Cruising 101: Przewodnik po ofertach i rezerwacjach

Czy jesteś gotowy, aby podjąć decyzję i zarezerwować rejs? Oto przewodnik po wielu opcjach rezerwacji, od bezpośredniego kontaktu z linią rejsową przez telefon lub online, po skorzystanie z usług biura podróży, którego działalność skupia się na rejsach. Podpowiadamy, jak znaleźć dobrego agenta, jak znaleźć najlepsze oferty, jak wybrać linię i statek, z jakim wyprzedzeniem zaplanować rejs oraz jakie są plusy i minusy czekania z rezerwacją do ostatniej chwili. Wyjaśniamy również takie terminy jak „kabina gwarancyjna” i „Sezon na fale”.

Jak rezerwować

Jest wiele sposobów na zarezerwowanie rejsu: bezpośrednio od linii rejsowej; przez biuro podróży online lub w sklepach; lub przez stronę internetową innej firmy, taką jak Expedia.com.

Korzystanie z biura podróży

Większość ludzi rezerwuje swoje rejsy z biurem podróży, zwłaszcza ci, którzy po raz pierwszy wyruszają w rejs. Istnieją ku temu dobre powody:

• Doświadczenie. Po pierwsze, zakup rejsu jest specjalistycznym zakupem, który wymaga większego stopnia zrozumienia niż inne rezerwacje podróży. Dobre biuro podróży zaoferuje wiedzę i doświadczenie, a co najważniejsze, dopasuje twoją osobowość do odpowiedniego produktu rejsowego. Na przykład, agenci mogą kierować Ciebie i Twoje dzieci z dala od luksusowej linii, która jest skierowana do dorosłych, lub zapobiec romantycznej ucieczce od bycia porwanym przez statek pełen dzieciaków z college’u.
• Bez opłat. Biura podróży, zwłaszcza te, które specjalizują się w rejsach wycieczkowych, nie pobierają opłat za swoje usługi, ponieważ otrzymują prowizję od linii rejsowej. (To może być zarówno dobre, jak i złe. Jeśli sprzedawca podróży wydaje się niezwykle natarczywy o jednej linii nad inną, to może być dlatego, że on lub ona dostaje więcej prowizji od tej linii.)
• Dostęp do ofert. Biura podróży często mają dostęp do specjalnych ofert i oszczędności, a także mogą zaoferować swoim klientom udogodnienia i dodatki w postaci kredytów pokładowych, bezpłatnego transferu na lotnisko, bezpłatnego posiłku w specjalnej restauracji na pokładzie lub przedpłaconych napiwków. Ponadto, dobry agent może przeciąć bałagan ofert tam, i niech wiesz, że karaibski rejs na początku września wygląda jak świetna oferta, ale to dlatego, że jest sezon huraganów.
• Porady kabiny. Biura podróży poinformują cię również o dziesiątkach rodzajów kabin, jakie oferują niektóre statki. Największy na świecie statek wycieczkowy, Oasis of the Seas z 5 400 pasażerami, ma 37 kategorii kabin, w tym pierwsze w branży, takie jak kabiny wewnętrzne z balkonami.
• Rozwiązywanie problemów. Wreszcie, agent będzie twoim obrońcą, jeśli coś pójdzie nie tak. Podczas gdy w 99% przypadków nie będziesz musiał dzwonić do agenta po wypłynięciu statku, zdarzają się nieprzewidziane problemy (zazwyczaj związane z pogodą). Agent często ma jakieś mięśnie z linii rejsowych, które mogą być w stanie pomóc dostać się do domu w trudnej sytuacji, a oni pomogą Ci zmienić bilet, jeśli widzą burza śnieżna jest coming.

Znalezienie agenta

Znalezienie „dobrego” agenta podróży, jednak, może być trudne. Po pierwsze, istnieją dosłownie setki stron internetowych, które sprzedają rejsy. Wiele osób, które dokonują rezerwacji u sprzedawcy rejsów online, nie zawsze zdaje sobie sprawę z tego, że w rzeczywistości kupują od biura podróży. Podążaj za tymi wskazówkami:

• Użyj słowa z ust. Jeśli znasz kogoś, kto miał dobre doświadczenia, poproś o skierowanie.
• Sprawdź ich przynależności. Sprzedawcy podróży mogą stać się akredytowanymi specjalistami od rejsów wycieczkowych poprzez Cruise Lines International Association (CLIA). Agenci ci mogą osiągnąć aż trzy poziomy: Accredited (ACC), Master (MCC) i Elite (ECC). Oznacza to, że ukończyli oni program szkoleniowy dotyczący różnych produktów rejsowych i są zobowiązani do przepłynięcia i inspekcji określonej liczby statków. Muszą również dokonać określonej liczby rocznych sprzedaży rejsów wycieczkowych, demonstrując tym samym swoje doświadczenie w pracy z klientami i sprzedaży podróży. Aby znaleźć agenta z certyfikatem CLIA w pobliżu, wejdź na Cruise Expert Locator na cruising.org i wpisz swój kod pocztowy.

