Braves extension candidates: Freddie Freeman

As with anything else in the world at the moment, both the present and future impact of the COVID-19 virus on the world of baseball is hard for anyone to rationalize at the moment. Powodem, dla którego wciąż jest więcej pytań niż odpowiedzi jest to, że z każdym mijającym dniem przychodzą nowe informacje, które nie tylko tworzą nowe pytania, ale zmieniają te już istniejące. W rezultacie, osoby i podmioty doszły do zrozumienia, że współpraca i kompromis mogą być najlepszą drogą do stworzenia jak największej pewności co do teraźniejszości i przyszłości.

Ostatnio, zarówno Major League Baseball, jak i Major League Baseball Players’ Association były zarówno szybkie, jak i proaktywne w ustalaniu podstaw do tego, jak mogą współpracować, aby jak najlepiej wykorzystać sezon 2020, biorąc pod uwagę te bezprecedensowe czasy. Podczas gdy większość porozumień i rozmów koncentrowała się na teraźniejszości, była jedna część dyskusji, która miała duży wpływ na przyszłość:

Per Jeff Passan z ESPN, bez względu na to, jak postępuje sezon 2020, a nawet jeśli nie jest rozgrywany w ogóle, wszyscy gracze zarobią swoje normalne progresje czasu służby. Niektórzy z graczy najbardziej dotkniętych są tymi, którzy staną się wolnymi agentami po sezonie 2020, a zespoły, które są najbardziej dotknięte są tymi, które nabyły tych graczy w ciągu ostatniego roku lub tak. Jednak na pewnym poziomie, ten rozwój oczywiście wpływa na każdą drużynę i każdego gracza do przodu.

Dla Braves szczególnie, nie będąc w stanie czerpać korzyści z Marcell Ozuna lub Cole Hamels w normalnym i kompletnym sezonie byłoby trochę rozczarowanie. Jednak dzięki temu, że prawie cały młody skład Braves jest wciąż w takcie, w kwiecie wieku i pod kontrolą po sezonie 2020, można stwierdzić, że są oni lepiej przygotowani na najbliższą przyszłość niż inne firmy. Jest to szczególnie prawdziwe ze względu na długoterminowe umowy, które zostały zawarte z Ronaldem Akuną Jr. i Ozzie Albies około tego czasu w zeszłym roku. Podczas gdy potencjał utraty pełnego sezonu do funkcji ich młody talent w jego prime jest frustrujące, przyszłość Atlanty pozostaje wśród najjaśniejszych w baseball.

Jednak jeden aspekt przyszłości zespołu, że ta wiadomość może mieć wpływ jest potencjalne negocjacje z niektórych wybitnych kawałków ich przyszłości. Nazwy takie jak Mike Soroka, Dansby Swanson, Mike Foltynewicz, i Max Fried są nazwy, między innymi, którzy zobaczą ich potencjał zarobkowy znacznie wzrośnie w ciągu najbliższego roku lub dwóch, i którzy wszyscy mają zdolność do kontynuowania poprawy jako graczy. Podczas gdy nie ma wątpliwości, że każdy z tych graczy są postrzegane jako część przyszłości Braves, ustalenia między graczami i zespół będzie musiał w końcu być dokonane w odniesieniu do ich ewentualnej wolnej agencji.

Ponadto, te ustalenia nie są po prostu oparte na graczy i franczyzy przychodzących do kompromisu, jak widzą każdy indywidualny produkcji i potencjału to również sprowadza się do kilku zewnętrznych pytań, które muszą być odpowiedział. Niektóre z nich obejmują:

Jak wpłynie to na budżet Braves w 2021 roku i później w oparciu o rok bez lub znacznie ograniczone przychody ze sprzedaży biletów?

Jak zmienią się kryteria arbitrażu w związku z bezprecedensowym sezonem 2020?

Jak to wszystko wpłynie i wpłynie na dyskusje CBA między graczami i właścicielami w najbliższej przyszłości, i jak może to zmienić wynagrodzenia graczy?

Jak wygodne może Braves czuć popełniania znaczących dolarów w przewidywalnej przyszłości do talentów, które nie były w stanie ocenić, jak dużo, jak normalnie by?

