Antoine Laumet, dit de Lamothe Cadillac

Antoine Laumet, znany jako „de Lamothe Cadillac”, odkrywca, seigneur w Akadii, komendant fortu Michilimackinac, założyciel Detroit i pierwszej kolonii w Ontario, gubernator Luizjany (ur. 5 marca 1658 w Saint-Nicolas-de-la-Grave, Francja; zm. 16 października 1730 w Castelsarrasin, Francja).

Origins and Early Career

Niewiele wiadomo o Cadillacu przed jego przybyciem do Kanady około 1683 roku. Po wylądowaniu w Acadii, osiedlił się w Port Royal (Nowa Szkocja). Cadillac służył następnie przez kilka lat na statku dowodzonym przez prywatnego marynarza François Guyona (Guion), który był odpowiedzialny za obronę wybrzeży akadyjskich przed brytyjskimi statkami. Przebywając w mieście Québec, Cadillac często odwiedzał rodzinę Guyonów, a w 1687 roku poślubił siostrzenicę François, Marie-Thérèse Guyon. W momencie ślubu Cadillac skłamał na temat swojego pochodzenia, twierdząc, że jest „Antoine de la Mothe, jeźdźcem, sieur (esquire) de Cadillac, lat 26, synem Jeana de la Mothe, seigneur (lorda) wspomnianego Cadillac, z Launay i z Montet, radcy parlamentu Tuluzy, i lady Jeanne de Malenfant”. W rzeczywistości jego rodzina nigdy nie posiadała żadnego seigneurie, a jego rodzice nie należeli do szlachty. Jego ojciec, Jean Laumet, był pomniejszym sędzią prowincjonalnym, a matka, która w rzeczywistości nazywała się Jeanne Péchagut, pochodziła z rodziny mieszczańskiej.

W 1688 roku Cadillac wrócił do Akadii, a markiz Denonville, gubernator Nowej Francji, przyznał mu seigneurie of Douacques (które stało się miastem Bar Harbor w stanie Maine). Tam się osiedlił, ale w 1690 roku jego dom został zniszczony przez armię Williama Phipsa podczas ataku na Port Royal. W następnym roku Cadillac wrócił do Québecu, a Frontenac przyjął go na porucznika Troupes de la Marine (regularnych oddziałów kolonialnych). W 1693 roku, po złożeniu wraz z kartografem Jean-Baptiste-Louis Franquelinem szczegółowego raportu na temat topografii Nowej Anglii, Cadillac został awansowany do stopnia kapitana. W 1694 roku Cadillac został komendantem Fortu de Buade (znanego również jako Fort Michilimackinac), który znajdował się u zbiegu jezior Huron i Michigan. Ten wojskowy i handlowy posterunek miał kluczowe znaczenie ze względu na szalejącą w tym czasie wojnę z Irokezami. Jednak Cadillac był bardziej zainteresowany handlem futrami i sprzedażą alkoholu niż strategią wojskową i okazał się kiepskim dowódcą.

Kolonia w Detroit

Cadillac wyjechał do Francji w 1698 roku, aby poddać swój wielki plan kolonizacji obszaru w Nowej Francji znanego jako Pays-d’en-Haut, „tylnej krainy”, gdzie podróżnicy udawali się na handel. Miejsce, które Cadillac wybrał na kolonię, było położone wzdłuż cieśniny, wąskiej drogi wodnej, która łączy dwa zbiorniki wodne (obecnie znane jako jezioro Erie i jezioro St. Clair). W pismach z tamtych czasów mówiło się o „détroit” i dlatego cieśnina ta stała się później znana jako rzeka Detroit.

Cadillac miał nadzieję założyć nie fort, taki jak ten, którym dowodził w Michilimackinac, ale małą francuską kolonię. Francuski minister marynarki, Jérôme Phélypeaux, Comte de Pontchartrain, wydał zgodę na ten projekt w 1700 roku. Cadillac opuścił Montréal 5 czerwca 1701 roku, a dotarcie do cieśniny zajęło mu prawie dwa miesiące. Dotarł tam 24 lipca, w towarzystwie swojego pierwszego porucznika Alphonse’a de Tonty, récolleta Constantina Delhalle’a i jezuity François Vaillant de Gueslis, a także 50 żołnierzy i 50 osadników. Cadillac zbudował Fort Pontchartrain (przyszłe miasto Detroit) na północnym brzegu, a w 1744 roku na południowym brzegu rzeki Detroit (przyszłe miasto Windsor) została założona misja (patrz Misje i misjonarze).

