FilmFreeway pokonał monopol Amazona na Withoutabox, a zgłoszenia na festiwale filmowe już nigdy nie będą takie same

W ubiegły piątek IMDb ogłosiło, że zamknie Withoutabox (WAB), z wyłączonymi usługami składania zgłoszeń 16 września 2019 roku. To koniec pewnej epoki: W 2000 roku WAB przyniósł Internet do procesu składania zgłoszeń na festiwale filmowe i zrewolucjonizował go na zawsze. Nagle filmowcy mogli znaleźć i zgłosić się na festiwale na całym świecie za pomocą jednej strony internetowej. Innowacja ta została przyjęta nie tylko przez filmowców, którzy nie musieli już szukać informacji o wymaganiach kwalifikacyjnych czy wysyłać płyt DVD, ale także przez festiwale filmowe. Chociaż festiwale musiały płacić WAB nawet 18 procent swoich opłat za wstęp, oszczędzały na kosztach administracyjnych i, co najważniejsze, odnotowywały wzrost liczby zgłoszeń. IMDb, filia Amazon, kupiła firmę w 2008 roku.

Withoutabox miał również chroniony patentem monopol. Złożony w 2001 roku, patent US6829612 dał WAB ochronę intelektualną dla „internetowego festiwalu filmowego, cyfrowego wejścia i modelu usług back office” na 20 lat. W połączeniu z zasobami prawnymi Amazona, patent wystarczył, aby odstraszyć konkurentów.

Jednakże, ten monopol doprowadził do samozadowolenia, a także do niechęci WAB wewnątrz niezależnej społeczności filmowej. W 2014 roku otworzyło to drzwi dla czteroosobowego kanadyjskiego start-upu FilmFreeway, który ukradł co najmniej połowę jego biznesu. „Zobaczyliśmy możliwość potencjalnego zakłócenia monopolu”, napisał Andrew Michael, dyrektor ds. rozwoju biznesu w FilmFreeway, w niedawnym wywiadzie mailowym. „Wiedzieliśmy, że filmowcy i festiwale stały się niezwykle sfrustrowane, a nawet urażone doświadczeniem użytkownika Withoutabox, modelem cenowym i całkowitym brakiem wsparcia klienta.”

Read More: Amazon and IMDb Are Closing Withoutabox Film Festival Submission Service

The Sundance Film Festival

George Frey/EPA/REX/

Użytkownicy przez lata wyrażali frustrację związaną z WAB. Pojawiło się wezwanie do bojkotu firmy w 2012 roku w obliczu rosnących kosztów zgłoszeń i problemów z produktem, w tym z bezpieczną funkcją strumieniowego przesyłania wideo, o której dyrektorzy festiwali mówili, że jest praktycznie bezużyteczna. Stworzyło to możliwość rynkową dla konkurencji, ale WAB powstrzymał Indee.tv, FBIscreeners i Submissions 2.0, grożąc procesem patentowym i mówiąc festiwalom, że WAB wyrzuci je za korzystanie z alternatywnych usług. Podczas gdy wielu zastanawiało się, czy patent WAB może wytrzymać w sądzie, nikt nie chciał podejmować się głębokich kieszeni Amazona, aby się o tym przekonać.

„Byliśmy świadomi, że przed FilmFreeway, WAB użył swojego patentu, aby zastraszyć kilku niedoszłych konkurentów z rynku,” napisał Michael. „Withoutabox nie udało się zabezpieczyć patentu na swoje oprogramowanie w Kanadzie, więc choć teoretycznie mogą zapobiec ich amerykańskich klientów z korzystania z FilmFreeway, nie mogą zapobiec nam z legalnego działania w Kanadzie.”

Przed FilmFreeway napisał jedną linię kodu, skonsultował się z wiodącą firmą prawa patentowego, aby upewnić się, że programowanie nie narusza patentu WAB. Mimo to, Michael powiedział, że byli przygotowani na bardzo realną możliwość, że Amazon zdecyduje się utopić start-up w kosztach prawnych. WAB, które Federalna Komisja Handlu badała na początku 2014 roku pod kątem nieuczciwych praktyk handlowych, zdecydowało się nie przechodzić do ofensywy.

W ciągu dwóch lat zobaczyło, jak znaczna część jego biznesu przechodzi do kanadyjskiego upstartu. Michael wskazuje na Amazon-owned Alexa.com stronie internetowej usługi rankingu, który w 2015 roku pokazał FilmFreeway przeszedł WAB w jego liczby kliknięć. W tym miesiącu Alexa uplasowała FilmFreeway trzy razy wyżej niż WAB, zarówno w kraju (#5,649 vs. #14,530) jak i na świecie (#15,060 vs. #45,425).

