Clifford Odets

Clifford Odets urodził się 18 lipca 1906 roku w Filadelfii, w Pensylwanii. Wychowywał się w Bronxie, w Nowym Jorku, ale porzucił szkołę średnią, aby zająć się aktorstwem. W 1933 roku pomógł założyć Group Theatre, wpływowy lewicowy zespół teatralny, który specjalizował się w aktorstwie eksperymentalnym. Po krótkich próbach aktorskich, Odets postanowił zostać pierwszym oryginalnym dramaturgiem Group Theatre. W 1935 roku napisał sztukę Awake and Sing! Choć była to dopiero jego pierwsza sztuka, często uważa się ją za jego arcydzieło.

Mainly due to misgivings from Group leader Lee Strasberg, Awake and Sing! was not produced right away. Pierwszą sztuką Odetsa, która została faktycznie wyprodukowana, była jednoaktówka Waiting for Lefty (1935). W tym samym roku napisał też jedną z pierwszych antynazistowskich sztuk wystawionych w Stanach Zjednoczonych, jednoaktówkę Till the Day I Die. Kiedy jego kolejna sztuka, Paradise Lost, okazała się klapą, Odets przeniósł się do Hollywood, aby zacząć pisać zarówno dla ekranu, jak i na scenę. W Hollywood napisał kilka nieudanych filmów, po czym powrócił na Broadway i do Grupy, naładowany zapałem do pracy scenicznej. Jego kolejna sztuka, Golden Boy (1937), stała się jego największym sukcesem komercyjnym. Kiedy w 1942 roku Group Theatre został rozwiązany, Odets powrócił do Hollywood. Powróciwszy do branży filmowej, Odets jeszcze raz spróbował swoich sił jako reżyser, kręcąc własny scenariusz do powieści Richarda Llewelyna None But the Lonely Heart.

Te sztuki, wraz z innymi głównymi sztukami Odetsa w Group Theatre z lat trzydziestych, są ostrą krytyką klasy kapitalistycznej w czasach Wielkiego Kryzysu. W późniejszych latach sztuki Odetsa stały się bardziej refleksyjne i autobiograficzne, choć świadomość klasowa zawsze pozostawała na drugim planie.

W 1953 roku, Odets został zbadany przez Josepha McCarthy’ego i wezwany przed komisję ds. działalności nieamerykańskiej (HUAC). Wyrzekł się swoich komunistycznych powiązań i współpracował, „wymieniając nazwiska”; w rezultacie nie podzielił losu wielu swoich kolegów, którzy znaleźli się na czarnej liście. Mimo to Odets pogrążył się w samouwielbieniu i z trudem przychodziło mu pisanie. Ukończył jeszcze tylko jedną sztukę, Kwitnącą brzoskwinię (1954).

Kwitnąca brzoskwinia stała się podstawą musicalu Two by Two z 1970 roku. Golden Boy stał się podstawą musicalu o tej samej nazwie z 1964 roku. Jego scenariusz do Słodkiego zapachu sukcesu stał się podstawą do musicalu z 2002 roku o tej samej nazwie.

Odets zmarł 18 sierpnia 1963 roku, w wieku 57 lat, na raka żołądka.