Agenci turystyczni mogą również zostać certyfikowanymi „ekspertami” przez różne linie rejsowe. Na przykład, jeśli jesteś zainteresowany rejsami Royal Caribbean, mają oni listę biur podróży specjalizujących się w ich produktach tutaj: royalcaribbean.com/customersupport/travelagentLocate.do. Inne linie robią to samo.

Spójrz, również, na inicjały CTC po nazwie agenta. Oznaczają one Certified Travel Counselor, co oznacza, że Travel Institute potwierdził, że mają co najmniej pięć lat doświadczenia w branży w pełnym wymiarze godzin i ukończyli pewne testy i programy. Innym źródłem jest American Society of Travel Agents (asta.org), największe na świecie stowarzyszenie agentów podróży.

• Sprawdź ich specjalności. Gdy już zidentyfikujesz agenta, dowiedz się, w jakich liniach rejsowych jest ekspertem: Jeśli interesuje cię wycieczka przygodowa na Antarktydę, znajdź kogoś, kto się w tym specjalizuje, a nie w masowych rejsach na Karaiby.

Dowiedz się również, czy ten agent był na statkach i markach, którymi jesteś zainteresowany. Doświadczeni specjaliści od rejsów często próbują statków, więc mogą doradzać klientom z pierwszej ręki.

Bezpośrednia rezerwacja

Jeśli jesteś wytrawnym wycieczkowiczem, który dokładnie wie, czego chcesz, lub jeśli masz czas na zrobienie wielu badań, bezpośrednia rezerwacja może być dla ciebie.

Prawie każda linia rejsowa ma opcję rezerwacji bezpośredniej na swojej stronie internetowej lub dzwoniąc do centrum rezerwacji.

Wybieranie rejsu

Dopasowanie twojej osobowości i gustów do odpowiedniej linii rejsowej i statku jest niezbędne. Dla niedoświadczonego oka, wszystkie statki wycieczkowe mogą wyglądać tak samo. Ale istnieją poważne różnice między liniami, a nawet statkami w ramach tej samej linii.

• Linie. Norwegian Cruise Line reklamuje się jako „freestyle’owa” linia rejsowa, jeśli chodzi o posiłki, i jako pierwsza odeszła od tradycyjnych dwóch zestawów posiłków. Podczas gdy większość linii rejsowych oferuje różnorodne restauracje, najnowszy statek NCL nie ma nawet głównej jadalni, która jest podstawą na statkach wycieczkowych.

Royal Caribbean celuje w aktywny tłum dzięki swoim ścianom wspinaczkowym, symulatorom surfingu, ringom bokserskim i pokładowej zipline.

Carnival Cruise Lines nigdy nie przestał nazywać swoich statków „statkami zabawy” i to jest to, co chcą zaoferować gościom.

Następnie są marki niszowe: Azamara Club Cruises utrzymuje swoje statki w porcie do późna, aby umożliwić pasażerom odkrywanie nocnego życia w miejscach takich jak St. Tropez. Cunard Line stara się, aby pasażerowie czuli się jak na statku oceanicznym z początku XX wieku. Większość doświadczeń Celebrity Cruises koncentruje się wokół jedzenia i wina, podczas gdy pasażerowie Holland America korzystają z szerokiej gamy wykładowców i zajęć wzbogacających.

Linie luksusowe również oferują różne doświadczenia – od swobodnej, jachtowej atmosfery 50-kabinowych statków Seadream Yacht Club, przez ultra-luksusowe rozpieszczanie na statku Seabourn, po żagle powiewające na wietrze na statku Windstar Cruises, naprawdę każdy znajdzie coś dla siebie.

• Statki. Przede wszystkim, rozmiar ma znaczenie. Im większy statek, tym więcej będzie do zrobienia na pokładzie, łącznie z restauracjami, rozrywką i codziennymi zajęciami. Dla rodzin, zazwyczaj oznacza to, że będą zajęcia skierowane do wszystkich grup wiekowych.

