Adolph Zukor

Famous Players Film Company

Zukor zawiązał spółkę z Edwinem S. Porterem, reżyserem filmowym, który zgodził się dostarczyć swoje doświadczenie, talent i prestiż, ale nie pieniądze. Wraz z nim, w swoim studiu na Manhattanie, Famous Players Film Company nakręciła pierwszy amerykański film pełnometrażowy. The Prisoner of Zenda, otwarty z powodzeniem w 1914.

Mary Pickford, słynna aktorka sceniczna, rozpoczęła pracę dla Zukora. Ona, jej matka, i Zukor otworzyli studio filmowe w Kalifornii, aby skorzystać ze słonecznych zim. „Dlaczego Hollywood? Nie było żadnego konkretnego powodu. Było to niezagospodarowane przedmieście Los Angeles, głównie gaje pomarańczowe i cytrynowe. Główną atrakcją był dom na farmie do wynajęcia, który nadawał się na garderoby, małe laboratorium i biura. Na rogu Bulwaru Zachodzącego Słońca i Bulwaru Hollywoodzkiego postawiliśmy ordynarną scenę”. Wiele filmów nadal powstawało w studiu w Nowym Jorku, aby być blisko graczy scenicznych, ale Zukor spędzał dużo czasu w Hollywood.

W 1916 roku Famous Players połączyło się z Jesse L. Lasky Feature Play Company, tworząc Famous Players-Lasky Corporation, z Samuelem Goldwynem jako prezesem zarządu, Cecilem De Mille jako dyrektorem generalnym, Zukorem jako prezesem i Lasky jako wiceprezesem. W 1914 roku W.W. Hodkinson założył Paramount Pictures Corporation, której celem była dystrybucja filmów. Kiedy pojawiły się nieporozumienia dotyczące polityki, udziałowcy wybrali Zukora na szefa firmy, uważając, że jest on najlepiej przygotowany do poprowadzenia fabuł do sukcesu. Po przejęciu kontroli, Zukor zorganizował pożyczkę w wysokości dziesięciu milionów dolarów na ulepszenie i zakup kin, dając w ten sposób Paramountowi kontrolę nad tworzeniem, dystrybucją i wyświetlaniem filmów. W latach 20-tych, Famous Players-Lasky zaczął wydawać swoje filmy pod nazwą Paramount.

Zukor zbudował nowoczesny przemysł filmowy przy użyciu systemu gwiazd. Gracze z potencjałem gwiazdy zostały wypróbowane w małych częściach. Poprzez badanie reakcji publiczności, box-office figures, i fan mail, studio próbowało ustalić, który gracz ludzie chcieli zobaczyć na ekranie. Jeśli publiczność lubiła danego gracza, studio dostarczało mu odpowiednich ról i rozgłosu. Często publiczność zaskakiwała studio, faworyzując aktora, którego nie uważano za materiał na gwiazdę. Zukor zauważył, że idea producenta „odkrywającego” gwiazdę jest „nonsensem”. „Gwiazdorstwo to sprawa, nad którą tylko widzowie mają jakąkolwiek realną kontrolę.”

Aby mieć oko na sprawy, Zukor wyrobił sobie nawyk odwiedzania planów filmowych każdego ranka. W ten sposób poznawał graczy i techników. „Oprócz tego, że przybliżyło mnie to do produkcji, miałem nadzieję, że takie wizyty sprawią, że wszyscy poczują, że biuro biznesowe to coś więcej niż miejsce, gdzie zawiera się kontrakty i liczy pieniądze. Faktem było, że tak samo uważnie obserwowaliśmy czynnik ludzki, jak i wpływy kasowe. Poza tym, skrycie zazdrościłem tym, którzy mieli intymną rękę do produkcji. …”

W 1928 roku ukazał się pierwszy całkowicie mówiący film. Paramount zaczął używać systemu dźwiękowego o nazwie Photophone dla niektórych swoich filmów. Ponieważ kino potrzebowało trochę czasu, aby nabyć i zainstalować systemy dźwiękowe, Paramount kontynuował produkcję niemych filmów, które często były później przekształcane w talkie. W roczniku Film Daily z 1929 roku Zukor stwierdził: „Ten rok będzie pamiętny ze względu na właściwy rozwój mówiącego obrazu. W tym roku zostanie osiągnięta równowaga między obrazami mówiącymi, dźwiękowymi i niemymi. W żadnym wypadku obraz niemy nie zniknie, ani nawet nie zmniejszy się jego znaczenie. Nie ma jednak wątpliwości, że obrazy dźwiękowe weszły na stałe do służby jako istotna siła ekranu…. Zawsze istniały tematy, których wartości i siły nie można było zwiększyć poprzez dodanie dźwięku i dialogów. Takie tematy zawsze będą powstawać w swojej naturalnej formie: – ciszy.”

.