Count Basie

Count Basie, nazwisko William Basie, (ur. 21 sierpnia 1904 r., Red Bank, New Jersey, USA – zm. 26 kwietnia 1984 r., Hollywood, Floryda), amerykański muzyk jazzowy znany ze swojego oszczędnego, ekonomicznego stylu fortepianu i jego przywództwa wpływowych i szeroko nagradzanych big bandów.

Read More on This Topic

jazz: zespół Counta Basiego i kompozytor-aranżerów

Pośród niezliczonych orkiestr, które zaludniały scenę jazzową, Count Basie osiągnął ogromne znaczenie. Być może …

Basie uczył się muzyki u swojej matki, a później był pod wpływem pianistów z Harlemu Jamesa P. Johnsona i Fatsa Wallera, otrzymując od tego ostatniego nieformalną naukę gry na organach. Karierę zawodową rozpoczął jako akompaniator w wodewilu. Utknął w Kansas City w stanie Missouri w 1927 roku. Pozostał tam i ostatecznie (w 1935 roku) objął kierownictwo dziewięcioosobowego zespołu złożonego z byłych członków orkiestr Waltera Page’a i Benniego Motena. Pewnej nocy, gdy zespół nadawał na falach krótkich w Kansas City, został nazwany „Count” Basie przez spikera radiowego, który chciał w ten sposób zaznaczyć jego pozycję w klasie arystokratów jazzu, takich jak Duke Ellington. Krytyk jazzowy i producent płytowy John Hammond usłyszał te audycje i natychmiast rozpoczął karierę zespołu. Orkiestra Basiego, choć zakorzeniona w stylu riffów big bandów z epoki swingu lat 30-tych, grała z siłą i beztroskim swingiem małego combo. Byli uważani za wzór dla koncepcji rytmicznej zespołu i równowagi tonalnej – pomimo faktu, że większość sidemanów Basiego w latach 30-tych była słabymi czytelnikami; głównie, zespół polegał na aranżacjach „głowy” (tak nazwany, ponieważ zespół wspólnie skomponował i zapamiętał je, a nie używał arkuszy muzycznych).

Wczesny zespół Basiego był również znany ze swoich legendarnych solistów i wybitnej sekcji rytmicznej. W jego skład wchodzili tacy jazzmani jak saksofoniści tenorowi Lester Young (uważany przez wielu za najlepszego tenora w historii jazzu) i Herschel Evans, trębacze Buck Clayton i Harry „Sweets” Edison oraz puzoniści Benny Morton i Dicky Wells. Legendarna Billie Holiday była wokalistką Basiego przez krótki okres (1937-38), ale nie mogła nagrywać z zespołem z powodu kontraktu z inną wytwórnią; w większości przypadków wokalami zajmował się Jimmy Rushing, jeden z najbardziej znanych „bluesowych bawidamków”. Jednostka rytmiczna zespołu – pianista Basie, gitarzysta Freddie Green (który dołączył do zespołu Basiego w 1937 roku i pozostał w nim przez 50 lat), basista Walter Page i perkusista Jo Jones – była wyjątkowa w swej lekkości, precyzji i rozluźnieniu, stając się prekursorem nowoczesnych jazzowych stylów akompaniamentu. Basie rozpoczął karierę jako pianista uderzeniowy, odzwierciedlając wpływy Johnsona i Waller, ale styl najbardziej z nim kojarzony charakteryzował się oszczędnością i precyzją. Podczas gdy inni pianiści wyróżniali się technicznym błyskiem i oszałamiającą zręcznością, Basie znany był z używania ciszy i redukowania swoich solowych pasaży do minimalnej ilości nut wymaganych dla osiągnięcia maksymalnego efektu emocjonalnego i rytmicznego. Jak ujął to jeden z członków zespołu Basiego: „Count don’t do nothin’. Ale na pewno brzmi dobrze.”

