Fort Montgomery (Jezioro Champlain)

„Fort Blunder „Edit

Budowa pierwszego fortu w tym miejscu, ośmiokątnej struktury z murami o wysokości 9,1 m, rozpoczęła się w 1816 roku w celu ochrony przed atakiem z Brytyjskiej Kanady, takim jak ten, który doprowadził do bitwy pod Plattsburghiem w 1814 roku. W lipcu 1817 roku prezydent James Monroe odwiedził niekompletną fortyfikację i przylegający do niej rezerwat wojskowy, znany lokalnie jako „the commons”. Jednak z powodu wcześniejszego błędu w pomiarach okazało się później, że ten pierwszy fort został nieumyślnie zbudowany po kanadyjskiej stronie granicy, co spowodowało, że jest on czasem bardziej znany jako „Fort Blunder”.

Kiedy nowe badania odkryły, że 45 równoleżnik był w rzeczywistości położony około 3⁄4 mili (1,2 km) na południe, co skutecznie umieściło fort w Kanadzie, cała budowa tego pierwszego fortu została wstrzymana, a miejsce zostało opuszczone. Duża część materiałów z tego miejsca została wykorzystana przez miejscowych do budowy własnych domów i budynków publicznych.

Nie ma żadnych dowodów na to, że ten pierwszy fort był kiedykolwiek nazwany, z większością współczesnych dokumentów po prostu odnoszących się do niego jako „dzieła”, „fortyfikacji”, lub „baterii” w Rouse’s Point. Często mylnie określa się go jako Fort Montgomery. Miejsce pierwszego fortu zostało wpisane na listę National Register of Historic Places pod nazwą „Fort Montgomery” w 1977 r.

Fort MontgomeryEdit

Ostatecznie zdecydowano, że drugi fort zostanie zbudowany w tym miejscu po tym, jak traktat Webster-Ashburton z 1842 roku scedował na rzecz Stanów Zjednoczonych strategicznie ważny Island Point, miejsce fortu z 1816 roku i najbardziej na północ wysunięty punkt na jeziorze Champlain. Budowa nowej fortyfikacji rozpoczęła się dwa lata później, w 1844 roku, nazwanej Fort Montgomery, na cześć żołnierza wojny rewolucyjnej, generała dywizji Richarda Montgomery’ego, który zginął pod Quebec City podczas inwazji na Kanadę w 1775 roku. Fort Montgomery był jednym z bardzo niewielu „Stałych” lub „Trzeciego Systemu” fortów zbudowanych wzdłuż północnej granicy, większość została zbudowana wzdłuż wybrzeża Atlantyku.

Prace nad fortem trwały niemal nieprzerwanie do 1870 roku, ze szczytem budowy, która nabrała szaleńczego tempa podczas Amerykańskiej Wojny Secesyjnej, pośród pogłosek o możliwej brytyjskiej interwencji przeciwko Unii z Kanady. Prawdopodobnie, aby uspokoić te obawy, oddział 14. piechoty amerykańskiej stacjonował w forcie przez trzy miesiące w 1862 roku. Albans Raid, najbardziej wysunięta na północ akcja wojny secesyjnej, miała miejsce w pobliskim Vermont w 1864 roku, a wzięło w niej udział 21 konfederackich żołnierzy z Kanady.

Przez około 30 lat budowy Fortu Montgomery nie szczędzono wydatków, a prace reprezentowały najbardziej zaawansowaną i najnowocześniejszą technologię wojskową tamtych czasów. W szczytowych momentach projektu, siła robocza składała się z około 400 kamieniarzy i murarzy wykonujących swoje zawody na miejscu budowy. Po ukończeniu podstawowej struktury fortyfikacja posiadała mury o wysokości około 15 metrów (48 stóp) i stanowiska dla 125 armat na trzech poziomach.

Bezpośrednio za samym fortem, pomiędzy nim a właściwą linią brzegową, zbudowana została masywna sztuczna wyspa. Znajdująca się wyżej niż sam fort, ta ziemna nasypowa wyspa znana była jako „osłona” i chroniła fort przed wrogiem na lądzie, który mógłby wykorzystać ciężkie działa oblężnicze do obniżenia murów. Był on połączony z lądem wąską kamienną groblą, a z samym fortem mostem. Również podczas późniejszej budowy fortu, główny inżynier armii amerykańskiej Joseph Totten wynalazł wzmocnioną żelazem osłonę dla armat, która lepiej chroniła strzelców wewnątrz fortu. Ulepszenie to zostało wprowadzone do projektu Fortu Montgomery na jego niedokończonym górnym poziomie działowym, podczas gdy na niższym, już ukończonym poziomie, zastosowano starszy styl murowanych osłon.

Pierwotnie zaprojektowany do obsadzenia przez 800 ludzi, fort nigdy nie był w pełni obsadzony i pełnił głównie rolę wojskowego odstraszacza wzdłuż granicy. Wiele fortów Trzeciego Systemu z założenia nigdy nie miało stałego garnizonu, ostatecznie miały czekać i być gotowe do działania tylko w razie potrzeby. Wbrew miejscowej legendzie, choć fort nigdy nie oddał strzału w gniewie, nie oznacza to, że nigdy nie był uzbrojony. Według danych Departamentu Wojny, w 1886 roku, kiedy Fort Montgomery był najsilniej uzbrojony, zamontowano w nim 74 działa na 125 dział, w tym 8-calowe (200 mm) i 10-calowe (250 mm) armaty Rodmana. Większość z tych dział była zamontowana na treningu na północ w kierunku Kanady. Chociaż nigdy nie umieszczono ich na pozycjach, dwa masywne 15-calowe (380 mm) Rodmany były obecne w miejscu przez lata, siedząc na placu defiladowym i czekając na zamontowanie na szczycie muru.

W 1880 roku, dowódca generalny armii William Tecumseh Sherman zwiedził fortyfikację i był pod takim wrażeniem wielkości miejsca, że wrócił do Waszyngtonu i zamierzał, aby garnizon wojskowy w pobliskich Plattsburgh Barracks stacjonował zamiast w forcie. Jednak ze względu na sprzeciw wielu prominentnych mieszkańców, do przeniesienia oddziałów nigdy nie doszło.

W latach następujących po wojnie secesyjnej, wraz z wprowadzeniem znacznie nowocześniejszego i potężniejszego uzbrojenia, takiego jak pociski wybuchowe i szybkostrzelne armaty, militarne znaczenie murowanych fortyfikacji, takich jak Fort Montgomery, szybko się kończyło. Istniała technologia, która pozwalała wrogowi na szybkie i łatwe zniszczenie ich masywnych kazamatów i murów do kupy gruzu. W ostatniej dekadzie XIX wieku powoli zaczęto usuwać działa z fortu, które już dawno stały się przestarzałe. W 1900 roku było tam jeszcze 37 dział, a w 1901 roku ich liczba zmniejszyła się do 20. Prawdopodobnie ostatnie z większych dział zostały usunięte i przewiezione barką w dół jeziora około 1909 roku. Po załadowaniu na wagony kolejowe w Plattsburghu, wiele z żelaznych dział zakończyło swój żywot w Filadelfii, gdzie zostały przetopione na złom. Po tym okresie pusty fort był pilnowany przez dozorcę, zazwyczaj emerytowanego żołnierza, który mieszkał w pobliskim domu i patrolował teren.