Jednak ambicje Cadillaca na tym się nie kończyły. Poprosił, by zachodnie placówki otrzymały prawo do samorządu, ale jego propozycja spotkała się ze sprzeciwem gubernatora Nowej Francji, Philippe’a de Rigaud de Vaudreuil, i stała się źródłem konfliktu między tymi dwoma mężczyznami. W 1708 r. raport przedłożony ministrowi Pontchartrain wykazał, że kolonia założona przez Cadillaca nie osiągnęła obiecanych rezultatów. W ciągu siedmiu lat przyciągnęła zaledwie 62 osadników, a wykarczowano jedynie 353 akry ziemi. Co więcej, polityka Cadillaca nie tylko nie wzmocniła więzi między Francuzami a rdzennymi mieszkańcami zachodu, ale doprowadziła do gwałtownych starć między różnymi grupami (Huronami, Odawami i Miami), które osiedliły się nad cieśniną. Ponadto obecność fortu nie miała żadnego wpływu na przepływ futer do Nowego Jorku.

Krótko mówiąc, kolonia Detroit nie rozwinęła się znacząco pod dowództwem Cadillaca. Chociaż projekt był pomysłem Cadillaca, to jednak działania podjęte przez gubernatora La Galissonière w 1749 roku – prawie 50 lat później – zachęciły do kolonizacji wzdłuż cieśniny. W 1710 roku Cadillac został mianowany gubernatorem Luizjany, najbiedniejszej z francuskich kolonii. Dotarł tam dopiero w 1713 roku, kiedy pokłócił się z ordonnateur (pełnił tę samą funkcję, co intendant w Kanadzie). Cadillac został odwołany do Francji w 1716 roku, a latem 1717 roku wyruszył w podróż. W 1723 r. nabył stanowisko gubernatora Castelsarrasin, małego miasteczka w pobliżu wsi, w której się urodził. Zmarł w Castelsarrasin 15 października 1730 roku.

Cadillac: Wyniesiony bohater, kompletny łajdak czy nieśpiewany ojciec francuskiego Ontario?

Historycy mają mieszane uczucia co do Cadillaca. Agnes Laut uważa go za „jednego z niewielu wielkich wczesnych bohaterów w historii Ameryki Północnej”, podczas gdy William John Eccles określa go jako „jednego z najgorszych łajdaków, jacy kiedykolwiek postawili stopę w Nowej Francji”. Prawda prawdopodobnie leży gdzieś pomiędzy.

Gaétan Gervais i Michel Bock, obaj historycy francusko-ontariańscy, ubolewają nad faktem, że Cadillac „nie sprostał swojej misji” . Przyznają jednak, że „Detroit było pierwszą stałą kolonią w Pays-d’en-Haut”. Gervais i Bock przyznają, że Cadillac nie był najbardziej etycznym człowiekiem, że interesowały go tylko własne korzyści, gdy angażował się w handel z Anglikami w Nowym Jorku, i że jego interakcje z ludami aborygeńskimi i misjonarzami były katastrofalne. Mimo to uważają go za jedną z głównych postaci kolonizacji Detroit. Z kolei Robert Choquette jest bardziej krytyczny wobec spuścizny Cadillaca, utrzymując, że Assomption du Détroit (misja założona w 1744 r. na terenie dzisiejszego Windsoru) była „pierwszą stałą kolonią francuską w Ontario, która przetrwała do dziś”.

Niemniej jednak trzeba przyznać, że osiągnięcia Cadillaca przewyższały dokonania jego poprzedników, którzy założyli Fort Frontenac w Kingston, Fort Conti nad rzeką Niagara i Fort de Buade, gdyż to właśnie wizja Cadillaca pobudziła kolonizację Zachodu. Towarzyszącym mu osadnikom nie było dane długo czekać na odkrycie i wykarczowanie żyznej ziemi wzdłuż południowego brzegu rzeki Detroit. Wiele pionierskich rodzin z południowo-zachodniego Ontario, w tym rodziny Chauvin, Janis, Campeau, Renaud, Rivard i Réaume, osiedliło się na tym terenie. Jest to również miejsce pierwszej parafii (1767) i pierwszej szkoły (1786) w Ontario. Cadillac, niewyśpiewany ojciec francuskiego Ontario, z pewnością ma długą spuściznę.