Curare: From the Rain Forest to the Operating Room

Posted in Interesting Plant Stories on January 29, 2015 by Elizabeth Kiernan

Elizabeth Kiernan jest koordynatorem projektu w William and Lynda Steere Herbarium w The New York Botanical Garden. Obecnie pracuje nad programem mającym na celu udokumentowanie bioróżnorodności regionu Amazonii w Ameryce Południowej.

Z 7,4 milionami okazów, Herbarium Williama i Lyndy Steere w Nowojorskim Ogrodzie Botanicznym jest repozytorium tysięcy znaczących naukowo, historycznych lub interesujących okazów roślin zebranych z całego świata. Wśród nich znajdują się okazy roślin używanych do produkcji kurary, czyli trucizny na strzałki, które zostały zebrane podczas intensywnych badań nad trucizną do celów leczniczych w późnych latach trzydziestych XX wieku. Badania te były początkiem łańcucha wydarzeń, który zrewolucjonizował znieczulenie medyczne.

Kurara jest ekstrahowana z mieszanki różnych źródeł botanicznych, w tym gatunków z rodzin Menispermaceae i Loganiaceae. Rdzennym plemionom regionu Amazonii i innych miejsc wokół Neotropików przypisuje się formułowanie kurary, która wywołuje paraliż mięśni po dostaniu się do krwiobiegu, ale nie jest toksyczna po spożyciu, co czyni ją idealną do polowań. Peter Martyr d’Anghiera, który prowadził kronikę hiszpańskich odkryć podczas Wieku Eksploracji, po raz pierwszy opisał truciznę w 1516 roku. W 1595 roku Sir Walter Raleigh z Anglii spotkał się z plemionami regionu Amazonii i wrócił z preparatami trujących ziół znanych przez tubylców jako „ourari”, które później przekształciły się w „kurarę.”
Richardowi C. Gillowi przypisuje się ułatwienie naukowych badań nad kurarą. Gill, Amerykanin mieszkający w Ekwadorze, był poszukiwaczem przygód, który rozwinął zaburzenie neurologiczne obejmujące bolesne skurcze po wypadku podczas jazdy konnej. Jego neurolog, dr Walter Freeman, zasugerował, by Gill przyjrzał się truciznom strzał plemion południowoamerykańskich, co mogłoby pomóc w złagodzeniu jego dolegliwości. Gill wrócił do Ekwadoru w poszukiwaniu próbek kurary do badań chemicznych i farmakologicznych. W 1938 roku wyruszył na czteromiesięczną ekspedycję z pomocą 75 Indian Canelos, podróżując po regionach Pacayacu i Sarayacu w Ekwadorze.

Na szczęście Gill nawiązał kontakt z rdzennymi mieszkańcami, a oni chętnie przekazywali mu sekrety lasu. Gill był w stanie obserwować proces przygotowywania kurary w kilku miejscach, poznając różne „przepisy” na truciznę. Dwa gatunki, którym najbardziej przypisuje się produkcję kurary to Chondrodendron tomentosum i C. iquitanum, duże pnącza występujące w koronach drzew w dorzeczu Amazonki. Najbardziej powszechną metodą produkcji kurary jest zacieranie roślin i mieszanie ich z wodą, a następnie gotowanie i odcedzanie mieszaniny, aż stanie się gęsta i syropowata.

Gill wysłał botaniczne okazy kurary, które zebrał, wysuszył i wytłoczył, do botanika B. A. Krukoffa w Nowojorskim Ogrodzie Botanicznym w celu identyfikacji. W ten sposób okazy te stały się częścią kolekcji Steere Herbarium, gdzie do dziś pozostają w dobrze zachowanym stanie. Oprócz zbierania okazów zielnikowych, Gill zdołał zebrać 25 funtów surowego preparatu kurary, który dostarczył firmie farmaceutycznej E.R. Squibb & Sons. Firma wyprodukowała sterylną, ale nieczystą formę kurary, oznaczoną jako Intocostrin, która była używana do rozluźniania mięśni.

Harold Griffith i Enid Johnson, anestezjolodzy z Kanady, uzyskali lek i w 1942 roku wstrzyknęli go eksperymentalnie podczas operacji brzusznej, aby rozluźnić mięśnie pacjenta, co ułatwiło operację. Do tej pory głębokie znieczulenie ogólne było metodą z wyboru w przypadku inwazyjnych operacji, co było zarówno niebezpieczne, jak i niepraktyczne. Sukces Intocostrinu wyznaczył początek stosowania środków blokujących mięśnie nerwowo-mięśniowe podczas operacji. Trucizna z Amazonii znalazła nowe, ratujące życie zastosowanie na sali operacyjnej.

Aby zobaczyć, jak rosną pnącza kurary w swoim siedlisku w lesie deszczowym, odwiedź Wild Medicine in the Tropics, nową zimową wystawę Ogrodu Botanicznego, którą można oglądać w Konserwatorium Enid A. Haupt do 22 lutego. Kurara, część stałej kolekcji roślin tropikalnych i pustynnych Konserwatorium, jest również przedstawiona w darmowej aplikacji Wild Medicine na iPhone’a, dostępnej w sklepie z aplikacjami iTunes.

Więcej informacji można znaleźć w:

Bennett, A.E., 1968, The History of the Introduction of Curare Into Medicine, Anesthesia and Analgesia: Current Researches, Vol. 47, No. 5, pp. 484-492.

Krukoff, B.A. and Smith, A.C., 1939, Notes on the Botanical Components of Curare – II, Bulletin of the Torrey Botanical Club, Vol. 66, No. 5, pp. 305-314, http://www.jstor.org/stable/2480853.

Larson, Merlin. Richard C. Gill and the Introduction of Curare into Anesthesia Practice (Richard C. Gill i wprowadzenie kurary do praktyki anestezjologicznej). Arthur E. Guedel Memorial Anesthesia Center, CSA Bulletin, pp. 47-50.

.