Orkiestra Basiego miała kilka przebojowych nagrań w późnych latach 30-tych i wczesnych 40-tych, wśród nich „Jumpin’ at the Woodside,” „Every Tub,” „Lester Leaps In,” „Super Chief,” „Taxi War Dance,” „Miss Thing,” „Shorty George,” i „One O’Clock Jump,” największy przebój zespołu i piosenka przewodnia. Zespół odnosił sukcesy przez cały okres wojny, ale jak wszystkie big bandy, pod koniec lat 40-tych jego popularność spadła. W latach 1950 i 51 ekonomia zmusiła Basiego do pracy z oktetem, był to jedyny okres w jego karierze, w którym nie prowadził big bandu. W 1952 roku zwiększony popyt na występy osobiste pozwolił Basiemu na założenie nowej orkiestry, która pod wieloma względami była tak samo chwalona jak jego zespoły z lat 30-tych i 40-tych (fani rozróżniają te dwie główne ery w zespołach Basiego jako „Stary Testament” i „Nowy Testament”). Orkiestra Basiego z lat 50. była zgrabną, profesjonalną jednostką, która była ekspertem w czytaniu nut i wymagających aranżacjach. Wybitni soliści, tacy jak saksofoniści tenorowi Lucky Thompson, Paul Quinichette i Eddie „Lockjaw” Davis oraz trębacze Clark Terry i Charlie Shavers, odgrywali pierwszoplanową rolę. Wokalista Joe Williams, którego autorytatywny, inspirowany bluesem wokal można usłyszeć w takich przebojach jak „Every Day I Have the Blues” i „Alright, Okay, You Win”, był również ważnym elementem sukcesu zespołu. Aranżerzy Neal Hefti, Buster Harding i Ernie Wilkins zdefiniowali brzmienie nowego zespołu na nagraniach takich jak „Li’l Darlin'”, „The Kid from Red Bank”, „Cute” i „April in Paris” oraz na słynnych albumach takich jak The Atomic Mr. Basie (1957).

The 1950s band showcased the sound and style Basie was to employ for the remainder of his career, although there were to be occasional-and successful-experiments such as Afrique (1970), an album of African rhythms and avant-garde compositions that still managed to remain faithful to the overall Basie sound. Przez całe lata 60. nagrania Basiego były często pozbawione inspiracji i naznaczone złym doborem materiału, ale pozostał on wyjątkowym wykonawcą koncertowym i nagrywał doskonałe płyty z piosenkarkami Ellą Fitzgerald, Sarah Vaughan i Frankiem Sinatrą. Kiedy w latach 70. producent nagrań jazzowych Norman Granz założył wytwórnię Pablo, kilku uznanych artystów jazzowych, w tym Basie, podpisało z nim kontrakt, aby nagrywać bez ograniczeń ze strony komercyjnych wymagań. Basie bardzo skorzystał na współpracy z Granzem i w latach 70. nagrał kilka płyt, które zaliczają się do jego najlepszych dokonań. W tym okresie rzadziej nagrywał ze swoim big bandem (choć gdy to robił, rezultaty były znakomite), koncentrując się na nagraniach w małych grupach i z duetem fortepianowym. Na szczególną uwagę zasługują albumy z udziałem duetu Basiego i Oscara Petersona, gdzie oszczędność Basiego i zręczna wirtuozeria Petersona okazują się skutecznym studium kontrastów. Wiele albumów Basiego z lat 70. było zdobywcami nagród Grammy lub nominowanych do nich.

Cierpiący na cukrzycę i chroniczne zapalenie stawów w późniejszych latach, Basie kontynuował prowadzenie swojego big bandu aż do miesiąca przed śmiercią w 1984 roku. Sam zespół kontynuował działalność w następnym stuleciu, z Thadem Jonesem, Frankiem Fosterem i Groverem Mitchellem, z których każdy obejmował przywództwo w różnych okresach. Autobiografia Basiego, Good Morning Blues, napisana wspólnie z Albertem Murrayem, została wydana pośmiertnie w 1985 roku. Obok Duke’a Ellingtona, Count Basie jest uważany za jednego z dwóch najważniejszych i najbardziej wpływowych bandleaderów w historii jazzu.