W odpowiedzi, WAB zainwestował w swoje technologie, próbując konkurować z przyjaznym interfejsem FilmFreeway, jednocześnie wykorzystując swoje zasoby finansowe do przechwytywania głównych festiwali z ekskluzywnymi umowami. Wyłączność nie była tania, wymagała drogich sponsorów festiwalu, darmowej reklamy na WAB i IMDb, relacji IMDbPro z festiwalu i darmowego marketingu.

Michael napisał: „Powiedziano nam, że powodem, dla którego Withoutabox zamyka się powoli w ciągu najbliższego roku, zamiast zamykać się natychmiast, jest to, że mogą wypełnić swoje zobowiązania umowne wobec festiwali na resztę tych umów, jako że wiele z tych festiwali otrzymuje roczne płatności od WAB od dziesiątek tysięcy do ponad 100 000 dolarów rocznie, jak również inne korzyści dzięki IMDb.”Rzecznik IMDb powiedział IndieWire, że firma nie „dzieli się szczegółami naszych relacji z klientami.”

Podczas gdy WAB poprawił się, jego reputacja w świecie filmów niezależnych nie uległa poprawie. Poza kosztami prób konkurowania z FilmFreeway, IMDb nie widział drastycznego wzrostu udziału WAB w rynku. W ciągu najbliższego roku, jak WAB wychodzi z rynku, FilmFreeway powiedział wcześniej WAB-exclusive festiwale planują otworzyć swoje drzwi do swojej firmy.

„Istnieje kilka więcej top-tier festiwali, które będą ogłaszać partnerstwa z FilmFreeway w najbliższych tygodniach,” napisał Michael. „Jednakże, wyłączne umowy Withoutabox z tymi festiwalami zawierają klauzulę poufności, która ogranicza festiwale od ujawnienia warunków lub nawet istnienia tych umów. Z tego powodu, festiwale poprosili nas, aby nie omawiać tych spraw publicznie, dopóki ich umowy nie wygasną, a oni są gotowi, aby otworzyć swoje wezwanie do zgłoszeń na FilmFreeway.”

Cinequest i Fantasia Film Festivals zarówno niedawno rozpoczął przyjmowanie zgłoszeń z Film Freeway. IndieWire dowiedział się również, że jeden z głównych festiwali filmowych ogłosi swoją zmianę na Film Freeway jeszcze w tym tygodniu.

IndieWire dowiedział się również, że potencjalne start-upy, wspierane przez „głównych graczy”, zbadały wejście w przestrzeń składania zgłoszeń na festiwalach filmowych. Wciąż pozostaje pytanie dotyczące patentu WAB, który ma wygasnąć w czerwcu 2022 roku. IndieWire zapytał IMDb, czy firma planuje egzekwować patent w nadchodzącym roku, czy też rozważyć jego sprzedaż, jako że pozostaje on jedynym realnym aktywem firmy. Przedstawiciele firmy odmówili komentarza, ale obserwatorzy zastanawiają się, jaką wartość ma wkrótce wygasły patent bez zasobów finansowych firmy chętnej do jego egzekwowania.

W krótkim okresie, przynajmniej w Ameryce Północnej, FilmFreeway znajduje się w niezwykłej pozycji bycia nowym monopolistą. Michael powiedział, że koncentracja jego 20-osobowej firmy będzie nadal na tech – aktualizując swój kod codziennie – i poprawy doświadczenia użytkownika. Ostatnio firma zaczęła oferować festiwale zdolność do sprzedaży biletów na FilmFreeway bez opłat, i przygotowuje się do stworzenia bezpłatnego narzędzia do tworzenia DCP dla klientów.

W tym tygodniu, FilmFreeway planuje ogłosić obniżkę cen. Michael obiecał również, że firma nie będzie wykorzystywać swojej pozycji do zmuszania festiwali do zawierania umów na wyłączność.

„Strategia płacenia festiwalom za wyłączne korzystanie z WAB okazała się krótkowzroczna i nie do utrzymania”, napisał Michael. „Chociaż uwielbiamy, gdy festiwale decydują się na wyłączne korzystanie z FilmFreeway, nigdy nie wymagamy wyłączności i nigdy nie będziemy jej wymagać. Festiwale powinny mieć pełną autonomię co do sposobu prowadzenia swoich wydarzeń i usług, które wybierają, aby pomóc im w dotarciu do filmowców. Nie wierzymy w podejście stosowane przez WAB, które polegało na zamykaniu festiwali na wyłączność za pomocą tajnych umów. Zawsze wierzyliśmy, że jeśli zapewnimy festiwalom wysokiej jakości produkt, indywidualną obsługę klienta i światowej klasy doświadczenie użytkownika, będą one nadal z radością korzystać z FilmFreeway, aby ułatwić i zarządzać ich zgłoszeniami.”