An Ancient Ceiba Tree Blooms Once Again After Puerto Rico’s Devastating Storms

Minęło półtora roku, odkąd huragany Irma i Maria zniszczyły Vieques, maleńką wyspę u wschodniego wybrzeża Portoryko, i nadal wiele domów leży w gruzach, przewody elektryczne wiszą niepewnie na słupach, a sparaliżowany system promów towarowych powoduje niedobory artykułów spożywczych.

Flora również nosi blizny po najbardziej niszczycielskich burzach w nowoczesnej historii Ameryki.

Płaty bezlistnej szarości plamią lasy namorzynowe, które kiedyś pokrywały zielenią prawie połowę wyspy o powierzchni 52 mil kwadratowych. Odporne na wiatr palmy, których pnie są łamane przez zaciekłe podmuchy, pozostają stale pochylone.

Ale starożytne drzewo ceiba, które mieszkańcy Viequenses uważają za święte, odnotowuje niezwykły powrót, który dla niektórych mieszkańców symbolizuje odporność samej wyspy.

Drzewa ceiba, zwane czasem po angielsku kapokami, stanowią kropkę nad wyspą, ale tylko jedno znane jest jako ceiba. Jest to najstarsze drzewo na wyspie, którego wiek szacuje się na ponad 400 lat, i stoi jako trzecia najpopularniejsza atrakcja turystyczna Vieques, po 174-letnim hiszpańskim forcie i bioluminescencyjnej zatoce, która może poszczycić się najjaśniejszymi świecącymi dinoflagelitami na świecie.

Zdjęcia zrobione po huraganie Maria pokazują drzewo bez liści i mocno uszkodzone, z pokręconymi kończynami leżącymi złamanymi wokół grubego pnia. Ale dziś nowy wzrost kiełkuje z jego sękatych gałęzi. A w lutym 2019 roku, pompony różowych kwiatów rozwinęły się po raz pierwszy od czasu huraganów.

„To całkiem niesamowite”, Edgar Oscar Ruiz, 34-letni lokalny działacz na rzecz czystej energii mieszkający na Vieques, powiedział wpatrując się w górę pnia drzewa.

Tylko kilka kwiatów pozostało podczas wizyty na wyspie pod koniec lutego. Wysuszone, brązowe łuski wygasłych kwiatów zaśmiecały ziemię poniżej, mieszając się z rozrzuconymi stosami dzikiego końskiego łajna, tworząc ziemiste potpourri. Kwiaty otwierają się o zmierzchu, przyciągając roje pszczół, pająków i kolibrów na to, co Ardelle Ferrer Negretti, założycielka lokalnego projektu ochrony ceiby, nazywa „ucztą nektarową”. Kiedy światło słoneczne zamienia się w czerń, do uczty dołączają nietoperze.

Fakt, że ceiba w ogóle zakwitła w tym roku, świadczy o rodzaju szybkiego powrotu do zdrowia, który ominął tak wiele innych drzew na tej wyspie.

Drzewa ceiba nie kwitną konsekwentnie. Różowe, podobne do lilii kwiaty pojawiają się tylko w odpowiednich warunkach po tym, jak drzewo wchłonie i zmagazynuje wystarczającą ilość energii, aby wyprodukować jasne, cukrowe kwiaty.

„To, że to drzewo kwitnie teraz, mówi mi, że było w stanie wypuścić pąki liści po Marii i nadal mieć wystarczającą ilość energii, i prawdopodobnie miało trochę zmagazynowanej energii z przeszłości”, powiedział Fabián Michelangeli, kurator w Instytucie Botaniki Systematycznej Nowojorskiego Ogrodu Botanicznego, przez telefon. „Ale to oznacza, że jest wystarczająco zdrowy, aby przejść na więcej kwitnienia.”

The ceiba jest drzewem narodowym Puerto Rico. W Ponce, mieście położonym na centralnym, południowym wybrzeżu głównej wyspy Portoryko, znajduje się co najmniej jeden park, w którym czci się 500-letni okaz. Ale na Vieques, wieki przetrwania słynnej ceiby są odzwierciedleniem burzliwej historii wyspy.

Hiszpanie skolonizowali wyspę, gdy Anglicy, Duńczycy i inne europejskie potęgi zaczęły wkraczać na zachód od swoich osad na archipelagu na wschodzie. Podczas gdy na kontynencie portorykańskim rozwijała się gospodarka chłopsko-rolnicza, a obok plantacji cukru pracowali niewolnicy, Vieques stała się gigantyczną plantacją. Kiedy Hiszpanie ostatecznie znieśli niewolnictwo w latach 70. XIX wieku, byli niewolnicy i przybysze z sąsiednich wysp stali się współdzierżawcami, zwanymi agregados, którzy nadal uprawiali i zbierali trzcinę cukrową.

Ten system utrzymał się przez dziesięciolecia po tym, jak Stany Zjednoczone podbiły Portoryko po wojnie hiszpańsko-amerykańskiej w 1898 roku. W latach 40. ubiegłego wieku Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych postanowiła zbudować bazę na Vieques, wysiedlając agregados z ziemi, na której żyli od pokoleń, i burząc ich domy, przez co większość ludności została stłoczona na obszarze w centrum wyspy. Buldożery oszczędził drzewo ceiba, który siedział obok pierwszego punktu kontrolnego wzniesiony do bramy miejscowych off z trzeciej części wyspy wojsko teraz claimed.

„Nawet Marynarka Wojenna zrozumiał, że było coś specjalnego o nim” Ruiz said.

Ruch protestacyjny, znany wśród miejscowych jako „walka,” ostatecznie obalił Marynarki Wojennej w 2003 roku. Cztery lata później, Ferrer i inni rozpoczęli La Ceiba Community Project, aby usunąć śmieci i gruz z trawiastego obszaru wokół starożytnego drzewa.

„Ona przywiodła nas wszystkich razem, aby przywrócić tę przestrzeń, która jest teraz używana przez miejscowych przez cały czas,” powiedział Ferrer. „To symbol nadziei, że możemy kontynuować, że rzeczy mogą stać się trudne, ale jeśli będziemy silni, możemy to zrobić.”

Dzisiaj, ceiba jest centralnym punktem 51-hektarowego parku przybrzeżnego, gdzie żyją zagrożone manaty, żółwie zielone i pelikany brunatne. W deszczowe dni woda gromadzi się w miseczkowatych szczelinach pomiędzy skręconymi kończynami drzewa, przyciągając maleńkie kraby i dzikie konie, które piją deszczówkę.

Łatwo zrozumieć, dlaczego ceiby takie jak ta zajmują tak wyjątkowe miejsce w rdzennej mitologii. W kulturze Majów, drzewa ceiba wyznaczały środek Ziemi, a młode gałęzie – pokryte kolcami jak zaostrzony szkielet – miały służyć jako drabina pozwalająca duchom zmarłych wznieść się w zaświaty.

„Łączyła wiele światów we wszechświecie Majów”, powiedział Wayne Elisens, niedawno emerytowany profesor botaniki na Uniwersytecie w Oklahomie. „W religii Taíno, rdzennych mieszkańców Puerto Rico, drzewo ceiba jest uważane za córkę YaYa, wszechmocnej bogini, jak powiedział Ferrer. To po części dlatego miejscowi przypisują ceibie żeńskie „la”, mimo że hiszpańskie słowo oznaczające drzewo – „el arbol” – jest męskie.

„Ona jest jak matka ceiba, którą wszyscy się karmimy, nawet ludzie, ponieważ karmimy się pokojem, szacunkiem i lekkością duszy”, powiedział Ferrer.

.