e-Publications@Marquette

Dosłownie oznaczający „koniec wieku”, fin de siècle Gothic odnosi się w szczególności do literatury gotyckiej z ostatnich dwóch do trzech dekad XIX wieku. Jest tam wszechobecne poczucie niestabilności i niepokoju; epoka dobiegała końca i wszystko miało się zmienić, niekoniecznie na lepsze. Odzwierciedla to idea ludzkiej dewolucji czy degeneracji, widoczna w „Olalli” Stevensona, gdzie w postaci matki i brata widzimy pełne efekty zdewoluowanej obcej rodziny. W „Jekyllu i Hyde’ie” Stevensona jest to jeszcze gorsze, ponieważ zamożny doktor Jekyll przemienia się w zdegenerowanego Hyde’a. Wybór ten jest jednak stopniowo odbierany. Ten wybór zostaje mu jednak stopniowo odebrany i traci nad nim kontrolę, tak że mimowolnie zostaje uwięziony w postaci (i osobowości) Hyde’a. Dewolucji postaci towarzyszy niekiedy destabilizująca utrata kontroli, nie tylko w sferze osobistej, ale także w kwestii imperium i jego niezdolności do ostatecznego zapanowania nad Hyde’owymi tubylcami. Fatalistyczne poczucie, że cywilizowany Jekyll zostanie podporządkowany Hyde’owi, rozpatrywane w tym kolonialnym kontekście, sugerowało silne przekonanie, że Jekyll lepiej by zrobił, gdyby nie oddawał się Hyde’owi, lecz pozostał z cywilizowaną elitą, która była jego przyjaciółmi. Lęki dotyczące miasta i jego przyszłości są również obecne w powracającym obrazie groźnego pejzażu miejskiego, który zawsze posiada ciemne podłoże, zdolne ukryć postacie takie jak Dracula Stokera i Hyde Stevensona. Obce zagrożenie pojawia się w Drakuli, który grozi nie tylko utratą życia i cywilizowanego życia, ale także kobietom, tak że przyszłość miasta jest przyszłością pasożytniczych istot, które zostały spłodzone przez obce zagrożenie. Podwójne zagrożenie jest więc nie tylko rozcieńczeniem rasowych linii krwi, ale również utratą kultury tego miasta na rzecz mniej obcego typu.

Dalsze ruchy artystyczne i literackie również kształtowały literaturę gotycką końca XIX wieku. W Rosji, na przykład, znaczenie symbolizmu skłoniło pisarzy, takich jak Anton Chekov zwrócić się do gotyckiej ekspresji (Czarny Mnich, 1894). Gotyk fin de siècle’u służył także do oczerniania francuskiego dekadentyzmu. W Oscar Wilde’s Picture of Dorian Gray (1891), Dorian degeneracji do rozpraszania jest podłączony do francuskiego tekstu Decadent.

Kobiety pisarze w gothic fin de siècle często kwestionowane założenia i obawy wokół ról kobiet w patriarchalnej strukturze społeczeństwa. The Yellow Wallpaper Charlotte Perkins Gilman jest przykładem, przedstawiając kobietę zejście do szaleństwa, jak ona jest uwięziona w pokoju przez męża, nie mogąc dostosować się do oczekiwań tradycyjnych ról żony i matki, aching dla pióra i papieru, z którym można pisać. W Białym rycerzu Charlotte Mew (1903) Ella jest świadkiem żywego pochówku kobiety, która została przedstawiona jako marginalna i nieistotna, i na zawsze jest przez to prześladowana.

Fin de siècle przyjął również pewne gotyckie tropy, które dobrze pasowały do nastroju tego okresu:

• Historie o duchach były niezwykle popularne, a nawet autorzy, którzy nie byli tradycyjnie „pisarzami gotyckimi” (Edith Wharton, Edith Nesbit, Grant Allen) uczestniczyli w szaleństwie.
• Hipnotyzm i mesmeryzm były również modą chętnie badane przez Arthura Conan Doyle’a i Guy de Maupassant, między innymi.
• Fin de siècle obsesja okultyzmu i spirytualizmu stała się tematem popularnej beletrystyki, która trwała do 1900 roku. Na przykład w The Willows (1907) Algernona Blackwooda pojawiają się niezidentyfikowane istoty, które są bliskie przedarcia się do świata ludzi.

Courtesy of Kimberly Chaw Lock Wai, National University of Singapore i Wendy Fall, Marquette University