Dorothy Hodgkin

Edukacja i małżeństwo

Dorothy Crowfoot była najstarszą z czterech sióstr, których rodzice, John i Grace Mary Crowfoot, pracowali w Afryce Północnej i na Bliskim Wschodzie w administracji kolonialnej, a później jako archeolodzy. Wysłany do Anglii dla ich edukacji, dziewczyny spędził większość swojego dzieciństwa z dala od swoich rodziców. Ale to ich matka szczególnie zachęcała Dorothy do kontynuowania pasji, jaką było zainteresowanie kryształami, które po raz pierwszy ujawniła w wieku 10 lat. Kształcąc się w koedukacyjnej, finansowanej przez państwo szkole średniej w małym miasteczku Beccles w hrabstwie Suffolk, Dorothy walczyła o pozwolenie na studiowanie nauk ścisłych razem z chłopcami. Udało jej się to i w 1928 roku została przyjęta na studia chemiczne w Somerville College na Uniwersytecie w Oxfordzie. Jako licencjat, była jednym z pierwszych do badania struktury związku organicznego za pomocą X-ray crystallography.

Crowfoot przeniósł się do University of Cambridge w 1932 roku do prowadzenia badań doktoranckich z brytyjskiego fizyka John Desmond Bernal, który miał być wpływ na całe życie. W jego laboratorium, ona rozszerzona pracę, że rozpoczął na cząsteczki biologiczne, w tym steroli (temat jej pracy magisterskiej), i pomógł mu dokonać pierwszych badań dyfrakcji rentgenowskiej pepsyny, białka krystalicznego. Była również bardzo otwarta na jego silnie proradzieckie poglądy i wiarę w społeczną funkcję nauki. Zaoferowano jej tymczasowe stypendium badawcze w Somerville, jednym z niewielu oksfordzkich kolegiów dla kobiet. Wróciła tam w 1934 roku i pozostała aż do przejścia na emeryturę w 1977 roku. (W późnych latach 40. przyszła premier Margaret Thatcher była jedną z jej studentek). Crowfoot założyła laboratorium rentgenowskie w kącie Muzeum Historii Naturalnej Uniwersytetu Oksfordzkiego (bardziej znanego ze swoich szkieletów dinozaurów i kolekcji minerałów) i niemal natychmiast rozpoczęła pracę przy robieniu zdjęć rentgenowskich insuliny.

W 1937 roku poślubiła lewicowego historyka Thomasa Hodgkina, który wówczas prowadził zajęcia edukacyjne dla dorosłych w społecznościach górniczych i przemysłowych w północnej Anglii. Ponieważ jego zdrowie było zbyt słabe na czynną służbę wojskową, kontynuował tę pracę przez całą II wojnę światową, wracając na weekendy do Oksfordu, gdzie jego żona nadal pracowała nad penicyliną. Mieli trójkę dzieci, urodzonych w 1938, 1941 i 1946 roku. Thomas Hodgkin spędzał następnie długie okresy czasu w Afryce Zachodniej, gdzie był entuzjastycznym zwolennikiem i kronikarzem powstających państw postkolonialnych. W wyniku infekcji po urodzeniu pierwszego dziecka Dorothy Hodgkin w wieku 28 lat zachorowała na przewlekłe reumatoidalne zapalenie stawów. Przez to jej ręce stały się spuchnięte i zniekształcone, a mimo to nadal wykonywała delikatne manipulacje niezbędne do montowania i fotografowania maleńkich kryształów, mniejszych niż ziarno soli, które wykorzystywała w swoich badaniach.

.