Animal Diversity Web

Klasa Demospongiae obejmuje około 4750 gatunków w 10 rzędach. Ich rozmieszczenie geograficzne w środowisku morskim jest od strefy międzypływowej do strefy abisalnej; niektóre gatunki zamieszkują wody słodkie.

Członkowie Demospongiae są asymetryczni. Demospongians może wahać się w wielkości od kilku milimetrów do ponad 2 metrów w największym wymiarze. Mogą one tworzyć cienkie inkrustacje, grudki, palec-jak narośla, lub kształty urn. Granulki pigmentu w amebocytach często sprawiają, że członkowie tej klasy są jaskrawo ubarwieni, w tym jaskrawo żółci, pomarańczy, czerwieni, purpury lub zieleni.

(Uwaga: Terminologia jest opisana w koncie Porifera)

Wewnątrz mezohylu demospongiów mogą znajdować się kuleczki zarówno megasklerów, jak i mikroklerów z jednym do czterech promieni, rozproszone włókna kolagenowe (spongina), oba lub żaden z nich. Członków Demospongiae łatwo odróżnić od przedstawicieli Hexactinellida, ponieważ nie mają sześciopromienistych spikul. Mają budowę leukonoidalną, z pofałdowaną choanodermą. Pinakoderma jest ciągła, a mezohyl jest charakterystycznie pogrubiony. Im grubszy mezohyl, tym bardziej zróżnicowane formy Demospongiae.

Demospongiae mogą rozmnażać się zarówno płciowo, jak i bezpłciowo. W rozmnażaniu płciowym, spermatocyty rozwijają się z przekształcenia choanocytów, a oocyty powstają z archeocytów . Wielokrotne rozszczepienie jaja zygotycznego odbywa się w mezohylu i tworzy larwę parenchymuli z masą większych komórek wewnętrznych otoczonych małymi, zewnętrznie zlagrowanymi komórkami. Powstała w ten sposób pływająca larwa dostaje się do kanału jamy środkowej i zostaje wydalona z prądem wydechowym. Metody rozmnażania bezpłciowego obejmują zarówno pączkowanie, jak i tworzenie gemmuli . W pączkowaniu agregaty komórek różnicują się w małe gąbki, które są uwalniane powierzchniowo lub wydalane przez oskulę. Gemmule występują u słodkowodnej rodziny Spongellidae. Powstają w mezohylu jako kępki archeocytów, otoczone są twardą warstwą wydzielaną przez inne amebocyty. Gemmule uwalniane są w momencie rozpadu ciała macierzystego i są zdolne do przetrwania trudnych warunków. W sprzyjającej sytuacji pojawia się otwór zwany mikropylem i uwalnia amebocyty, które różnicują się w komórki wszystkich pozostałych typów.

Gąbki są organizmami osiadłymi, bentosowymi. Jednakże larwy posiadają chorągiewki i są zdolne do swobodnego pływania. Wszystkie gąbki są filtratorami, żywiącymi się bakteriami i innymi małymi organizmami. Woda, w której znajdują się te cząstki pokarmu, dostaje się do środka przez zewnętrzne pory. Choanocyty wychwytują większość pokarmu; jednakże pinocyty i amebocyty mogą również trawić pokarm. Cząsteczki pokarmu mogą być również trawione bezpośrednio przez komórki mezohylu. Jest mało prawdopodobne, aby gąbki były zjadane przez inne zwierzęta z powodu ich nieprzyjemnego smaku. Jednak niektóre organizmy są w stanie przeżyć na gąbkach, a inne żyją z nimi jako symbionty. Niektóre gąbki są siedliskiem bakterii fotosyntetyzujących, podczas gdy niektóre służą jako ochrona dla innych organizmów.

Najważniejszą ekonomicznie grupą demospongianów dla człowieka są gąbki kąpielowe. Są one zbierane przez nurków i mogą być również uprawiane komercyjnie. Są one bielone i sprzedawane; spongina nadaje gąbce miękkość i chłonność.

Ale nie wszystkie gąbki zachowują się dobrze, istnieje zapis kopalny. Kilka z głównych linii Demospongiae były już ustalone w dolnym Paleozoiku. Na początku kredy wszystkie rzędy Demospongiae były reprezentowane.

Zakres organizacji jest wiarygodną wskazówką dla relacji filogenetycznych w obrębie klasy Demospongiae. Jednak wśród klas Phylum Porifera, trudno jest odróżnić ewolucyjne relacje. Organizacja nie musi odnosić się do filogenezy, na przykład, struktura leuconoid została rozwinięta niezależnie kilka razy.