Odpowiedzi na te pytania i wiele innych są na pewno lepiej wiedzieć, gdy mówimy o rozszerzeniach. Jak można się spodziewać, istnieje wiele perspektyw, zarówno po stronie gracza i franczyzy, dlaczego rozszerzenie może lub nie może mieć sensu, jednak zdolność do określenia, która perspektywa jest najbardziej sensowne jest skomplikowane, jak zawsze. Mimo to, są to wciąż nieuniknione i bardzo ważne decyzje, które muszą zostać podjęte w najbliższej przyszłości.

While the names mentioned above can all be viewed as being a priority for the Braves to keep in Atlanta for as long as possible, it seems pretty clear that the first conversations need to be had with the most significant name of them all: Freddie Freeman. W przeciwieństwie do pozostałych nazwisk powyżej, Freeman jest już w swoich latach wolnych agentów, ponieważ zbliża się do końca swojego własnego przedłużenia, które podpisał tuż przed rozpoczęciem sezonu 2014. Podczas gdy ośmioletnie, 135-milionowe zobowiązanie wobec Freemana pozostaje największym pojedynczym zobowiązaniem, jakie franczyza kiedykolwiek podjęła wobec jednego gracza, to oczywiście było ono mądre, ponieważ Freeman ewoluował w wieloletniego zwycięzcę Top 10 MVP przez cały czas trwania kontraktu.

Pozostałe szczegóły kontraktu Freemana pokazują, że jest on ustawiony na zarabianie $22M zarówno w 2020, jak i 2021 roku, po czym stanie się wolnym agentem po raz pierwszy w wieku 32 lat. Choć kontrakt Freemana był z pewnością okazyjny ze względu na jego ogromną produkcję, nie eliminuje to przyszłego ryzyka z rozważań Braves na temat tego, jak zatrzymać Freemana w Atlancie poza przyszłym rokiem. Nie powinno być dyskusji, że Braves muszą dołożyć wszelkich starań, aby utrzymać Freemana w Atlancie do końca jego kariery; co może być nieco trudniejsze do określenia jest wygodna długość i kwota dolara, która słusznie rekompensuje Freemana, ale nie staje się albatrosem, który negatywnie wpływa na przyszłe budżety.

Na szczęście istnieje kilka czynników, które mogą być znaczącymi pomocami w dojściu do wniosku w sprawie szczegółów przyszłej umowy Freemana.

Pierwszym, i najważniejszym, jest po prostu fakt, że mówimy o Freddiem Freemanie. Twarz franczyzy w teraźniejszości i niedawnej przeszłości (jasne, to może być przedmiotem debaty), Freeman jest uważany za jednego z najbardziej profesjonalnych i lubianych osobowości w całym baseballu. Jednak jego produkcja jest tym, co uczyniło go godnym znaczącej inwestycji i co czyni go wartym tej inwestycji na przyszłość. Od swojego pierwszego pełnego sezonu w 2011 roku, Freeman z łatwością stał się Top 20, a prawdopodobnie nawet Top 15 ofensywnym graczem. Wraz z takimi nazwiskami jak Joey Votto i Paul Goldschmidt, Freeman był Top 3 first baseman przez prawie dekadę w lidze (80% meczów rozegranych na pierwszej pozycji).

Jednak to, co wydaje się wyróżniać Freemana jako jednego z najlepszych nietoperzy w baseballu w całej jego karierze, to jego konsekwencja. Jak widać w pierwszym linku powyżej, Freeman miał szóstą największą liczbę występów na płycie od 2011 roku, z co najmniej 481 w każdym sezonie. Spośród 30 graczy od 2011 roku z co najmniej 5000 występów na parkiecie, Freeman jest piąty z .885 OPS. W ciągu ostatnich siedmiu sezonów Freeman jest jednym z zaledwie pięciu graczy z 500 lub większą liczbą występów na boisku, którzy w pięciu lub więcej sezonach osiągali wynik .890 OPS lub wyższy. Co więcej, Freeman jest jednym z dwóch graczy z 481 lub więcej występami na parkiecie, którzy w każdym z ostatnich siedmiu sezonów osiągali wynik .840 OPS lub lepszy. Drugim graczem jest Mike Trout.

