Diagnozowanie choroby Alzheimera

Każdy, kto obawia się, że może mieć chorobę Alzheimera (lub jakąkolwiek inną formę demencji), powinien zwrócić się o pomoc do swojego lekarza pierwszego kontaktu. Jeśli ktoś rzeczywiście ma demencję, wczesna diagnoza przynosi wiele korzyści:

• zapewnia wyjaśnienie objawów występujących u danej osoby
• daje dostęp do leczenia, porad i wsparcia
• pozwala przygotować się na przyszłość i planować przyszłość.

Testy na chorobę Alzheimera

Nie istnieje jeden test na chorobę Alzheimera. Lekarz pierwszego kontaktu będzie musiał najpierw wykluczyć schorzenia, które mogą mieć podobne objawy, takie jak infekcje, niedobory witamin i tarczycy (z badania krwi), depresja i skutki uboczne leków.

Lekarz porozmawia również z daną osobą, a w miarę możliwości z kimś, kto dobrze ją zna, o jej historii medycznej i o tym, jak objawy wpływają na jej życie. Lekarz rodzinny lub pielęgniarka praktyki zawodowej mogą poprosić osobę o wykonanie pewnych testów zdolności umysłowych.

Lekarz rodzinny może czuć się w stanie postawić diagnozę choroby Alzheimera na tym etapie. Jeśli nie, na ogół skieruje osobę do specjalisty. Może to być psychiatra w podeszłym wieku (który specjalizuje się w zdrowiu psychicznym osób starszych), często pracujący w ośrodku pamięci. Może to być również geriatra (specjalizujący się w zdrowiu fizycznym osób starszych), neurolog (specjalizujący się w schorzeniach mózgu i układu nerwowego) lub ogólny psychiatra dla dorosłych (specjalizujący się w zdrowiu psychicznym osób dorosłych) w szpitalu.

Specjalista oceni bardziej szczegółowo objawy danej osoby oraz sposób ich rozwoju. W chorobie Alzheimera zazwyczaj dochodzi do stopniowego pogarszania się pamięci w ciągu kilku miesięcy. Członek rodziny może być bardziej świadomy tych zmian niż sama osoba z podejrzeniem choroby Alzheimera.

Pamięć, myślenie i inne zdolności umysłowe tej osoby zostaną również poddane dalszej ocenie za pomocą testu piórkowego. Kiedy osoba z chorobą Alzheimera jest badana, często zapomina rzeczy dość szybko. Często nie będzie w stanie przypomnieć ich sobie kilka minut później, nawet gdy zostanie o to poproszona.

Osoba ta może zostać poddana skanowaniu mózgu, które może wykazać, czy w mózgu zaszły pewne zmiany. Istnieje wiele różnych rodzajów skanowania mózgu. Najczęściej stosowane to CT (tomografia komputerowa) i MRI (rezonans magnetyczny).

Skanowanie mózgu może wykluczyć pewne schorzenia, takie jak udar, guz lub nagromadzenie płynu wewnątrz mózgu. Mogą one mieć objawy podobne do tych z chorobą Alzheimera. Może to również wyjaśnić rodzaj demencji. U osoby z wczesnym stadium choroby Alzheimera skan mózgu może wykazać, że hipokamp i otaczająca go tkanka mózgowa uległy obkurczeniu.

Diagnoza powinna być jasno zakomunikowana osobie chorej i zazwyczaj również jej najbliższym, wraz z omówieniem dalszych kroków.