COFFEE TALK: Beth Kompothecras, druga szansa

Kiedy myślisz o Beth Kompothecras, możesz wyobrazić sobie jej rodzinny domek w Newport na plaży w Point of Rocks (7 sypialni i 8 łazienek na 31 000 stóp kwadratowych), gdzie jej najstarszy syn, Alex, występuje w serialu reality MTV „Siesta Key”. Możesz też znać jej kontrowersyjnego męża, Dr. Gary’ego, kręgarza, który stworzył „1-800-Ask-Gary” – prawniczy i medyczny serwis referencyjny; także twórcę i producenta „Siesta Key” oraz ważnego fundatora republikańskiego i dewelopera hoteli. Jeśli jesteś zaangażowany w planowanie specjalnych wydarzeń, takich jak ślub lub bar micwa, przyjęcie firmowe lub wyjątkowe uroczystości wymagające niestandardowych rekwizytów, scenografii, oświetlenia, barów, mebli i kwiatów, itp, prawdopodobnie słyszałeś o firmie Beth, So Staged Events & Rentals.

Ale Elizabeth Bronson Kompothecras jest tym wszystkim i o wiele więcej.

Matka sześciorga dzieci woli być nazywana Beth Kompo, biorąc pod uwagę jej małżeńskie nazwisko, które rzadko wymawia się poprawnie (jest greckie i brzmi jak Kom-PAHTH-uh-kras). Beth jest grzeczną dziewczyną z Południa, urodzoną w 1961 roku w Brooksville, Fla. Wysoka, szczupła i wysportowana, została wychowana na świeżym powietrzu i spędzała szczęśliwe lata w rodzinnym domku w Karolinie Północnej. Dorastając z matką, która miała „wielki styl” i dekorowała swój dom pięknymi antykami, Beth przyswoiła sobie powiedzenie, że „śmieć jednego człowieka jest skarbem innego”. Kiedy jeździli tylnymi drogami Karoliny Północnej, zadaniem młodej Beth było bycie łowcą/zbieraczem. „Musiałabym pukać do drzwi i sprawdzać, czy właściciele mają coś w swojej stodole na sprzedaż, aby zapełnić naszą chatę i nasz dom w Brooksville” – mówi. Duet kupował wszelkie przedmioty, które im się podobały, takie jak stare kołdry, które teraz są dość cenne. Beth stała się ekspertem w sztuce wizualizacji, jak nowa warstwa farby lub odpowiednie ozdoby mogą przekształcić smutny stary hutch w stylową skrzynię wyświetlacza. Odziedziczyła też talent do organizowania wyjątkowych przyjęć tematycznych. Zaproszenia jej matki zawsze zawierały oryginalny wiersz, a Beth nadal wiernie pisze wiersze i zapisuje swoje myśli w dziennikach.

Na Uniwersytecie Tampa, gdzie poznała Gary’ego, Beth studiowała, by zostać nauczycielką przedszkola. Ale wpadła w świat marketingu radiowego i awansowała na stanowisko krajowego kierownika sprzedaży dla stacji, które w końcu przekształciły się w Clear Channel. W Tampa i Miami Beth była rozchwytywaną organizatorką imprez firmowych i marketingowcem produktów, współpracowała z agencjami reprezentującymi przemysł spożywczy i tworzyła duże kampanie promocyjne w supermarketach. Dużo radości sprawiało jej realizowanie premier detalicznych, a także wprowadzanie nowych produktów i potraw. Była dobra w liczbach i odnosiła sukcesy, ale kiedy poproszono ją o skoncentrowanie się na sprzedaży zamiast na eventach, zdała sobie sprawę, że „sprzedaż spotów radiowych była dla mnie nudna. Zawsze musiałam mieć jakiś konkurs lub coś w tym stylu.”

W końcu, kiedy przyszedł czas na zaplanowanie wielkiego przyjęcia-niespodzianki na 50. urodziny Gary’ego, narodziła się firma So Staged.

„W Sarasocie jest tyle pięknych miejsc”, zauważa Beth, „a Sarasota jest stworzona do organizowania pięknych przyjęć i wesel. Ale nikt nie miał tego, czego chciałam”. Dla White Party o tematyce Miami z „greckim kluczem” i niebieskimi akcentami, nie było dostępnych białych mebli, więc wynajęła swój wystrój z Orlando i Miami i zdecydowała, że nadszedł czas, aby rozwinąć kolekcję nowoczesnych i europejskich stylów, które preferuje. Beth mówi, że jako pierwsza wprowadziła do Sarasoty krzesło w stylu napoleońskim oraz krzesło z przezroczystego akrylu w kształcie „Ludwika”, które nazywa „krzesłem duchów”. Jej znajomi planiści imprez szukają jej rekwizytów z odzysku, aby uzupełnić ślubne tableaux w stylu chi-chi dla swoich narzeczonych. Dziś inwentarz przerósł garaż Beth i wypełnia część trzech magazynów – dwa w Sarasocie i jeden w Venice. „Ciężko mi puszczać rzeczy wolno” – przyznaje.

