Donald Johanson

Donald Johanson, w całości Donald Carl Johanson, (ur. 28 czerwca 1943, Chicago, Illinois, USA.), amerykański paleoantropolog najbardziej znany ze swojego odkrycia „Lucy”, jeden z najbardziej kompletnych szkieletów Australopithecus afarensis znany, w regionie Afar w Etiopii w 1974.

Johanson był jedynym dzieckiem szwedzkich imigrantów Carl Johanson i Sally Johnson. Jego ojciec zmarł, gdy miał dwa lata, a on został wychowany przez matkę, sprzątaczkę. Chociaż słabo wypadł na egzaminie wstępnym do college’u, jeden z sąsiadów, który był antropologiem, zachęcił go do podjęcia studiów w kierunku nauk ścisłych. Johanson uczęszczał na Uniwersytet Illinois w Urbana-Champaign i w 1966 roku ukończył studia z tytułem licencjata w dziedzinie antropologii. Po korespondencji z wybitnym amerykańskim antropologiem F. Clarkiem Howellem zdecydował się na podjęcie studiów pod jego kierunkiem na Uniwersytecie w Chicago. Johanson ukończył studia magisterskie w 1970 roku i doktoranckie w 1974 roku.

Johanson był kuratorem antropologii fizycznej w Cleveland Museum of Natural History od 1974 do 1981 roku i posiadał równolegle adiunkturę na Case Western Reserve University w Cleveland i na Kent State University w Kent od 1978 do 1981 roku. W 1981 r. założył Institute of Human Origins (IHO) w Berkeley w Kalifornii, gdzie pełnił funkcję dyrektora IHO i był pracownikiem naukowym na wydziale antropologii Uniwersytetu Kalifornijskiego. Po przeniesieniu instytutu do Arizona State University w Tempe w 1997 roku, pełnił funkcję dyrektora instytutu do 2008 roku. Johanson służył również jako profesor w uniwersyteckiej School of Human Evolution and Social Change.

Podczas swojej kariery Johanson uczestniczył w wykopaliskach w licznych krajach w całej Afryce Wschodniej i na Bliskim Wschodzie. Zrobił swoją pierwszą podróż do Etiopii w 1970 roku. Podczas zbierania skamielin w Hadar, w regionie Afar, w 1973 roku, znalazł kości nogi trzymilionowego hominida. Odkrycie to obejmowało staw kolanowy, który dostarczył najstarszych dowodów na pionowe chodzenie hominidów.

Podczas badań w Hadar w 1974 roku, Johanson i asystent badawczy Tom Gray zaobserwowali przedramię hominida wystające z brzegu wąwozu. Zauważyli, że przedramię i inne pobliskie szczątki pochodzą od tego samego osobnika. Kiedy wykopaliska zostały zakończone, znaleźli ponad 40 procent szkieletu jednego hominida. Okaz, nazwany Lucy, został datowany na 3,2 miliona lat temu i sklasyfikowany w 1978 roku jako pierwszy znany członek A. afarensis, gatunku uważanego za jednego z bezpośrednich przodków współczesnych ludzi.

W 1975 roku w Hadar, Johanson znalazł i wykopał małe stanowisko kilku osobników A. afarensis, później znanych jako „Pierwsza Rodzina”, które obejmowało różne etapy życia. W 1986 roku w Olduvai Gorge w Tanzanii odkrył również szczękę i kości kończyn osobnika Homo habilis, znanego później jako Olduvai Hominid 62 (OH 62). OH 62, datowany na 1,8 mln lat temu, był pierwszym odkrytym okazem H. habilis, który miał części rąk i nóg. Podczas swojej kadencji w IHO, Johanson nadzorował odkrycie AL 444-2, najbardziej kompletnej znanej czaszki A. afarensis, która wsparła ideę, że A. afarensis był oddzielony od innych gatunków hominidów.

Johanson napisał lub współautorem kilku książek, w tym Lucy, the Beginnings of Humankind (1981; z Maitland A. Edey), Journey from the Dawn: Life with the World’s First Family (1990; z Kevinem O’Farrellem) i From Lucy to Language (1996; z Blake Edgar).