Cattle Rustling

Kradzież bydła przez Indian była powszechnym zagrożeniem dla wczesnych osadników w Teksasie. Choć Indianie częściej kradli konie, gdy brakowało im żywności, wypędzali i rzeźbili bobry, krowy mleczne i woły. Czasem kradli ponad miarę by pomścić krzywdy lub by wypędzić Białych osadników z ich terenów łowieckich. Czasami wzniecali bunty i zabijali bydło, którego nie mogli przepędzić. W okresie wojny secesyjnej i rekonstrukcji, meksykańscy złodzieje sprawiali wiele kłopotów wzdłuż granicy. W pozwach przeciwko rządowi meksykańskiemu twierdzono, że w latach 1859-1872 meksykańscy bandyci ukradli 145 298 sztuk bydła z różnych rancz południowego Teksasu. Grabieże dokonywane przez indiańskich i meksykańskich bandytów nie dorównywały jednak tym, których dopuszczali się Biali renegaci. W rzeczywistości ranczerzy w Meksyku często padali ofiarą teksańskich złodziei, którzy nocą przeprawiali duże stada „mokrego bydła” przez Rio Grande i prowadzili je na rynki w Kansas. Inni złodzieje pędzili stada na północnych szlakach i wypędzali tyle bydła, ile zdołali, używając sześciostrzałowych karabinów do obrony w razie pościgu. Wielu żerowało na stadach, które pasły się na zachodnich pastwiskach, zwłaszcza tam, gdzie kaniony lub wysokie zarośla zapewniały kryjówki.

Większość złodziei w erze otwartych pastwisk była kowbojami, którzy wpadli w podejrzane praktyki. Znali oni tereny hodowli bydła i byli biegli w powożeniu, znakowaniu i tropieniu. Wystarczyło kupić kilka krów, zarejestrować markę i zacząć znakować bezpańskie zwierzęta. Stada wielu kowbojów rozrastały się tak szybko, że niektórzy ranczerzy odmawiali zatrudniania pracowników, którzy mieli własne stada. Przerabianie znaków było częstą praktyką wśród złodziei. Zamiast żelazka stemplowego używanego przez większość kowbojów, złodzieje używali żelazka bieżącego – prostego pręta z wygiętym końcem. Kiedy zostało to zdelegalizowane, czasami używał kawałka ciężkiego drutu, który mógł wygiąć w dowolny kształt i nosić w kieszeni.

Najczęstszą praktyką była kradzież dużych nieoznakowanych cieląt. Kiedy ranczer zaniedbał oznakowanie niektórych ze swoich cieląt przed ich odstawieniem od matki, łatwo było złodziejowi przeciąć ogrodzenie pastwiska, zapędzić cielęta do swojej zagrody i wytłoczyć na nich własną markę. Często nie był tym usatysfakcjonowany i wracał, aby zabrać także mniejsze cielęta, jeszcze nie odstawione od matki. Była to bardziej drażliwa procedura, ponieważ krowy i cielęta Longhornów miały silny instynkt powrotu do siebie, nawet jeśli dzieliły je mile. Takim spotkaniom trzeba było zapobiegać, bo jeśli ranczer znalazłby cielę z piętnem złodzieja, które pielęgnowało jedną z jego krów, prawdopodobnie byłyby kłopoty. Przed znakowaniem nieodsadzonych cieląt, często złodziej trzymał je w zamknięciu, dopóki nie przestały beczeć i nie nauczyły się jeść trawy. Aby uniemożliwić im powrót do matki i przyspieszyć odstawienie od matki, stosowano również inne środki: przecinano mięśnie podtrzymujące powieki cielęcia, co powodowało jego czasową ślepotę, przykładano gorące żelazo między palce, aby stopy cielęcia były zbyt obolałe do chodzenia, lub, w rzadkich przypadkach, rozcinano mu język, aby uniemożliwić ssanie. Złodziej może również zabić matkę, aby cielę było prawdziwą sierotą.

Z siedzibami hrabstw daleko od siebie, wielkie ławy przysięgłych niechętne do oskarżania i ławy przysięgłych niechętne do skazywania, pierwsi hodowcy bydła często musieli brać egzekwowanie prawa w swoje ręce w kontaktach ze złodziejami. Po przejściu od otwartej przestrzeni do ogrodzonych rancz, szelest stopniowo zmniejszał się dzięki wysiłkom lokalnych oficerów, Strażników Teksasu i inspektorów stowarzyszeń hodowców, którzy sprawdzali marki bydła sprzedawanego na targach. Jednak proceder ten nie został całkowicie wyeliminowany, a w latach 30. przybrał nową formę. Złodzieje wyposażeni w szybkie ciężarówki kradli nocą bydło, dokonywali jego uboju w pobliskich zaroślach, a mięso sprzedawali następnego dnia na rynkach odległych o kilkaset mil. Skala tych kradzieży oraz fakt, że złodzieje często przekraczali granice stanów, skłoniły Kongres w 1941 roku do uchwalenia Ustawy McCarrana, która przewidywała maksymalną karę 5000 dolarów grzywny i pięciu lat więzienia za przewożenie przez granice stanów skradzionego bydła lub mięsa z takiego bydła. Środek ten, jednak nie zapobiec sprzedaży skradzionego mięsa na czarnych rynkach podczas II wojny światowej.

W późnych latach 70-tych, nowy typ złodzieja pojawił się znany jako „Suburban rustler”. Ten osobnik zazwyczaj atakował rancza bez opieki, kradł cztery lub pięć sztuk bydła i natychmiast zabierał je na aukcję. Techniki kradzieży w późniejszym dwudziestym wieku obejmowały znieczulanie bydła za pomocą podskórnych strzałek, wykorzystywanie wyszkolonych buldogów do sprowadzania zwierząt na ziemię oraz zaganianie łupów za pomocą helikopterów. Wraz ze wzrostem cen wołowiny rosła również pomysłowość złodziei. Od początku XX wieku Teksańskie i Południowo-Zachodnie Stowarzyszenie Hodowców Bydła (Texas and Southwestern Cattle Raisers Association) zatrudniało inspektorów terenowych, którzy zajmowali się zwalczaniem kradzieży bydła. Agenci ci, zastępowani przez Departament Bezpieczeństwa Publicznego Teksasu jako Specjalni Strażnicy Teksasu, pomogli odzyskać 4000 sztuk bydła w 1993 r.

.