8 zaskakujących rzeczy, których nauczyłem się po testowaniu roweru elektrycznego przez rok

Od nieco ponad 12 miesięcy testuję ten sam model roweru elektrycznego o wartości 4000 dolarów, Gazelle CityZen Speed T10. Może się to wydawać nadmierną ilością czasu; normalnie recenzenci rowerów spędzają w siodle kilka godzin, dzień lub tydzień. Ale nic w tej recenzji nie jest normalne.

Po pierwsze, jest ona całkowicie nietechniczna. Nie jestem jednym z tych gear-heads, którzy wiedzą lub troszczą się o drivetrains lub przerzutki lub moment obrotowy. Jestem klientem, który traci wzrok, gdy sprzedawca w sklepie rowerowym zaczyna opowiadać o zaletach każdego modelu. Podobnie jak wielu zwykłych rowerzystów, którzy zastanawiają się, czy wydać sporą sumę pieniędzy na rower elektryczny, interesowały mnie tylko te podstawowe pytania:

Czy to doświadczenie będzie tak przyjemne, że zmusi mój leniwy tyłek do częstszej jazdy na rowerze? Czy będę miał lęk przed zasięgiem? Czy e-bike zastąpi sporą część podróży samochodem? I oczywiście, kwintesencja pytań XXI wieku: Czy schudnę?

Można próbować ekstrapolować na podstawie doświadczeń z kilku dni lub tygodni, ale na te pytania można naprawdę odpowiedzieć dopiero po dłuższym czasie. Odpowiedzi, odpowiednio: tak; nie; nie bardzo; i nie, ale to jest złe pytanie.

Jak to się stało

Użyłem CityZen podczas mojej 300-milowej przygody z e-bike’ami pod koniec 2018 roku. Po tym doświadczeniu, ze wszystkimi jego (dosłownymi) wzlotami i upadkami, kolega Brian Sarmentio z firmy Bosch – który jest gearheadem i wielkim zwolennikiem rowerów elektrycznych – czuł, że jestem niewystarczająco zirytowany perspektywą uzyskania własnego. „Wypróbuj go przez rok” – nalegał, przewidując, jak bardzo zmieni on moje życie w tym okresie czasu. W tym zrzucenie tych trudnych do zrzucenia kilogramów; dwie opony, które pomogą zlikwidować oponę zapasową.

Byłem sceptyczny, po części z powodu głównego problemu, który powstrzymywał mnie od poważnego podejścia do jazdy na rowerze: Mieszkam na szczycie 900-stopowych wzgórz, które wznoszą się nad równinami Berkeley w Kalifornii. Bez względu na to, w którą stronę się udasz, musisz zjeżdżać z góry, po bardzo krętych drogach, z prędkością, która dla mnie oznacza zużycie klocków hamulcowych w moim zwykłym rowerze szosowym do zera. (Moi przyjaciele rowerzyści mówią mi, że po prostu muszę się przyzwyczaić do pokonywania ślepych zakrętów na cienkim kawałku aluminium z prędkością 30 lub 40 mil na godzinę; ja mówię moim przyjaciołom, że są szaleni). Ale i tak zgodziłem się spróbować.

To było cholernie ciężkie.

Pierwsze niepowodzenie pojawiło się, gdy musiałem zabrać świeżego CityZena do East Bay ze sklepu rowerowego w San Francisco. Oznaczało to przewiezienie go pociągiem BART, który zakazuje jazdy rowerem po ruchomych schodach i słynie z losowo nieczynnych wind. Co oznaczało znoszenie roweru po sporym zestawie schodów. Co z kolei oznaczało bardzo szybkie przekonanie się, jak ciężki i nieporęczny jest ten rower.

MiastoZen waży 55 funtów, czyli tyle, co trzy przeciętne rowery szosowe. I jeśli jest jakiś dobry sposób, aby go chwycić w celu rozłożenia tego ciężaru, nie znalazłem go. Obijając się o każdy kolejny stopień BART, zaczynając się pocić, przeklinałem koncepcję, w którą się wpakowałem. Nie było mowy, żebym mógł z tym dojeżdżać do pracy. Czy e-rowery nie miały być mniejszym wysiłkiem? Dlaczego nie mogli zrobić ich lżejszych? Zamiast wydawać cztery duże pieniądze, dlaczego nie wydać mniej niż połowę tej sumy na 15-funtową piękność z włókna węglowego, taką, którą mógłbym z radością nosić na ramieniu i która byłaby znacznie mniej masywna podczas pedałowania pod górę?

