Cuda śluzu i flegmy

„Śluz i flegma mają złą sławę”, mówi Dr. Richard Boucher, ekspert w dziedzinie płuc na Uniwersytecie Północnej Karoliny. „Ludzie myślą, że jest to coś, co trzeba wykrztusić i wykrztusić, albo że jest to coś złego. Jednak śluz jest w rzeczywistości związek między tobą a światem zewnętrznym.”

Śluz powleka wilgotne powierzchnie ciała, takie jak płuca, zatoki, usta, żołądek i jelita. Nawet oczy pokryte są cienką warstwą śluzu. Służy jako środek nawilżający, zapobiegający wysychaniu tkanek. To także linia obrony.

„Śluz jest bardzo ważny, ponieważ filtruje materiały, które wdychamy przez nos, takie jak kurz, alergeny i mikroorganizmy” – mówi dr Andrew Lane, specjalista od uszu, nosa i gardła na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa. „Wszystko, co wdychasz, zostaje uwięzione w śluzie, jak lep na muchy.”

Praca śluzu

W ciągu następnej godziny będziesz wdychał tysiące bakterii, ale nigdy się o tym nie dowiesz. Bakterie lądują na pokrytej śluzem powierzchni płuc i zostają uwięzione. Wtedy zaczynają pracować maleńkie włoski zwane rzęskami. Popychają śluz w górę i z płuc wraz ze wszystkimi uwięzionymi bakteriami, wirusami i dust.

„To idzie w górę w powolnym tempie aż do tyłu gardła,” Boucher mówi. „A jeśli jesteś normalną, zdrową osobą, nigdy tego nie poczujesz i po prostu to połkniesz.”

Śluz, wraz z bakteriami i innymi uwięzionymi substancjami, trafia do żołądka, a następnie ostatecznie poza organizm.

Ciało produkuje dużo śluzu, choć nikt nie jest pewien, jak dużo. Śluz składa się głównie z wody. Jednak zawiera on również białka, cukry i specjalne cząsteczki, które pomagają organizmowi zwalczać szkodliwe zarazki.

Zazwyczaj nie zdajemy sobie sprawy z całego śluzu, który powoli przepływa przez nasze ciała. Przynajmniej dopóki nie zachorujemy.

Zbyt dużo śluzu

Śluz jest zwykle zauważalny tylko wtedy, gdy produkuje się go zbyt dużo lub zmienia konsystencję.

Infekcja może spowodować, że śluz stanie się gęstszy i bardziej lepki. Infekcje powodują również obrzęk błon śluzowych wyściełających nos i resztę dróg oddechowych. Może to powodować, że niektóre gruczoły w drogach oddechowych produkują więcej śluzu. Ten śluz może stać się gęsty od bakterii i komórek, które przybywają, aby zwalczać infekcje. To może jeszcze bardziej stymulować produkcję śluzu.

„Kiedy śluz jest szczególnie nadmierny, może być uciążliwy, prezentując się jako katar, zatkany nos i kapanie z nosa”, mówi Dr. Bruce Bochner, ekspert od alergii na Uniwersytecie Northwestern. Kapanie po nosie występuje, gdy nadmiar śluzu z tylnej części nosa gromadzi się i spływa po tylnej ścianie gardła. Jest to częsta przyczyna kaszlu.

Alergie mogą również powodować, że organizm produkuje więcej śluzu. Kiedy masz alergię, twój układ odpornościowy nadmiernie reaguje na nieszkodliwą substancję, taką jak pyłki, kurz lub sierść zwierząt. Komórki w drogach oddechowych następnie uwalniają substancje, takie jak histamina.

Histamina może powodować kichanie. Powoduje również, że błony śluzowe w nosie puchną, a gruczoły produkują więcej śluzu. Zespół Bochnera bada, w jaki sposób pewne białka w komórkach odpornościowych kontrolują alergie i stany zapalne. Badają również, w jaki sposób pewne składniki śluzu mogą pomóc w zwalczaniu stanów zapalnych.

„Istnieją dwa ogólne rodzaje wydzielin, które są produkowane w nosie”, wyjaśnia Bochner. Na przykład alergie, jedzenie pikantnych potraw i przebywanie na zewnątrz w zimnie może powodować bardziej wodnisty wyciek z nosa.

Ciało zazwyczaj produkuje gęstszy śluz, gdy masz przeziębienie (spowodowane przez wirusy) lub infekcję zatok (spowodowaną przez bakterie).

Większość problemów ze śluzem jest tymczasowa. Jednak wytwarzanie zbyt dużej ilości śluzu przyczynia się do powstawania pewnych poważnych schorzeń. Obejmuje to mukowiscydozę, chorobę genetyczną, która powoduje, że śluz w płucach staje się gęsty i podobny do kleju. Boucher i jego koledzy pracują nad znalezieniem nowych metod leczenia mukowiscydozy i pokrewnych chorób płuc.

Kolory śluzu

Śluz może występować w różnych kolorach. Nie będzie to dla ciebie zaskoczeniem, jeśli kiedykolwiek przyjrzałeś się uważnie swoim tkankom po wydmuchaniu nosa.

Śluz jest zazwyczaj przejrzysty. Podczas przeziębienia śluz może wydawać się mętny lub żółtawy. Białka uwalniane przez komórki powodujące stan zapalny mogą utknąć w śluzie i nadać mu ten kolor, wyjaśnia Lane.

Obecnie bada, jak komórki w nosie i zatokach są zaangażowane w długotrwałe zapalenie, zwane przewlekłym zapaleniem zatok.

Brązowy lub czarny śluz występuje najczęściej u przewlekłych palaczy i u osób z niektórymi rodzajami chorób płuc. Zielonkawe, brązowawe lub krwawe zabarwienie może wskazywać na infekcję bakteryjną.

Jednakże nie zawsze tak jest. Samo określenie problemu na podstawie koloru śluzu może być trudne. Ponieważ wiele rzeczy może spowodować, że organizm produkuje zbyt dużo śluzu, lekarze polegają na innych wskazówkach, aby zdiagnozować i leczyć problem.

Cuda śluzu

Choć nadmiar śluzu i flegmy nie są przyjemne, nie chciałbyś obejść się bez śluzu.

„Śluz tworzy warstwę ochronną między światem zewnętrznym a tobą. Dlatego jest to tak ważne,” mówi Lane.

To nie jest ważne tylko dla ludzi. Śluz pozwala ślimakowi poruszać się po podłożu. Śliska powłoka, którą posiadają ryby, chroni je przed bakteriami znajdującymi się w wodzie. „To wspaniały materiał”, mówi Boucher.

Jednakże, możesz nie czuć, że twój śluz jest tak wspaniały. Jeśli nadmiar śluzu Cię dołuje, sprawdź rubrykę Inteligentne wybory, aby uzyskać wskazówki, jak się go pozbyć.

Linki

• Dlaczego się przeziębiasz, gdy jest gorąco: Dlaczego letnie przeziębienia istnieją
  • Dlaczego się przeziębiasz, gdy jest gorąco: Dlaczego letnie przeziębienia istnieją?
  • Lepsze oddychanie: radzenie sobie z niską jakością powietrza
  • Mikroby w jamie ustnej: pomocne i szkodliwe
  • mukowiscydoza
  • Solankowe płukanie nosa

  Przypisy