Dlaczego Twój królik domowy jest bardziej potulny niż jego dziki krewny

Dlaczego dziki królik ucieka, gdy zbliża się do niego człowiek, ale królik domowy trzyma się w pobliżu, by dostać smakołyk? Nowe badanie stwierdza, że udomowienie mogło wywołać zmiany w mózgach tych – a może i innych zwierząt, które pomogły im przystosować się do nowego, zdominowanego przez człowieka środowiska. Nowe badanie dostarcza „specyficznego i nowego spojrzenia” na toczącą się debatę na temat fizjologicznych czynników kształtujących udomowienie i ewolucję, mówi Marcelo Sánchez-Villagra, profesor paleobiologii na Uniwersytecie w Zurychu w Szwajcarii, który nie był zaangażowany w pracę.

Lider zespołu badawczego, genetyk zwierząt Leif Andersson z Uniwersytetu Uppsala w Szwecji i Texas A&M University w College Station, uważa, że proces udomowienia doprowadził do zmian w strukturze mózgu, które pozwalają królikowi być mniej nerwowym wokół ludzi. Aby się o tym przekonać, on i koledzy zrobili skany MRI mózgów ośmiu dzikich i ośmiu domowych królików i porównali wyniki.

Zespół stwierdził, że migdałek, region mózgu, który przetwarza strach i niepokój, jest o 10% mniejszy u królików udomowionych niż u dzikich. Tymczasem przyśrodkowa kora przedczołowa, która kontroluje reakcje na agresywne zachowania i strach, jest o 11% większa u udomowionych królików. Naukowcy odkryli również, że mózgi udomowionych królików są mniej zdolne do przetwarzania informacji związanych z reakcjami „walcz lub uciekaj”, ponieważ mają mniej istoty białej niż ich zdziczali kuzyni. Materia biała pomaga łączyć komórki nerwowe poprzez włókna przenoszące sygnał zwane aksonami i może wpływać na przetwarzanie informacji w mózgu. Kiedy dziki królik jest w niebezpieczeństwie, więcej istoty białej jest potrzebne do szybszych odruchów i uczenia się, czego się bać.

Te zmiany w mózgu zmniejszają emocje, takie jak strach i agresja, tworząc potulne osobowości znalezione w udomowionym króliku, naukowcy wnioskują dzisiaj w Proceedings of the National Academy of Sciences.

Zmiany w kształcie mózgu wystąpiły u udomowionych zwierząt, ponieważ nie napotykają one na te same naciski, co ich dzikie odpowiedniki, mówi Andersson. Kiedy hodujemy udomowione króliki, wybieramy dla oswojenia, co z kolei wybiera geny, które wpływają na strukturę mózgu, mówi. „Zachowania związane ze strachem i agresją są potrzebne do przetrwania. Ale udomowiony królik nie musi stawiać czoła tym samym naciskom. Wyewoluował do życia w środowisku zdominowanym przez ludzi, gdzie jedzenie i schronienie jest łatwo dostępne i zapewnione.”

Każde badanie, które porównuje dzikie i udomowione zwierzęta cierpi z powodu faktu, że pierwsze dzikie i udomowione populacje nie są już w pobliżu, zauważa Sánchez-Villagra. Ale on mówi, że to, co zespół Anderssona zrobił jest „dobrym przybliżeniem tego, co się stało, gdy pierwsze udomowienie się stało i jest ważnym tematem w badaniach ewolucyjnych.”

*Korekta, 26 czerwca, 12:35: Podpis pod sztuką migdałka został zmieniony, ponieważ poprzedni podpis błędnie określił różnicę między dzikimi i domowymi królikami.

.