Staromodny południowiec wciąż zbiera skarby na poboczach dróg i przeszukuje sklepy z pamiątkami, szukając „ponadczasowych, klasycznie wyglądających kawałków”, aby poszerzyć swoje unikalne kolekcje i ulubione neoklasyczne francuskie akcenty. Nawet jej rezydencja została umeblowana dzięki kreatywnemu thriftingowi. Jednak Beth zaczyna przeczesywać magazyny i planuje sprzedać nadwyżkę zapasów. Nauczyła się też, że bycie „bardzo praktycznym” w biznesie usługowym, który osiąga szczyty w weekendy, to trening dla kogoś, kto ma dużą rodzinę. Chciałaby mieć więcej czasu ze swoimi najmłodszymi dziećmi – dorastającymi trojaczkami w wieku 7 lat.

Gdziekolwiek jest, Beth wkłada serce i duszę we wszystkich wokół siebie i zawsze znajduje wartość w tych, którzy są słabsi. Jej pracownicy nazwali swoją szefową „królową odwyku”, a odnosi się to nie tylko do uratowanych mebli, ale także do ludzi „na krawędzi”, którzy zdaniem Beth zasługują na drugą szansę – od byłych skazańców, których zatrudnia i z którymi się zaprzyjaźnia, po dzieci i dorosłych żyjących z autyzmem.

Beth mówi, że nigdy nie słyszała o autyzmie, zanim jej syn Bronson, obecnie 21-letni, został zdiagnozowany jako maluch. Zaledwie 18 miesięcy później okazało się, że córka Sarah Alice, lat 20, również należy do spektrum autyzmu. Beth i Gary zmagali się z trudnymi latami, w tym z odrzucaniem ich dzieci przez społeczeństwo, nawet przez kościół. „Wyglądają normalnie, więc ludzie myśleli, że ich wybryki są złym zachowaniem i dowodem na to, że jestem złą matką” – mówi Beth. „Ale nigdy się nie poddałam. Zawsze mam nadzieję. … Pozostałam wierna temu, co chciałam robić.” Przez pewien czas uczyła się w domu, prosiła o pomoc, gdzie tylko było to możliwe i nauczyła się „spotykać dzieci tam, gdzie były”, co zbliżyło je do siebie, zmaksymalizowało ich potencjał i zmniejszyło frustrację. Jest dumna z tego, że przekroczyli oczekiwania i mówi, dodając: „Bronson i Sarah Alice tak wiele mnie nauczyli”. Otwarci, kochający, akceptujący i nieosądzający, młodzi dorośli powoli coraz lepiej łączą się ze światem, chociaż Bronson nadal jest niewerbalny. Rodzina Kompothecras pozostaje sobie oddana i potrafi odnaleźć błogosławieństwa w niszczącej sytuacji. Z wnętrza „rozłączonych obwodów” dwóch odizolowanych istot, które kocha, Beth udało się stworzyć produktywnych, radosnych członków społeczności.

„Dzisiejsze dzieci mogłyby się uczyć od wartości, które my mieliśmy dorastając” – mówi mi. Cieszy ją, że Bronson i Sarah Alice pracują razem z nią w So Staged (Alex jest obecnie na studiach prawniczych), a całe rodzeństwo Kompo woli odwiedzać wiejski domek jej rodziców niż Disney World. Zaangażowani w wykorzystanie swoich unikalnych talentów w służbie osobom o specjalnych potrzebach, przyjaciele i bliscy Beth poświęcają się co roku organizowaniu rewelacyjnego balu studniówkowego dla Oak Park School i będą to robić nadal, nawet jeśli Bronson i Sarah skończyli już szkołę. Udzielają się również, organizując zbiórki pieniędzy na rzecz The Haven. Ludzie przyjeżdżają z daleka i z daleka, aby uczestniczyć w nabożeństwach w Point of Praise, wypełnionym muzyką kościele, który Beth organizuje na plaży za swoim domem. „Bóg sprawia, że wszystkie rzeczy są piękne, w swoim czasie” – mówi. „Chcę, żeby wszystko było szybko naprawione, a nie ma szybkiej naprawy. Ważna jest radość, którą przynosisz innym, niezależnie od tego, jak źle się czujesz.”