Wytrzymałość Freemana i produkcja na elitarnym poziomie z pewnością umieściła go w rzadkim towarzystwie w miarę rozwoju jego kariery. Choć nigdy nie wygrał MVP, ma cztery miejsca w Top 10 MVP w swojej karierze. Freeman miał najlepszy rok w swojej karierze w 2017 roku, zanim złamany nadgarstek odstawił go na boczny tor na dwa miesiące. Naturalnie, produkcja Freemana zrobiła krok wstecz, gdy pracował nad powrotem do pełnego zdrowia. Jednak z czasem Freeman powrócił do swojej poprzedniej formy, ponieważ w 2019 roku ustanowił career highs z 38 home runami i 121 RBI. Tylko sześciu Braves wcześniej osiągnęło lub przekroczyło te liczby, ponieważ Freeman był pierwszym, który to zrobił, odkąd Andruw Jones przekroczył je w 2005 i 2006 roku.

While Freeman z pewnością zrobił więcej niż wystarczająco dużo, aby udowodnić, że był i prawdopodobnie nadal będzie opłacalną inwestycją, ostatnie rozszerzenia kilku innych dobrze znanych pierwszych basemanów mogą również pomóc w ustaleniu parametrów dla jego następnego kontraktu. Zarówno Chris Davis, jak i Eric Hosmer podpisali kontrakty na co najmniej siedem lat i 140 milionów dolarów, ale w momencie ich podpisania mieli po 28 i 30 lat. Fakt, że Freeman będzie miał 32 lata na początku swojego kontraktu, prawdopodobnie pozwoli Braves pozostać poniżej siedmiu lat w swoich negocjacjach.

Kilka lepszych przykładów tego, jak może wyglądać przedłużenie Freemana, może być kontrakt Carlosa Santany w 2018 roku i przedłużenie Paula Goldschmidta podpisane tuż przed rozpoczęciem sezonu 2019. Pierwszy sezon obu kontraktów przypadał na wiek 32 lat dla Santany (2018) i Goldschmidta (2020). Średnia roczna wartość dla Santany ($20M) i Goldschmidta ($26M) wydaje się logiczna w oparciu o ich produkcję w ostatniej dekadzie. Od 2011 roku, Goldschmidt, Santana i Freeman są w pierwszej piątce producentów bWAR, którzy rozegrali co najmniej 800 spotkań na pierwszej bazie.

Całkowity kontakt dla Santany to 3 lata i $60M, podczas gdy Goldschmidt ma zarobić $130M w ciągu następnych pięciu lat. Choć Freeman może być pośrodku Santany i Goldschmidta, jeśli chodzi o produkcję w karierze na podstawie bWAR, łatwo zauważyć, że znacznie bliżej mu do tego drugiego niż pierwszego. Choć okres świetności Freemana nie był na poziomie Goldschmidta, to zaawansowane wskaźniki sugerują, że w ciągu ostatniej dekady obaj sluggerzy byli dość blisko siebie. W 5,703 występach Freemana i 5,390 Goldschmidta, ich linie OPS/wRC+/wOBA wynoszą .883/137/.376 dla Freemana i .916/141/.387 dla Goldschmidta. W swoich 30 i 31 sezonach Goldschmidt wypracował odpowiednio 5.3 i 5.2 fWAR. Trzyletnie prognozy Zips dla Freemana wydają się sugerować, że w normalnych warunkach w jego 30 i 31 sezonie będzie on wart odpowiednio 4.2 i 3.9 fWAR, po czym w 32 sezonie osiągnie poziom porównywalny z Goldschmidtem.

W rezultacie wydaje się, że 5-letnie/$130M zobowiązanie wobec Paula Goldschmidta byłoby rozsądnym i dokładnym modelem przedłużenia kontraktu Freemana w środowisku wolnym od ryzyka. Jednakże, mimo że minął dopiero rok, odkąd Goldschmidt zgodził się na przedłużenie kontraktu, pojawił się znaczący, a nawet przytłaczający dowód na to, że przeznaczanie tak dużych pieniędzy na pierwszego basemana w wieku od połowy do końca lat trzydziestu jest niezwykle ryzykowne.