Równanie energetyczne wydatkowania energii elektrycznej tylko po to, aby pomóc cięższej rzeczy walczyć z grawitacją wydawało się w tym momencie mieć tyle sensu, co oldskulowy Hummer (nie nowo ogłoszony elektryczny Hummer, chociaż jury jest wciąż na zewnątrz, czy nawet to ma sens). To znaczy, doceniłem tryb Turbo w CityZen (najwyższy z pięciu poziomów elektrycznego wspomagania pedałowania) na zwykle morderczym podjeździe do domu. Ale gdy tylko moc jest wyłączona (a technicznie rzecz biorąc, nadal można jeździć rowerem w tym trybie), staje się jasne, z jakim ogromnym kawałkiem stopu mamy do czynienia. Poza tym, zaczynałem sobie przypominać, że siodełko wyraźnie nie było zaprojektowane dla mojego bardziej obfitego tyłka.

To nie jest całoroczny rodzaj transportu

W kilka dni po tym, jak dostałem rower, nadeszła kolejna komplikacja. Niebo się otworzyło, a następująca po tym ulewa trwała miesiącami. Pora deszczowa San Francisco (aka zima) jest zwykle sporadyczna i trwa kilka miesięcy; w 2019 roku była ulewna i trwała długo w maju, kiedy Zatoka zdołała dokonać niesamowitego wyczynu bycia zimniejszym i bardziej mokrym niż Seattle. Nie miałem wątpliwości co do jakości opon lub przerw CityZen, ale nie miałem też ochoty na careen downhill na wyjątkowo ciężkim rowerze na mokrej nawierzchni. Tak więc, w większości przypadków, został w garażu.

Wydaje się, że jest to podstawowy problem z mówieniem przypadkowym rowerzystom, że rowery elektryczne mogą zastąpić samochody we wszystkich lokalnych podróżach: Tak, ale tylko przy ładnej pogodzie. Kiedy termometr spada, wiatr się wzmaga, a deszcz leje jak z cebra, możesz założyć się o swoje wyściełane spandexem buty, że suche siedzenie kierowcy będzie wyglądać o wiele bardziej kusząco niż mokre siodełko e-bike’a.

Ale oh, the places you’ll go

Zgodnie z moją aplikacją Apple Workouts, spędziłem zimny, mokry kwiecień nieśmiało powracając do roweru z trzy do pięciomilowymi wypadami, mniej niż pół godziny co kilka dni, zwykle w dół wokół kampusu UC Berkeley. Generalnie wolałem robić biegi wewnętrzne i zewnętrzne. Potem mój przebieg na rowerze eksploduje pewnego dnia na początku maja, z 76-milową przejażdżką.

Co się stało? Cóż, po pierwsze, wymieniłem to cholerne siodełko na bardziej obszerne. Ale co ważniejsze, mając dość pogody w Bay Area, przeniosłem się do cieplejszego, bardziej słonecznego Lake Tahoe. Pewnego ranka wybrałem się na śniadanie kilka mil od mojej wypożyczalni, ale okazało się, że kawiarnia jest zamknięta z powodu remontu.

Kolejne miejsce, które wypróbowałem, też było zamknięte, więc po prostu jeździłem rowerem w górę i w dół wzgórz Tahoe w pogodny dzień, mijając wodospady i wspaniałe widoki – aż do momentu, gdy zaskoczyło mnie, że znalazłem się w South Lake Tahoe, Nevada, 38 mil i jeden stan dalej, bezpośrednio po drugiej stronie rozległego akwenu, z którego wyruszyłem.

Tam właśnie wyczerpała się moja pierwsza bateria. Na szczęście Brian wysłał mi pocztą drugą baterię, którą miałem przy sobie na wszelki wypadek. Bez niej musiałbym podłączyć rower do zwykłego gniazdka w kawiarni, dopóki się nie naładuje, co nie byłoby najgorszym rozwiązaniem na świecie. Bateria CityZena ładuje się do pełna w ciągu kilku godzin lub krócej.

Zamiast tego zatrzymałem się na szybką kanapkę nad piękną, krystaliczną wodą, wsiadłem z powrotem i przejechałem kolejne 38 mil. Całkowity czas jazdy na rowerze: 4 godziny 30 minut. Aktywnie spalone kalorie: 3,500.

Jeszcze bardziej zaskoczyło mnie odkrycie, że nie byłem wyczerpany, ani prawie tak obolały, jak bym się spodziewał. Endorfiny na pewno zadziałały. Ale było jeszcze jedno uczucie, coś, co mogłem opisać tylko jako „moje serce bije radośnie”. To było to, efekt cardio, do którego dążymy, a ja osiągnąłem go bez zabijania się w stylu klasy spin. Zamiast tego po prostu kontynuowałem pedałowanie, hipnotycznie i nieprzerwanie.

