Drylands and land degradation

Biodiversity
Drylands support an impressive array of biodiversity. Obejmuje ona dzikie gatunki endemiczne – takie jak antylopa Saiga w stepie azjatyckim i żubr amerykański na pastwiskach północnoamerykańskich, które nie występują nigdzie indziej na Ziemi – oraz rośliny uprawne i odmiany zwierząt gospodarskich, znane jako agrobioróżnorodność. Różnorodność biologiczna na terenach suchych obejmuje również organizmy żyjące w glebie, takie jak bakterie, grzyby i owady – tzw. różnorodność biologiczna gleby – które są wyjątkowo przystosowane do panujących tam warunków. Różnorodność biologiczna gleby obejmuje największą różnorodność gatunków występujących na obszarach suchych – warunkuje ona cykle węgla, azotu i wody, a tym samym produktywność i odporność gruntów. Utrata różnorodności biologicznej na obszarach suchych jest jedną z głównych przyczyn i skutków degradacji gruntów.

Dostarczanie żywności i wody
Niskie opady i przedłużające się pory suche na obszarach suchych mogą prowadzić do niedoboru wody oraz ograniczać wydajność i produkcję rolną. Różnorodność biologiczna na suchych terenach utrzymuje żyzność i wilgotność gleby, aby zapewnić wzrost rolnictwa, a także zmniejsza ryzyko suszy i innych zagrożeń środowiskowych. Na przykład, roślinność jest rozkładana w żołądkach dużych zwierząt roślinożernych na terenach suchych, po czym obornik jest przekształcany w składniki odżywcze przez bakterie w glebie, które są wchłaniane przez rośliny. Bakterie i inne mikroorganizmy rozkładają również rośliny i zwierzęta na rozkładające się resztki – glebową materię organiczną, która pomaga glebie łatwo wchłaniać wodę deszczową i zatrzymywać wilgoć. Każdy gram materii organicznej może zwiększyć wilgotność gleby o 10-20 gramów, a każdy milimetr dodatkowej infiltracji wody do gleby odpowiada milionowi dodatkowych litrów wody na kilometr kwadratowy.

Złe zarządzanie uprawami i glebą oraz niszczenie siedlisk osłabiają zdolność bioróżnorodności suchych terenów do recyklingu składników odżywczych oraz magazynowania i filtrowania wody. Na terenach poważnie zdegradowanych – pozbawionych różnorodności biologicznej – tylko 5% całkowitych opadów może być wykorzystane produktywnie. Szacuje się, że każdego roku degradacji ulega 20 mln hektarów żyznych gruntów, a w ciągu najbliższych 25 lat globalna produkcja żywności może spaść nawet o 12% w wyniku degradacji gruntów – zagrażając bezpieczeństwu żywnościowemu i wodnemu rosnącej populacji ludzkiej.

Łagodzenie zmian klimatu i adaptacja
Gleby na świecie zawierają 1 500 mld ton węgla w postaci materii organicznej – dwa do trzech razy więcej węgla niż jest obecne w atmosferze. Węgiel zmagazynowany w glebie jest uwalniany do atmosfery, gdy grunty ulegają degradacji, a około 60% węgla organicznego na Ziemi zostało utracone w wyniku degradacji gruntów. Stanowi to znaczący wkład w emisję gazów cieplarnianych spowodowaną działalnością człowieka. Zwiększenie ilości węgla zawartego w glebie, na przykład poprzez praktyki rolnicze i pastwiskowe, które zwiększają zawartość materii organicznej w glebie, może zmniejszyć roczny wzrost dwutlenku węgla w atmosferze. Szacuje się, że lepsze zarządzanie pastwiskami dla zwierząt gospodarskich może potencjalnie sekwestrować kolejne 1 300-2 000 milionów ton metrycznych dwutlenku węgla do 2030 r.

Zmiany klimatu wpłyną również na suche tereny, przy czym modele przewidują jeszcze większą zmienność klimatyczną i ekstremalne temperatury. Różnorodność biologiczna na terenach suchych przez tysiąclecia przystosowywała się do sezonowości, niedoboru i zmienności opadów i może być przydatna w pomaganiu ludziom w przystosowaniu się do zmian klimatu. Na przykład unikalne gatunki występujące na terenach suchych stanowią rezerwuar genetyczny dla nowych odmian roślin uprawnych i ras zwierząt gospodarskich, które są odporne na zmienność klimatu.

.