(1775) Proklamacja lorda Dunmore’a

Ta historyczna proklamacja, datowana na 7 listopada 1775 roku i wydana z pokładu brytyjskiego okrętu wojennego leżącego u wybrzeży Norfolk w Wirginii przez królewskiego gubernatora i szkockiego arystokratę Johna Murraya, hrabiego Dunmore’a, oferowała pierwszą w historii kolonialnej Ameryki Brytyjskiej emancypację niewolników i służących na dużą skalę. Wyrosła ona z wysiłków Dunmore’a, by odeprzeć zbliżający się atak milicji patriotycznej na jego stolicę w Williamsburgu wiosną 1775 roku, kiedy to kilkakrotnie groził, że uwolni i uzbroi niewolników, by bronili sprawy królewskiego rządu. Gdy wycofał się na brzeg, gromadził już niewolników szukających schronienia; jego listopadowa proklamacja nakazująca Wirgińczykom poprzeć koronę lub zostać uznanym za zdrajców formalnie oferowała wolność wszystkim niewolnikom i najemnym służącym należącym do rebeliantów i zdolnym do noszenia broni dla korony. W ciągu kilku tygodni przyłączyło się do niego kilkuset niewolników, wielu z nich wraz z rodzinami. Zaciągnęli się oni do tego, co Dunmore nazwał swoim „etiopskim regimentem” i stanowili większość królewskich oddziałów, które najpierw pokonały siły patriotów, ale potem padły ofiarą chorób i ataków, ewakuując się z regionu Chesapeake do Nowego Jorku do sierpnia 1776 roku.

Proklamacja Dunmore’a oferowała wolność tylko tym, którzy uciekliby od buntowniczych panów i służyli koronie. Jej cel był raczej strategiczny, aby powstrzymać rebelię, niż humanitarny, jednak jej skutek był raczej odwrotny. Biali koloniści z Południa zaczęli sprzeciwiać się władzy królewskiej, gdy okazało się, że Dunmore i jego „przeklęta, piekielna, diabelska” proklamacja podżegają do powstania niewolników: nic tak szybko, jak można sądzić, nie utraciło Południa na rzecz korony. Brytyjscy urzędnicy nigdy jednak nie odrzucili przesłania proklamacji i wkrótce zawarli sojusz z czarnoskórymi Amerykanami, dzięki któremu tysiące zbiegłych południowych niewolników znalazło się po stronie brytyjskich sił działających na południu. Rola i trudna sytuacja tych uciekinierów podczas i po wojnie rewolucyjnej zmieniły bieg życia wielu czarnych i przyczyniły się do wzrostu nastrojów, zwłaszcza w Wielkiej Brytanii, na rzecz zakończenia niewolnictwa i handlu niewolnikami. Proklamacja Dunmore’a, która okazała się krótkotrwałą porażką, wprawiła w ruch wydarzenia daleko wykraczające poza intencje jej autora.