłać Wielkiej Brytanii wszelką możliwą pomoc, bez faktycznego zaangażowania militarnego.

Kiedy Japończycy zaatakowali Pearl Harbor 7 grudnia 1941 roku, Roosevelt zorganizował narodową siłę roboczą i zasoby do globalnej wojny, która, jak miał nadzieję, zakończy się zwycięstwem demokracji. Pamiętając o błędach popełnionych po I wojnie światowej, poświęcił wiele uwagi planowaniu utworzenia Organizacji Narodów Zjednoczonych. Roosevelt podpisał w 1942 roku rozkaz wykonawczy, który nakazywał relokację i zamknięcie Amerykanów japońskiego pochodzenia w wojskowych obozach internowania. Sąd Najwyższy dwukrotnie kwestionował istnienie obozów, ale rozkaz wykonawczy został podtrzymany w obu przypadkach.

Jak wojna zbliżała się ku końcowi, Roosevelt został wybrany na czwartą kadencję w listopadzie 1944 roku; jedyny prezydent, który służył więcej niż dwie kadencje. Jego stan zdrowia pogorszył się wraz z rozpoczęciem ostatniej kadencji, a 12 kwietnia 1945 roku, podczas pobytu w swoim „Małym Białym Domu” w Warm Springs w stanie Georgia, zmarł z powodu wylewu krwi do mózgu.

.