30,000 fasetek daje ważkom inną perspektywę: The Big Compound Eye In The Sky

Wszystkie gatunki ważek mają doskonały wzrok. Każde oko złożone składa się z kilku tysięcy elementów znanych jako fasety lub ommatidia. Te ommatidia zawierają wrażliwe na światło białka opsynowe, funkcjonując w ten sposób jako wizualny element czuciowy w oku złożonym. Jednak w przeciwieństwie do ludzi, ważki latające w dzień posiadają cztery lub pięć różnych opsyn, co pozwala im widzieć kolory, które są poza zasięgiem ludzkiego wzroku, takie jak światło ultrafioletowe (UV). Razem, te tysiące ommatidiów produkują mozaikę „obrazów”, ale jak ta wizualna mozaika jest zintegrowana w mózgu owada, wciąż nie jest znana.

„Są one posegregowane w oku złożonym tak, że oko skierowane ku górze ma tylko receptory niebieskie i UV, a oko skierowane ku dołowi ma receptory dla dłuższych fal, zielonych i pomarańczowych”, mówi Robert Olberg, ekspert od wizji ważek i profesor biologii w Union College w Schenectady.

Ta wzorzysta koncentracja typów opsyn, szczególnie tych wrażliwych na światło niebieskie i UV, daje szczególne korzyści polującym ważkom. Na przykład, uważa się, że niebo wydaje się być bardzo jasne dla ważki, zapewniając w ten sposób jasne tło, na którym małe ruchome ofiary mogą być łatwo wykryte, według Dennisa Paulsona, eksperta od ważek i emerytowanego dyrektora Slater Museum of Natural History na University of Puget Sound, w Tacoma.

Czy istnieją ważki niewidome na kolor?

„Nie wiemy”, odpowiada Paulson. „Są takie, które mają tendencję do latania tylko o zmierzchu; być może niektóre z nich mają ograniczone widzenie kolorów.”

Dusk-aktywne ważki poświęciły większość swojego widzenia kolorów na rzecz zwiększonej zdolności zbierania światła przez posiadanie mniejszej liczby większych fasetek w ich oczach. Brakuje im również wszystkich kolorowych wrażliwych opsyn, z wyjątkiem zielonej, która zapewnia najszerszy zakres wrażliwości na światło dla każdej opsyny. W rezultacie, te gatunki ważek prawdopodobnie również mają odpowiedni spadek w ogólnej color perception.

Ważki (i pszczoły) mają największe złożone oczy każdego owada; każdy zawierający do 30.000 fasetek, a oczy obejmują większość głowy owada, przypominając kask motocyklowy. W przeciwieństwie do ludzkiego oka, każda fasetka w oku złożonym wskazuje w nieco innym kierunku i odbiera światło emanujące tylko z jednego kierunku w przestrzeni, tworząc mozaikę częściowo nakładających się na siebie obrazów. Czy to oznacza, że ważki mają 30 000 oczu?

„Nie,” odpowiada Olberg. „To bardziej jak u człowieka, który ma od 10 000 do 30 000 fotoreceptorów rozmieszczonych w siatkówce – ale lepiej niż to, ponieważ każda powierzchnia ma kilka typów spektralnych receptorów.”

Ważki mogą również wykrywać płaszczyznę polaryzacji światła, czego człowiek nie może zrobić bez pomocy okularów przeciwsłonecznych. Zalety tej zdolności są nieznane u ważek, ale inne owady są znane z używania światła spolaryzowanego jako swego rodzaju „kompasu nieba”, za pomocą którego nawigują.

Inną wizualną zaletą wielopłaszczyznowego oka jest ostra wrażliwość ważki na ruch, jak może powiedzieć każdy, kto próbował ją złapać.

„Ważki mogą widzieć we wszystkich kierunkach w tym samym czasie. To jedna z wielu zalet oka złożonego; można je owinąć wokół głowy” – wyjaśnia Olberg. „Sferyczne pole widzenia oznacza, że ważki nadal Cię obserwują, gdy już przelecą obok. Jednak część oka patrząca do tyłu ma raczej niską rozdzielczość. Tak więc, jeśli chcesz złapać ważkę, pozwól jej przelecieć obok siebie, a następnie zamachnij się siatką jak kijem baseballowym od tyłu. Jeśli zamachniesz się na nie, gdy się zbliżają, zazwyczaj zobaczą nadlatującą sieć i z łatwością jej unikną. Są strasznie dobre w tym, co robią”. podsumowuje Olberg.