1

W zwykłej metodzie przesiewowej pierś jest ściskana ciasno między dwoma płytkami w celu uzyskania jednego lub więcej dobrych zdjęć rentgenowskich. Poza tym, że jest to nieprzyjemne, nie jest to pozbawione ryzyka. Stosowane promieniowanie rentgenowskie może samo w sobie przyczynić się do powstania raka. Co więcej, często nie jest jasne, czy znaleziona anomalia jest zmianą złośliwą czy nie. Ponad dwie trzecie przypadków, w których na zdjęciach rentgenowskich widać coś niepokojącego, jest fałszywie pozytywnych: po biopsji nie stwierdza się raka. Dlatego nauka szuka alternatywnych rozwiązań.

Badacze z TU Eindhoven pokonali teraz poważną przeszkodę naukową w kierunku nowej technologii, w której pacjentka leży na stole, a pierś swobodnie zwisa w misce. Przy użyciu specjalnej echografii (niesłyszalne fale dźwiękowe) powstaje trójwymiarowy obraz piersi. Każdy rak jest wyraźnie rozpoznawalny na wygenerowanych obrazach; naukowcy oczekują zatem, że będzie znacznie mniej wyników fałszywie pozytywnych.

Nowa technologia opiera się na przyjaznej dla pacjenta metodzie wykrywania raka prostaty opracowanej w TU/e, w której lekarz wstrzykuje pacjentowi nieszkodliwe mikropęcherzyki. Echoskop pozwala na dokładne monitorowanie tych pęcherzyków w trakcie ich przepływu przez naczynia krwionośne prostaty. Ponieważ wzrost nowotworu wiąże się z powstawaniem chaotycznych mikronaczyń, obecność i lokalizacja raka stają się widoczne. Metoda ta sprawdza się dobrze w przypadku prostaty i jest obecnie szeroko testowana w szpitalach w Holandii, Chinach, a wkrótce także w Niemczech. Dla raka piersi metoda ta nie była jeszcze odpowiednia, ponieważ pierś wykazuje nadmierny ruch i rozmiar dla dokładnego obrazowania przez standardową echografię.

Badacze Libertario Demi, Ruud van Sloun i Massimo Mischi opracowali teraz wariant metody echografii, który nadaje się do badania piersi. Metoda ta znana jest pod nazwą tomografii ultrasonograficznej z dynamicznym kontrastem. Echografia z mikropęcherzykami wykorzystuje fakt, że pęcherzyki drgają we krwi z tą samą częstotliwością, co dźwięk wytwarzany przez echosondy, a także z częstotliwością dwukrotnie wyższą, tzw. drugą harmoniczną. Wychwytując te wibracje, wiadomo, gdzie znajdują się pęcherzyki. Ale tkanka ciała również generuje harmoniczne, a to zakłóca obserwację.

Do nowej metody badacze wykorzystują zjawisko, na które Mischi natknął się przypadkiem, a później badał jego właściwości razem z Demi. Zauważyli, że druga harmoniczna jest nieco opóźniona przez pęcherzyki gazu. Naukowcy opracowali teraz nową metodę wizualizacji. Im więcej bąbelków napotyka dźwięk na swojej drodze, tym większe jest jego opóźnienie w stosunku do dźwięku oryginalnego. Mierząc to opóźnienie, badacze mogą zlokalizować pęcherzyki powietrza i zrobić to bez zakłóceń, ponieważ harmoniczna generowana przez tkankę ciała nie jest opóźniona, a zatem jest dostrzegalna. Różnica ta może być jednak zauważona tylko wtedy, gdy dźwięk jest rejestrowany po drugiej stronie. Tak więc metoda ta doskonale nadaje się do narządów, do których można podejść z dwóch stron, jak np. pierś.

Badacze obecnie kompletują międzynarodowy, silny zespół medyczny, aby rozpocząć prowadzenie badań przedklinicznych. Mischi spodziewa się, że zastosowanie w praktyce będzie możliwe dopiero za kilkanaście lat. Co więcej, przewiduje on, że opracowana technologia prawdopodobnie nie będzie działać samodzielnie, ale w połączeniu z innymi metodami, co pozwoli na uzyskanie lepszej wizualizacji. Jednym z kandydatów do tego jest elastografia, odmiana echografii, dzięki której różnica w sztywności guza i zdrowej tkanki może być wykorzystana do wykrywania nowotworów.

.