Cermak, Anton

Zanim pojawiła się koalicja Roosevelta złożona z reformatorów, zorganizowanej siły roboczej i etników, istniała koalicja Cermaka. Ta koalicja wybrała burmistrza Chicago i mogła osiągnąć więcej, gdyby Anton Cermak (9 maja 1873 – 6 marca 1933) nie został zamordowany podczas spotkania z prezydentem-elektem Franklinem Rooseveltem.

Cermak urodził się w Kladnie, w Czechach, obecnie część Republiki Czeskiej. Cermak przybył z rodziną do Stanów Zjednoczonych jako niemowlę i dorastał w Braidwood, społeczności górniczej na południowy zachód od Chicago. Przedostał się do Chicago jako nastolatek z ograniczonym wykształceniem, ale wielkimi ambicjami.

Podobnie jak inni nowoprzybyli, Cermak naturalnie ciążył ku Partii Demokratycznej, ale z pewną różnicą – ten regularny polityk nigdy nie widział potrzeby obawiania się lub wojowania z reformatorami. Jego tolerancja dla różnych punktów widzenia przysłużyła się Cermakowi w karierze, w trakcie której został wybrany na radnego, komornika sądu miejskiego, prezesa zarządu powiatu Cook i przedstawiciela stanowego.

Polityka Cermaka łączyła poparcie dla imigrantów z opozycją wobec prohibicji. Przez lata przed uchwaleniem Osiemnastej Poprawki Cermak przewodził Zjednoczonym Towarzystwom, grupie parasolowej, która walczyła o utrzymanie legalnej sprzedaży i konsumpcji alkoholu. Choć jego pozycja „mokrego” w kwestii prohibicji przysparzała mu wrogów, miała też zalety: W połowie lat dwudziestych, kiedy wyborcy później zwrócili się przeciwko poprawce, Cermak został oczyszczony z zarzutów.

Cermak spędził lata dwudzieste na zabieganiu o względy innych grup etnicznych, tak że w 1931 roku był gotów ubiegać się o stanowisko burmistrza Chicago. Jego przeciwnikiem był republikanin William Hale „Big Bill” Thompson. Trzykrotnie urzędujący burmistrz ośmieszył Cermaka jako „Pushcart Tony”, co było odniesieniem do pierwszej prawdziwej pracy Cermaka w Chicago. Odpowiedź Cermaka mogłaby być mottem dla Demokratów w epoce Roosevelta: „To prawda, że nie przybyłem na Mayflower, ale przybyłem tak szybko, jak tylko mogłem”. Cermak dotarł nawet, w pewnym sensie, do Afroamerykanów. W wyścigu o fotel burmistrza w 1927 roku demokraci rozpowszechniali plotkę, że zwycięstwo republikanów doprowadzi do przejęcia władzy w mieście przez czarnych, ale Cermak odmówił angażowania się w taką demagogię. Wyborcy chicagowscy wybrali Cermaka prawie 200,000 głosów i od tego czasu żaden republikański kandydat na burmistrza nie wygrał w Chicago. Niestety dla zwycięzcy, liczba głosów nie przełożyła się na pieniądze niezbędne do funkcjonowania władz. Miasto utrzymywało się z funduszy generowanych głównie z podatków od nieruchomości, a ponieważ prawie połowa ludności pracującej była bezrobotna, chicagowianie przestali płacić podatki. Cermak wkrótce został zmuszony do cięć budżetowych i zwolnień pracowników. W pewnym momencie miasto było winne swoim pracownikom około 40 milionów dolarów zaległych pensji. Cermak udał się do Waszyngtonu, prosząc o pomoc federalną Korporację Finansowania Odbudowy, ale kontrolowana przez republikanów RFC odmówiła mu.

Ponieważ Cermak był zdeklarowanym „moczymordą”, który opowiadał się za szybkim zniesieniem prohibicji, w 1932 r. faworyzował Ala Smitha zamiast Franklina Roosevelta jako kandydata demokratów na prezydenta. Była to decyzja, która ostatecznie kosztowała Cermaka życie. W lutym 1933 roku Cermak pojechał do Miami, aby naprawić swoje stosunki z prezydentem-elektem. Zamachowiec Joseph Zangara, celując w kolejnego prezydenta, zastrzelił burmistrza Chicago, który siedział obok Roosevelta w otwartym samochodzie. Cermak zmarł od ran trzy tygodnie później.

BIBLIOGRAFIA

Bukowski, Douglas. Big Bill Thompson, Chicago i polityka wizerunku. 1998.

Gottfried, Alex. Boss Cermak of Chicago: Studium przywództwa politycznego. 1962.

Douglas Bukowski

.