Trzyletnia prognoza Zips dla Paula Goldschmidta oferuje tylko mały przebłysk tego, dlaczego te konkretne przedłużenia szybko stają się bardziej ciężarem niż okazją. W 34 roku życia Goldschmidt będzie wart tylko 1.4 fWAR. W rzeczywistości, od 1990 roku, tylko 24 razy zdarzyło się, aby pierwszy obrońca w wieku 34 lat lub starszy osiągnął 3.0 bWAR lub więcej. Jedynymi graczami, którzy mieli kilka sezonów z wynikiem 3,0 bWAR w wieku 34 lat lub więcej są Andres Galaragga, Fred McGriff, Jeff Bagwell, Mark Grace i Mark Mcgwire. Co więcej, tylko cztery z tych sezonów miały miejsce od 2010 roku.

Jeszcze najlepszym dowodem na to, dlaczego znaczące zaangażowanie w pierwszego basemana po jego prime może być uznane za zły biznes baseballowy, są inni pierwsi basemani, inni niż Goldschmidt, którzy rozgrywają kontrakt, który zawiera dziewięć cyfr. Oczywiście, kontrakty Hosmera i Davisa można było uznać za godne pożałowania już w dniu ich podpisania. Jednak znacznie bardziej znaczące obecne przykłady obejmują Votto, Cabrera i Albert Pujols.

Chociaż każdy z tych trzech przyszłych Hall of Famers pokazał, dlaczego byli warci zaangażowania w pierwszych kilku latach swoich umów (zarówno Votto, jak i Cabrera skończyli w Top 10 MVP Voting w swoich sezonach w wieku 33 lat), upadek z łaski w wieku 34 lat i później jest jasny. W rzeczywistości, jeśli weźmiemy pod uwagę tych trzech graczy wraz z niedawno emerytowanymi graczami Ryanem Howardem i Joe Mauerem w wieku 34 lat lub starszym, liczby malują złowieszczy obraz. Statystycznie, każdy z tych graczy spadł z poziomu supergwiazdy do poziomu ledwo nadającego się do gry; finansowo, z każdym graczem zarabiającym $23M-$29.3M rocznie, ich kontrakty zmieniły się z rozsądnych na godne pożałowania.

W rezultacie, po prostu wydaje się nierozsądne dla drużyn, aby podejmować tego typu zobowiązania. W rzeczywistości, Eno Sarris z Athletic zilustrował, jak trendy pokazują, że zespoły stają się znacznie bardziej niezdecydowane, jeśli chodzi o wydatki na pierwszego basemana, który ma już za sobą swój najlepszy okres. Co więcej, podobnie jak liga staje się bardziej konserwatywna finansowo i niezdecydowana na długoterminowe przedłużenia, kolejnym czynnikiem, który może odegrać rolę w negocjacjach z Freemanem jest niechęć Alexa Anthopoulosa do podejmowania długoterminowych zobowiązań wobec weteranów. Przedłużenia z Akuną Jr. i Albiesem były oczywiście mądre, stworzyły pewność kosztów z dwoma graczami, których przyszłość jest przed nimi. Jednak Anthopoulos już w trakcie swojej pracy w Atlancie dał jasno do zrozumienia, że ceni sobie elastyczny budżet. Znaczące zobowiązanie do pierwszego basemana przez jest w połowie lat trzydziestych byłoby z pewnością kontrast do ruchów Anthopoulos do tego punktu podczas jego czasu w Atlancie.

Oczywiście, istnieje wiele ważnych powodów i zagrożeń, dlaczego długoterminowe rozszerzenie Freeman może być szkodliwe dla Braves. Jednak te same powody były na miejscu, kiedy Cardinals podjęli swoje zobowiązanie wobec Goldschmidta. Choć Sarris zwraca uwagę na to, że drużyny przywiązują mniejszą wagę do długoterminowego zaangażowania w talent pierwszej bazy, wydaje się, że ten sposób myślenia dotyczy talentów, które można rozsądnie zastąpić. W przypadku naprawdę elitarnych talentów, takich jak Freeman, pomimo tego, co sugeruje historia, drużyny zazwyczaj pozostają przywiązane do swoich gwiazd. Ponadto, biorąc pod uwagę Freeman jasno stwierdził, że chce pozostać w Atlancie do końca swojej kariery, decydując się nie oferować mu rozszerzenie może z pewnością spowodować znaczne negatywne backlash.