Wspomaganie elektryczne roweru sprawia, że każdy pedał idzie dalej, ale to nie znaczy, że dostajesz mniejszy trening – po prostu wzrost prędkości i wzrost pewności siebie, że możesz zajść dalej niż myślisz. Jak pokazują kolejne badania, rowery elektryczne pomagają zwykłym użytkownikom uzyskać więcej ruchu niż zwykłe rowery. (Przyznaję, że te badania wykorzystują małe próbki 20-30 rowerzystów, ale zgadzają się z moimi własnymi doświadczeniami.)

Na pewno się rozkręciłem, a przejażdżka w Tahoe zapoczątkowała długie i wspaniałe lato z rowerami elektrycznymi. „Przypadkowo jadąc dalej niż się spodziewałem” stało się tematem przewodnim. Kilka dni po Tahoe pomyślałem, że pojadę na przejażdżkę do Berkeley Marina i w ciągu godziny znalazłem się na Bay Bridge (dłuższym z dwóch przęseł, które jest jedynym obecnie otwartym dla rowerów) i dotarłem do Treasure Island. To nie jest coś, na co odważyłbym się spróbować na zwykłym rowerze.

Jeżdżąc wokół zbiornika następnego dnia, dostałem moje pierwsze przebicie, kiedy przejechałem przez drewniany gwóźdź (Poważnie, ludzie? Drewniane gwoździe?) i musiałem zadzwonić do żony po odbiór. Ale przyjazny sklep rowerowy z sąsiedztwa naprawił to podczas lunchu, a moja pewność siebie nie mogła zostać przebita.

Zabrałem rower na festiwal muzyczny Lightning in a Bottle, a w drodze powrotnej zrobiłem szybkie 36 mil na Monterey Bay Coastal Recreational Trail. Z łatwością jedna z najpiękniejszych ścieżek rowerowych w Kalifornii, szlak prowadzi od Cannery Row w centrum Monterey aż do falujących wzgórz, gdzie powietrze jest gęste od ziemistego zapachu buraków. Czujesz się jak na obrazie Van Gogha.

W niektórych miastach może zastąpić samochód

Szczytowym momentem lata z rowerami elektrycznymi była wyprawa do przyjaciół w Salt Lake City, Denver i Santa Fe – oraz testowanie możliwości korzystania z rowerów elektrycznych we wszystkich trzech miejscach jednocześnie. Wszystkie były świetne, ale zdecydowanym zwycięzcą okazało się Denver. Nawet jeśli miejskie ścieżki rowerowe pozostawiają wiele do życzenia – co Denver z opóźnieniem zauważyło, uchwalając w tym miesiącu plan dodania 125 mil takich ścieżek do 2023 roku – jest ono stosunkowo płaskie i zwarte.

Odkryłem, że mogę jeździć rowerem elektrycznym dosłownie wszędzie tam, gdzie sugerują przyjaciele, od barów, przez księgarnie, po piwiarnie, bez względu na okolicę. Nie użyłem samochodu ani razu, dopóki nie nadszedł czas, aby się spakować i wyjechać. Wynik jeden dla koncepcji, że rowery elektryczne mogą zastąpić samochód, przynajmniej w granicach Denver w okresie letnim.

Indeed, możemy nie tylko być w kierunku świata bez posiadania samochodu, ale świat, w którym wielu z nas spędzić lato pokonując ciepło biorąc jak najwięcej wycieczek rowerowych, jak to możliwe. W końcu świat staje się coraz cieplejszy, a jazda z prędkością 20 mil na godzinę lub wyższą – z czym CityZen może sobie wygodnie poradzić – jest nie tylko korzystna dla środowiska. To najlepsza klimatyzacja, jaka istnieje.

Ciepły terror jest częścią zabawy

Tej jesieni rowery dosłownie zastąpiły samochody – przynajmniej na jednym pasie mostu Richmond-San Rafael, najmniej znanego z trzech wielkich mostów Zatoki, który łączy Zatokę Wschodnią z hrabstwem Marin. Pas został wydzielony za pomocą barier przeciwkolizyjnych i oddany rowerzystom jadącym w obu kierunkach. Jeszcze przed jego otwarciem, narzekania ze strony mieszkańców jeżdżących samochodami spowodowały, że władze wycofały się i „przeanalizowały”, czy przywrócić pasy rowerowe dla samochodów w godzinach szczytu.

Jako nowo upodmiotowiony rowerzysta, dołączyłem do paczek zmierzających do wykorzystania mostu tak bardzo, jak to tylko możliwe, mając nadzieję na przyklejenie go do każdego, kto „bada” sytuację. Było to niezwykłe doświadczenie, zarówno w dobrym, jak i złym znaczeniu tego słowa. Dobry: Często można pokonać ruch na moście do Marin, jak pokazuje ten film z lokalnego sklepu rowerowego. Zły: Droga do mostu, przez przemysłową i naftową infrastrukturę Richmond, nie jest ani jasna, ani przyjazna.