W zakresie trasy, generalnie im większy statek, tym większe i bardziej ruchliwe porty, do których zawinie. Tylko najmniejsze statki mogą zawijać na maleńkie wyspy, ale 12 ogromnych statków wycieczkowych może zawijać do Cozumel w Meksyku.

Inną zasadą jest to, że im mniejszy statek, tym wyższa cena. Małe statki wycieczkowe należą zazwyczaj do luksusowego lub przygodowego segmentu rynku. Oferują one najwyższy stosunek załogi do pasażera i jedne z największych apartamentów na morzu.

Wiele małych statków to linie „all-inclusive”, co oznacza, że w zależności od linii, napoje takie jak specjalne kawy, napoje bezalkoholowe i alkohol będą wliczone w cenę, podobnie jak niektóre zajęcia i aktywności, za które trzeba będzie zapłacić na większym statku.

Jedna z luksusowych linii rejsowych, Regent Seven Seas Cruises, zawiera nawet wybór bezpłatnych wycieczek na ląd.

Mniejsze statki są bardziej intymne i prawdopodobnie poznasz ludzi po kilku dniach, podczas gdy na największych statkach, możesz nigdy nie spotkać się z tymi samymi ludźmi dwa razy.

Małe statki zazwyczaj mają bardziej dojrzały tłum i mają bardzo mało do roboty dla dzieci. Życie nocne i kasyno są często na dalszym planie.

Pomimo, że nie będzie tam prawie tak wiele miejsc do jedzenia jak na największych statkach wycieczkowych, kuchnia na małych statkach jest często najlepsza na morzu.

Następnie zastanów się, jakie cechy statku są dla Ciebie ważne – czy są to „czynniki wow” jak zipline, symulatory surfingu i kręgle? A może bardziej interesuje Cię najbardziej rozbudowane spa lub najbardziej ryczące życie nocne i kasyno na morzu?

Czy chcesz próbować innej kuchni każdego wieczoru lub mieć najwięcej przestrzeni do biegania dla swoich dzieci?

Czy lubisz rozrywkę w stylu broadwayowskim lub kabaretowym?

Linie stają się znane z pewnych udogodnień, ale te cechy często można znaleźć tylko na ich najnowszych statkach. Na przykład „freestyle’owa” oferta gastronomiczna Norwegian nie jest aż tak freestyle’owa na najstarszych statkach, które nie mają tak dużego wyboru jak te najnowsze.

Jeśli uwielbiasz strefę Sanctuary tylko dla dorosłych Princess Cruises lub ekran jumbo na basenie Movies Under the Stars, pamiętaj, że te udogodnienia nie są dostępne na wszystkich starszych statkach tej linii.

Najnowsze statki z najbardziej nowatorskimi udogodnieniami zawsze będą wymagały dużych dopłat. Ale jeśli jesteś skłonny do rejsu na statku tylko kilka lat starszym, cena znacznie spadnie.

W tym samym czasie, linie rejsowe inwestują miliony dolarów w te stare statki, i często dają im najbardziej popularne udogodnienia z najnowszych. Na przykład Celebrity Cruises odnawia wiele ze swoich starszych statków, dodając do nich najlepsze cechy z najnowszych statków klasy Solstice.

Wybór kabin

Na każdym statku może być do 37 różnych rodzajów kabin. Im mniejszy statek, tym mniejszy wybór, ale nawet apartamenty na mniejszym, luksusowym statku będą miały różne rozmiary i konfiguracje.

• Kategorie. Większość kabin dzieli się na trzy kategorie: wewnętrzne, zewnętrzne i balkonowe.

Kabiny wewnętrzne są najmniejsze i najbardziej podstawowe na statku. Mogą pomieścić do czterech osób dzięki zastosowaniu łóżek piętrowych.

Kabiny zewnętrzne lub z widokiem na ocean, mają okna od strony morza i występują w różnych rozmiarach i układach w zależności od ich lokalizacji.

Kabiny z balkonem mają dołączone prywatne balkony. Standardowa kabina z balkonem ma zazwyczaj stół i dwa krzesła, podczas gdy większe apartamenty mają leżanki.

Najdroższe kabiny to apartamenty. Te najbardziej luksusowe mają duże jadalnie i bary oraz kilka sypialni. Położone na rogach statku, mogą mieć balkony z prywatnymi jacuzzi. Oceania Cruises skorzystała z usług znanych projektantów z Ralph Lauren Home w swoich najnowszych apartamentach na statku Marina, podczas gdy statki klasy Oasis mają apartamenty typu duplex loft z dwupiętrowymi oknami wychodzącymi na morze.

