Bathysphere

W 1860 roku przypadkowe znalezisko na morzu na zawsze zmieniło nasze rozumienie siedlisk morskich, wywołując bezprecedensowy impuls do zbadania nowego świata możliwości daleko pod powierzchnią oceanów naszej planety. Życie głębinowe, wcześniej uważane za możliwe do głębokości 1800 stóp, zostało odnalezione w postaci stworzeń przyczepionych do transatlantyckiego kabla telegraficznego.

Podniesiona w celu naprawy z miejsca spoczynku około 6000 stóp w dół na dnie oceanu, linia była pokryta gatunkami morskimi. To zmieniające paradygmat odkrycie pobudziło wyobraźnię opinii publicznej, napędzając globalne badania naukowe i napędzając ostateczny rozwój nowych statków podwodnych, w tym rekordowej Bathysphere.

W kolejnych latach po znalezieniu kabla telegraficznego, statki nawodne, w tym H.M.S. Challenger, podejmowały kolejne próby wydobycia kolejnych stworzeń z głębin. Wiele z tych okazów nie mogło jednak fizycznie wytrzymać zmiany ciśnienia, skutecznie eksplodując, gdy były podnoszone.

W końcu, w latach 20-tych XX wieku, ornitolog William Beebe i inżynier Otis Barton połączyli siły, aby stworzyć Bathysphere, ciśnieniową łódź podwodną, która ostatecznie zabrała ich ponad 3000 stóp w dół, sześć razy głębiej niż jakikolwiek poprzedni statek. Wystrzelono ją ze stacji naukowej na wyspie Nonsuch na Bermudach, a kluczem do jej sukcesu był kulisty kształt i utrzymanie ciśnienia.

Batysfera nie była pierwszą próbą w swoim rodzaju. Podpowierzchniowe pojazdy bezciśnieniowe były budowane już setki lat wcześniej. Dzwony nurkowe, które wyłapywały powietrze na powierzchni podczas podwodnych wycieczek i poszukiwań skarbów, pochodzą sprzed tysięcy lat. Wiele z nich to były prawdziwe dzwony kościelne; opuszczane do wody przez łódź, przechowywały kieszenie powietrza pod wodą, pozwalając nurkom osiągać większe głębokości.

Nawet Aleksander Wielki podobno badał oceany wewnątrz czegoś w rodzaju proto-Bathysphere.

Ale najbardziej krytycznym czynnikiem ograniczającym ludzi z głębin oceanu było ciśnienie. Ciśnienie, które spowodowałoby zapadnięcie się płuc i zmiażdżenie łodzi podwodnych. Bathysphere, ciśnieniowa kula z grubym metalowym kadłubem i oknami z topionego kwarcu, miała zapewnić ochronę.

W Bathysphere znajdowało się niewiele poza niezbędnymi elementami: zbiorniki z tlenem, płuczki chemiczne, reflektor i linia telefoniczna, podstawy przetrwania, eksploracji i komunikacji.

Właz batysfery musiał być za każdym razem przykręcany śrubami, a chłodzenie osobiste odbywało się za pomocą ręcznie machanych liści palmowych. Z powodu braku płaskiej powierzchni do siedzenia lub stania, batysfera była zatłoczonym miejscem dla pary odkrywców, których w niej transportowano, zmuszając ich do przebywania niewygodnie blisko siebie.

Podczas gdy nieustraszeni William Beebe i Otis Barton schodzili coraz głębiej pod powierzchnię, stawka była coraz wyższa, a niebezpieczeństwa coraz większe. Nawet niewielka nieszczelność w kadłubie mogła spowodować, że strumień wody wystrzeliłby w batysferę z siłą pocisku. Jednak nagrody zachęciły duet do podjęcia ryzyka. Schodzili coraz głębiej i głębiej, odkrywając coraz więcej form życia.

Beebe i Barton przekraczali granice swoich łodzi podwodnych, osiągając w końcu rekordową głębokość 3,028 stóp. Te głębokości stały się od tego czasu znane jako Strefa Bathyal.

Używając telefonów, duet opisywał otaczające ich życie morskie na statku znajdującym się powyżej.

Tam ilustrator Else Bostelmann przekształcał ich obserwacje w szczegółowe rysunki, z których wiele zostało następnie opublikowanych w National Geographic i rozpowszechnionych na całym świecie.

Przez kolejne lata wielu patrzyło na powstałe rysunki z niedowierzaniem, przekonanych, że Beebe i Barton kłamali na temat tego, co widzieli. Jednak ich obserwacje zostały w końcu potwierdzone przez innych naukowców i poszukiwaczy. Przygody Batysfery zapoczątkowały falę rozwoju łodzi podwodnych i eksploracji głębin morskich, której kulminacją była udana wyprawa statku Trieste w 1966 roku na dno Rowu Mariańskiego, najgłębszego na świecie na ponad 35 000 stóp. Dziś Bathysphere pozostaje na wystawie w New York Aquarium na Coney Island.

.