Charles-François Gounod

Francuski kompozytor Charles-François Gounod (1818-93) napisał 12 oper, z których Faust (1859) pozostaje jednym z najpopularniejszych dzieł w repertuarze operowym. Również Roméo et Juliette (1867) Gounoda jest nadal regularnie wystawiana.

Gounod dorastał w Paryżu i jako dziecko uczył się gry na fortepianie u swojej matki. Wstąpił do Konserwatorium Paryskiego, gdzie pracował z Fromentalem Halévy (kompozytorem opery La Juive) i Pierrem Zimmermannem. W 1839 roku zdobył Prix de Rome. Jego wczesne kompozycje obejmowały utwory sakralne i pieśni. Swoją pierwszą operę, Sapho, Gounod napisał w 1851 roku za namową przyjaciółki, śpiewaczki Pauline Viardot. Choć spotkała się ona z przychylnym przyjęciem krytyki, dopiero czwarta opera, Faust (1859), przyniosła Gounodowi zarówno komercyjne, jak i krytyczne uznanie. Z jego późniejszych oper tylko Roméo et Juliette odniosło sukces, choć Mireille (1864) wciąż jest wystawiana, zwłaszcza we Francji. Późniejsza kariera Gounoda obejmowała pobyt w Anglii (1870-74), gdzie dyrygował dzisiejszym Royal Choral Society i uwikłał się w związek z sopranistką-amatorką Georginą Weldon. Ostatnie lata spędził w Paryżu, gdzie został mianowany Wielkim Oficerem Legii Honorowej (1888).

Gounod początkowo nosił się z zamiarem zostania księdzem katolickim, a w późniejszych latach napisał ogromną ilość muzyki sakralnej, w tym oratoria La Rédemption (1882) i Mors et vita (1884). Najbardziej znanym jego utworem sakralnym jest motet Ave Maria (1859). Inne jego kompozycje to pieśni, muzyka fortepianowa, muzyka akcydentalna do sztuk teatralnych i dwie symfonie.