• Lokalizacja. Lokalizacja kabiny jest również ważna, zwłaszcza jeśli masz skłonność do choroby morskiej. Pokoje położone w środkowej części statku i niżej mają tendencję do odczuwania najmniejszej ilości ruchów.

Pamiętaj również, że na największych statkach odległość od jednego końca do drugiego jest dość duża. Zastanów się, czy chcesz być blisko wind, centrum fitness, bufetu na pokładzie lido, miejsc zabaw dla dzieci itp.

Jeśli podróżujesz z rodziną, zapytaj o sąsiednie kabiny. Większość statków posiada kabiny, które łączą się drzwiami wewnętrznymi, dzięki czemu dwie kabiny są jak mini-suity. Podczas gdy starsze statki mają ich mniej, najnowsze statki, które zaspokajają potrzeby rodzin, wprowadziły więcej możliwości przylegających kabin.

Kiedy kupować

Większość statków wycieczkowych sprzedaje się od wewnątrz na zewnątrz i od zewnątrz do wewnątrz; najdroższe apartamenty i najtańsze kabiny wewnętrzne sprzedają się jako pierwsze, pozostawiając standardowe kabiny balkonowe jako ostatnie.

Jeśli jesteś konkretny co do konkretnej kabiny, konkretnej daty i konkretnej trasy, powinieneś zarezerwować ją wcześniej. Linie rejsowe zachęcają do tego i zazwyczaj oferują zachęty do wczesnej rezerwacji. Niektóre linie są lepsze w dawaniu wczesnemu nabywcy najlepszej oferty, podczas gdy inne mają tendencję do wyrzucania zapasów w ostatniej chwili. Generalnie, to co zostało na miesiąc przed wypłynięciem nie będzie najlepszą kabiną na najlepszej trasie rejsu.

Pośrednicy turystyczni zazwyczaj doradzają rezerwację na co najmniej sześć miesięcy przed wypłynięciem, aby uzyskać najlepsze kabiny w czasie największego ruchu turystycznego. Rejsy na małych statkach do niezwykłych miejsc, takich jak Antarktyda, mogą wyprzedać się ponad rok wcześniej.

Ponadto, jest większy popyt na masowe statki, kiedy szkoła jest poza domem. A za rejs w czasie wakacji i podczas przerwy wiosennej zapłacisz premię.

Podczas rejsów poza szczytem są często najlepsze oferty, a jeżeli możesz poradzić sobie z przebywaniem na statku przez wiele dni na morzu, rejsy repozycjonujące – kiedy linie rejsowe przenoszą swoje statki z jednego regionu świata do innego, aby rozpocząć nowy sezon, taki jak rejs z Europy na Karaiby jesienią i z powrotem późną wiosną – są często jednymi z najlepszych ofert na morzu.

Wreszcie, rozważ koszt powietrza. Nawet jeśli możesz dostać ofertę last-minute na rejs, last-minute airfare do portu może być znacznie wyższa.

Sezon fal

Jednym z najlepszych okresów w roku dla ofert jest podczas Sezonu Fal, okres między styczniem a marcem, który tradycyjnie był najgorętszym okresem sprzedaży w branży.

Kupowanie last minute

Jeśli nie jesteś wybredny i po prostu chcesz taniego wypadu, może warto czekać na ofertę last minute. Ale mogą one być nieprzewidywalne. Pogoda, ceny ropy, zaufanie konsumentów, wydarzenia na świecie i raporty o zatrudnieniu mogą wpłynąć na cenę rejsu.

Aby znaleźć kombinację dobrej ceny last minute i pożądanych kabin, ustaw czas wyszukiwania rejsu na czas, kiedy ludzie mogą anulować swoje rezerwacje bez kary (zazwyczaj od 60 do 90 dni przed wyjazdem). Te anulowane kabiny mogą być tańsze w ostatniej chwili.

Kabiny gwarantowane

Jeśli nie zależy Ci na lokalizacji kabiny, możesz uzyskać dobrą ofertę, korzystając z opcji „kabiny gwarantowanej”. Zamiast przydzielania konkretnego numeru kabiny, otrzymasz gwarantowany typ kabiny – z widokiem na ocean, wewnątrz, z balkonem – ale nie będziesz wiedział, gdzie się ona znajduje, dopóki nie wejdziesz na pokład statku. To może zaoszczędzić setki dolarów, ale może skończyć się na dole, z tyłu statku.