David Rittenhouse

David Rittenhouse, (ur. 8 kwietnia 1732, Germantown, Pa. – zm. 26 czerwca 1796, Philadelphia, Pa., U.S.), amerykański astronom i wynalazca, który był wczesnym obserwatorem atmosfery Wenus.

Z zawodu zegarmistrz, Rittenhouse zbudował instrumenty matematyczne i, jak się uważa, pierwszy teleskop w Stanach Zjednoczonych. Wprowadził również wykorzystanie naturalnej pajęczyny do tworzenia siatki (systemu krzyżyków) w tranzytach teleskopów i innych instrumentach do pomiaru położenia. Rittenhouse był wysoko ceniony jako geodeta; nadzorował ustalenie granic między Pensylwanią i Maryland, New Jersey, Nowym Jorkiem i Terytorium Północno-Zachodnim, a także części granic między Nowym Jorkiem i New Jersey oraz między Nowym Jorkiem i Massachusetts.

Rittenhouse został wybrany do Amerykańskiego Towarzystwa Filozoficznego w 1768 roku, a w 1769 roku obserwował tranzyt Wenus przez tarczę Słońca. Podczas tego tranzytu zaobserwował, że Wenus posiada atmosferę. Jego odkrycia były podobne do tych, które poczynił rosyjski uczony Michaił Wasiljewicz Łomonosow, który zidentyfikował atmosferę Wenus podczas tranzytu w 1761 roku. Choć obaj pisali o swoich obserwacjach, żaden z raportów nie został opublikowany ani nagłośniony przez ponad sto lat.

Rittenhouse był skarbnikiem stanu Pensylwanii od 1777 do 1789 roku. W 1792 roku prezydent George Washington mianował go pierwszym dyrektorem Mennicy Amerykańskiej w Filadelfii, którą to funkcję pełnił przez trzy lata. W 1795 r. został wybrany na członka Royal Society of London, a od 1791 r. do śmierci pełnił funkcję prezesa American Philosophical Society.