Overall, istnieje mnóstwo rozsądnego ryzyka i nagród dla Braves do ważenia podczas składania razem numery do rozszerzenia Freeman. Choć jest wysoce prawdopodobne, że Freeman nie będzie graczem, którym był w trakcie swojej obecnej umowy, pozostaje jasne, że Atlanta powinna pozostać znacząco zaangażowana w niego jako jedną z twarzy franczyzy w przewidywalnej przyszłości. Choć nostalgia i „płacenie za przeszłą produkcję” nie są idealnymi czynnikami do rozważenia podczas negocjacji kontraktu, dyskontowanie wartości Freemana na i poza boiskiem dla Braves jest prawdopodobnie tak samo nierozsądne. Szczególnie z ich obecnym statusem jako pretendenta w przewidywalnej przyszłości, zabezpieczenie obecności Freemana w składzie i szatni staje się jeszcze bardziej rozważne.

Dlatego, biorąc pod uwagę wszystkie sprawy, Braves powinni wyraźnie uczynić przedłużenie Freemana głównym priorytetem w ciągu najbliższego roku. Chociaż inne kontakty o wysokiej wartości dolara dla pierwszego basemana wokół baseballu mogą być postrzegane jako opowieści ostrzegawcze, nie powinny one sprawić, że Braves kwestionują zobowiązanie do Freemana. Podobne do rozszerzenia Goldschmidt, wpływ innych kontaktów pokazuje się w logice dla Atlanty, aby zobowiązać się do Freeman w ciągu czterech do pięciu lat zamiast siedmiu lub więcej lat.

W końcu, wiarygodne przewidywania dla rozszerzenia Freeman może być $ 120M-$ 125M w ciągu pięciu lat. Średnioroczna wartość $24M-$25M dobrze koreluje z ostatnimi przedłużeniami dla porównywalnych talentów, o których była mowa wcześniej, ponieważ jest niewiele mniejsza od Goldschmidta, ale pozostaje powyżej innych. AAV nie powinna mieć większego wpływu na budżet Braves, ponieważ do czasu rozpoczęcia przedłużenia w 2022 roku, Freeman będzie zarabiał ponad $20M przez cztery sezony z rzędu. Choć młodsi Braves będą coraz drożsi, to przewidywana AAV dla Freemana powinna pozwolić na zachowanie elastyczności w przyszłych finansach. Atlanta mogłaby również dostosować kontrakt Freemana tak, aby w mniejszym stopniu wpływał na pensję drużyny, np. uczynić część jego zarobków bonusem do pensji, tak jak zrobili to Cardinals z Goldschmidtem lub ustawić malejącą kwotę AAV na czas trwania kontraktu, tak jak zrobili to Padres z Hosmerem. The Braves również może podpisać Freeman do czterech lat, $ 100M umowy z opcją zespołu na piąty rok w niższej AAV.

Beyond czynniki Braves może kontrolować w zakresie finansów, główny nacisk zostanie na to, co ostatecznie tylko Freeman może kontrolować, jego produkcji. Jak wspomniano powyżej, Freeman ma być wart około 3 fWAR w swoim 32-letnim sezonie, z prawdopodobną szansą na dalszy spadek po nim. Jednakże, w trakcie trwania jego kolejnego kontraktu, być może 10 fWAR, 100 home runów i OPS na poziomie .825 mogą być w zasięgu Freemana. Choć trzeba będzie zwiększyć ilość dni wolnych i innych zabiegów konserwacyjnych, to podejście Freemana do gry powinno sprawić, że pozostanie on preferowaną i istotną opcją w składzie do połowy lat trzydziestych. Choć jego produkcja może nie być warta jego ceny pod koniec kontraktu, z pewnością daje Braves najlepszą szansę na wygranie World Series w ciągu najbliższych trzech do pięciu lat. Dla zespołu, który pokazał preferencje dla przyszłości nad teraźniejszością w wielu innych ostatnich decyzjach, wyjątek powinien być zrobiony dla gracza, który ustanowił standard dla baseballu w Atlancie w ciągu ostatniej dekady.

Zarówno Braves jak i Freeman pokazali konsekwentne zaangażowanie w siebie nawzajem przez całą swoją karierę w Atlancie, a obie strony odniosły z tego ogromne korzyści. W rezultacie zarówno Freeman, jak i Braves powinni być pewni, że ich wzajemne zaangażowanie powinno nadal przynosić korzyści przez resztę kariery Freemana, mając nadzieję, że po drodze doprowadzi to do mistrzostwa.

.