Alzheimer a demencja – jakie są różnice?

Jaka jest różnica między chorobą Alzheimera a demencją? Są to dwa różne pojęcia, choć ściśle ze sobą powiązane, ponieważ choroba Alzheimera jest główną przyczyną demencji. W tym artykule przyjrzymy się głównym różnicom między nimi.

Co to jest choroba Alzheimera?

Choroba Alzheimera jest długotrwałą chorobą mózgu spowodowaną przez zmiany patologiczne, które zmieniają sposób funkcjonowania neuronów. Przez wiele lat nie ma żadnych objawów, ponieważ mózg ma pewną zdolność do kompensowania tych zmian. Przychodzi jednak czas, kiedy nie może go dłużej „ukrywać” i wtedy zaczynają pojawiać się oznaki pogorszenia funkcji poznawczych, zwykle problemy z pamięcią, które zakończą się demencją.

A co to jest demencja?

Demencja to zespół oznak i objawów wytwarzanych przez zmiany w mózgu, które powodują utratę zdolności poznawczych osoby dotkniętej chorobą. Zwykle towarzyszą jej zmiany nastroju i zachowania, co uniemożliwia osobie chorej samodzielne wykonywanie codziennych czynności. Prowadzi zatem do utraty autonomii, a w konsekwencji do uzależnienia od osób trzecich.

Choroba Alzheimera, główna przyczyna demencji

Choroba Alzheimera jest główną przyczyną demencji, ale nie jedyną, ze względu na zmiany w mózgu, które za sobą pociąga. Drugą najczęstszą przyczyną są zmiany w naczyniach mózgowych, w krążeniu mózgowym, dające początek innemu rodzajowi otępienia: otępieniu naczyniowemu. Inne choroby neurodegeneracyjne, takie jak choroba ciał Lewy’ego, lub zaburzenia metaboliczne, takie jak te spowodowane przewlekłym alkoholizmem, lub nawet inne rodzaje chorób, mogą również powodować demencję.

Oszacowano, że 1 na 10 osób w wieku powyżej 65 lat cierpi na jakiś rodzaj demencji, a około 75% przypadków jest spowodowanych chorobą Alzheimera.

Czy wszystkie demencje są takie same?

Ale wszystkie demencje charakteryzują się zmianami w funkcjach poznawczych i zachowaniu, co prowadzi do utraty autonomii, w zależności od przyczyny i obszarów mózgu dotkniętych, niektóre objawy będą dominować i rozwój będzie inny.

W przypadku choroby Alzheimera pierwsze trudności poznawcze przejawiają się zwykle w utracie pamięci ostatnich wydarzeń, ale stopniowo dołączają się problemy m.in. z językiem, orientacją, rozumowaniem czy rozpoznawaniem wzrokowym.

Pojawiają się również problemy behawioralne i z nastrojem. Wszystko to będzie prowadzić do coraz większej utraty autonomii, ponieważ jest to proces nieodwracalny. Z tego powodu, zawsze w końcu wymagają stałej opieki, która zwykle przypada krewnemu, który jest nazywany głównym opiekunem.

„Dziadek ma demencję starczą”

To zdanie słyszeliśmy zapewne wiele razy. Prawdą jest, że starzenie się ma pewien wpływ na niektóre funkcje poznawcze i może być trudniejsze odzyskiwanie niektórych informacji z pamięci, potrzeba więcej czasu na wykonanie niektórych czynności lub wykazuje mniejszą elastyczność, co utrudnia dostosowanie się do pewnych zmian. Jednak starzenie się nie jest przyczyną demencji.

Jest wiele osób, które osiągają bardzo podeszły wiek z prawie nienaruszonymi zdolnościami poznawczymi. Demencja starcza, jako taka, nie istnieje. Jest to termin, który był często używany, gdy nie było tak dużo wiedzy na temat różnych rodzajów demencji i ich przyczyn, a także fakt, że większość demencji pojawia się w zaawansowanym wieku. Wiedząc dzisiaj, że choroba Alzheimera jest najczęstszą przyczyną demencji, jest bardzo prawdopodobne, że wiele przypadków, które zostały błędnie przypisane do „demencji starczej” były w rzeczywistości demencją Alzheimera.

Gdy osoba ma demencję, w jakimkolwiek wieku, to dlatego, że coś ją powoduje, ale nie jest to konsekwencja starzenia się.

Bardzo ważne jest, aby być czujnym na pojawienie się objawów ostrzegawczych, które mogą sugerować demencję lub jakąkolwiek formę zaburzeń poznawczych i zgłosić się do lekarza, aby można było określić ich pochodzenie, zakres i najbardziej odpowiednie leczenie.