Potencjalnie złe: Jeśli zatrzymasz się na moście na sekundę, aby zrobić zdjęcie, odkryjesz, że cała struktura jest (zaprojektowana, aby być) chwiejna jak diabli. Co może nie być aż tak straszne, jeśli jesteś w stanie zobaczyć to jako przejażdżkę w parku rozrywki.

Jadąc z powrotem z Marin z głupim uśmiechem na twarzy, po prawej stronie pasa obok bariery przeciwuderzeniowej, miałem wiele okazji, aby przyjrzeć się samochodom. Tyle stalowych pudełek, tyle SUV-ów, których kierowcy nosili grymasy na twarzach. Zastanawiałam się, czy bardziej podobałaby im się przejażdżka rowerem? Czy ich serca, tak jak moje, biłyby radośnie?

Tak, to zmieniło moje zachowanie

Zima nadeszła ponownie, przynosząc niskie temperatury i deszcz po raz kolejny. Rower wrócił do garażu, ale tym razem z większym żalem. Od maja do listopada przyzwyczaiłem się do jego obecności. Nie zastąpił mi samochodu na wszystkie lokalne wycieczki w tym okresie, ale cieszyłem się, że wpadłem w rutynę wypełniania moich toreb na siodełku książkami (dostaję dużo książek) i dostarczania ich do wielu Małych Wolnych Bibliotek w Berkeley. W drodze powrotnej używałbym pustych torebek na siodełku, żeby kupić potrzebne artykuły spożywcze.

Nigdy nie pokonałem strachu przed zjeżdżaniem z górki na ciężkim rowerze, a klocki hamulcowe CityZena musiały być wymienione raz w ciągu roku. Części i robocizna wyniosły około 100 dolarów. Mimo to, nie była to najgorsza cena do zapłacenia. I to cudownie dziwne uczucie, cieszyć się bardziej z podjazdów niż zjazdów. Postawiłem sobie za cel złamanie ograniczenia prędkości do 25 mph pedałując pod górę w trybie Turbo, ale najlepsze, co udało mi się osiągnąć, to 22 mph.

Nie dojeżdżałem nim do pracy, ponieważ nigdy nie sądziłem, że zamykanie roweru za 4000 dolarów na stacji BART – nawet najbezpieczniejszej, najbardziej mieszkalnej stacji BART – to dobry pomysł. Heck, byłem wystarczająco zdenerwowany zamykając go przed kawiarnią. CityZen ma dodatkowe zabezpieczenie w postaci klucza, który blokuje tylne koło, ale to nie jest coś, o czym złodziej musiałby wiedzieć.

Nie, to nie zmieniło mojej wagi

Czy schudłem? Nie więcej niż kilka funtów, ale jak zauważyłem wcześniej, to jest złe pytanie. Mój kształt się zmienił. Czułem się zdrowszy. Mój średni puls spadł w ciągu roku, podobnie jak moje ciśnienie krwi. Nie da się oddzielić jazdy na rowerze od innych aktywności, lepszej diety i leków na ciśnienie krwi. Ale jak mówiło mi moje serce po każdej dłuższej przejażdżce, rower elektryczny dobrze się spisał.

Teraz, gdy ulica Market w San Francisco stała się wolna od samochodów, nie mogę się doczekać, aby również wziąć w tym udział – ciągnąc CityZen z powrotem do miasta na BART po raz ostatni przed oddaniem go z powrotem.

Nie kupuję

Więc, co dalej? Czy jestem przekonany, że muszę teraz kupić e-bike? Nie od razu. W najbliższym czasie, nie mogę się doczekać powrotu na rower szosowy, aby sprawdzić, czy CityZen zwiększył moje umiejętności jazdy pod górę. W każdym razie, noszenie 17-kilogramowego roweru w BART powinno być niczym w porównaniu z tym.

Niestety, wygląda na to, że ciężkie rowery elektryczne będą z nami przez jakiś czas. Gazelle wypuściła trzy nowe modele od czasu CityZen T10 Speed, a dwa z nich są cięższe niż 55 funtów. Firma nie ogłosiła planów wprowadzenia lżejszych rowerów, mimo że bateria i silnik ważą razem tylko 14 funtów, więc wydaje się, że jest miejsce na odciążenie ramy. Niestety, 55 funtów wydaje się być normą, jeśli chodzi o rowery elektryczne na rynku masowym.

Prawdopodobnie nie ma to znaczenia dla wielu potencjalnych nabywców. Jeśli transport publiczny nie jest rzeczą w pobliżu, jeśli nigdy nie trzeba nosić go w górę lub w dół po schodach, to coś takiego jak CityZen może być tylko twoja prędkość. Tak czy inaczej, moje serce cieszy się, że e-rowery istnieją i że coraz więcej użytkowników zaczyna z nich korzystać. Ja po prostu jeszcze nie dołączę do tej rewolucji.