Exploratorium: Frogs: The Amazing, Adaptable Frog / strona 2 z 6

Strona 2 z 6

Trzy rodzaje stóp: Tylna stopa żaby byczej (po lewej), przednia stopa ropuchy (w środku) i przednia stopa żaby drzewnej z okrągłymi palcami (po prawej.) Zdjęcia autorstwa Amy Snyder.

Dwie przednie nogi żaby mają po cztery palce, podczas gdy tylne nogi mają po pięć palców. Żaby wodne prawdopodobnie będą miały długie, silne nogi z pajęczymi tylnymi łapami, które pomagają im pływać. Żaby, które żyją na lądzie, mają zwykle krótsze nogi do chodzenia i wspinania się. Żaby nadrzewne mają duże, okrągłe opuszki palców, które pomagają im trzymać się gałęzi. Te opuszki palców działają jak przyssawki, aby pomóc żabie przylgnąć do mokrych liści i innych gładkich powierzchni.

Kostarykańska latająca żaba drzewna unosi się z gałęzi na gałąź za pomocą swoich stóp. Webbing między palcami żaby puff w górę z powietrzem jak spadochron, trzymając żabę w górze, jak to żegluje z drzewa na drzewo.

	Amerykańska żaba bycza (Rana catesbiana); nie mylić z ropuchą. Zdjęcie Amy Snyder.
	Żaby i ropuchy: Czym się różnią? Technicznie rzecz biorąc, ropuchy to żaby. Oba są członkami rzędu Anura, grupy, którą eksperci zwykle określają po prostu jako żaby. W tej dużej grupie, nazwa „ropucha” jest podana do tych z suchą, brodawkowatą skórą i krótkimi tylnymi nogami do chodzenia zamiast skakania. Tymczasem te z gładką, wilgotną skórą i długimi, mocnymi, pajęczymi tylnymi kończynami do pływania i skakania nazywane są żabami. Ogólnie rzecz biorąc, żaby żyją w wilgotnym klimacie i składają jaja w skupiskach, podczas gdy ropuchy żyją w suchszym klimacie i składają jaja w długich łańcuchach. Ale uwaga: wyznaczanie granicy między żabami a ropuchami może być trudne. Na przykład, istnieją żaby z brodawkowatą skórą i ropuchy z oślizgłą skórą. Wiele gatunków równie dobrze pasuje do obu kategorii.
	Pracownik Eksploratorium żab Ned McAllister omawia zwyczaje żywieniowe żab, ropuch i kijanek.

Ropuchy szparkowe mają twarde, podobne do rogów narośla na tylnych łapach. Te pazury jak „łopatki” pomagają im kopać chłodne podziemne nory w suchym klimacie, w którym żyją. W przeciwieństwie do większości zwierząt, ropuchy spadefoot kopać do tyłu. Podczas kopania tylnymi nogami, poruszają się w spirali do tyłu i stopniowo znikają w ziemi.

Żaby jedzą prawie każdą żywą ofiarę, którą mogą znaleźć, w tym owady, ślimaki, pająki i robaki lub małe ryby. Niektóre większe żaby jedzą nawet większe ofiary: Ozdobny rogaty żaba Argentyny może gulp up myszy w jednym ustaful. Wszystkie ofiary są połykane w całości, ponieważ żaby nie potrafią żuć. Jeśli w ogóle mają zęby, to zazwyczaj tylko na górnej szczęce, używane do trzymania się ofiary, a nie do gryzienia czy żucia.
Niektóre żaby łapią owady za pomocą długiego, lepkiego języka. To trwa mniej niż sekundę dla języka żaby, aby rozwinąć, przylegają do ofiary i toczyć z powrotem do ust żaby. Szybkie fotografie ujawniły, że oczy żaby zamykają się całkowicie, gdy język jest wysuwany. Ponieważ żaby nie widzą, gdy uderzają, mogą tylko dokonać połowu, biorąc ostrożny cel z wyprzedzeniem. Tymczasem nie wszystkie żaby mają języki. Bezjęzykowe żaby używają palców, aby złapać ofiarę i włożyć ją do ust.
Łapanie szybko poruszających się owadów wymaga dobrego wzroku. Duże oczy żab widzą szeroką gamę kolorów, a także dobrze widzą w słabym świetle. Prawie niemożliwe jest podkradnięcie się do żaby, ponieważ ich wybrzuszone oczy pomagają jej widzieć we wszystkich kierunkach bez poruszania głową. Umiejscowienie oczu – na czubku głowy – pozwala żabie siedzieć w wodzie tylko z oczami i nosem nad powierzchnią.

Oczy żab mają zaskakującą funkcję pomocniczą: pomagają w połykaniu. Jak żaba połyka swoją ofiarę, oczy zapadają się przez otwory w czaszce i pomagają zmusić jedzenie w dół gardła. To właśnie dlatego żaby wydają się mrugać podczas jedzenia.