Personen, Orte, Episoden

Fri, 07.16.1920

Schriftsteller und Literaturkritiker Anatole Broyard geboren

Anatole Broyard

*Anatole Broyard wurde an diesem Tag im Jahr 1920 geboren. Er war ein schwarzer Schriftsteller und Literaturkritiker. Anatole Paul Broyard wurde in New Orleans, Louisiana, als Sohn einer schwarzen kreolischen Familie geboren, die vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg als freie Farbige ansässig war. Der erste in Louisiana aufgezeichnete Broyard war ein französischer Kolonist in der Mitte des achtzehnten Jahrhunderts.

Er war der Sohn von Paul Anatole Broyard, einem Zimmermann und Bauarbeiter, und seiner Frau Edna Miller, von denen keiner die Grundschule abgeschlossen hatte. Broyard war das zweite von drei Kindern; er und seine zwei Jahre ältere Schwester Lorraine waren hellhäutig und hatten europäische Gesichtszüge. Ihre jüngere Schwester Shirley hatte eine dunklere Haut und afrikanische Züge. Als er noch ein Kind war, zog seine Familie im Rahmen der Great Migration nach New York City; sein Vater glaubte, dass es dort mehr Arbeitsmöglichkeiten gab. Sie lebten in einem Arbeiterviertel in Brooklyn, in dem es viele verschiedene Rassen gab. Da er in der kreolischen Gemeinde des French Quarter aufgewachsen war, hatte Broyard das Gefühl, wenig mit den Schwarzen in Brooklyn gemeinsam zu haben. Er sah, wie seine Eltern sich als Weiße ausgaben, um Arbeit zu bekommen, da sein Vater die Zimmermannsgewerkschaft als rassendiskriminierend empfand.

In der High School interessierte sich der junge Broyard für das künstlerische und kulturelle Leben; seine Schwester Shirley sagte, er sei der Einzige in der Familie mit solchen Interessen. Während er in Brooklyn aufwuchs, wohin seine Familie gezogen war, wurde er sowohl von weißen als auch von schwarzen Kindern ausgegrenzt. Die schwarzen Kinder hänselten ihn, weil er weiß aussah, und die weißen Kinder lehnten ihn ab, weil sie wussten, dass seine Familie schwarz war. Er kam mit zerrissener Jacke von der Schule nach Hause, und seine Eltern fragten nicht, was passiert war. Als Erwachsener erzählte er seiner Familie nichts von seinem rassischen Hintergrund, weil er seinen eigenen Kindern ersparen wollte, dass sie das gleiche durchmachen mussten wie er. In den 1940er Jahren wurden einige Geschichten von Broyard zur Veröffentlichung angenommen. Er begann sein Studium am Brooklyn College, bevor die USA in den Zweiten Weltkrieg eintraten.

Als er in die Armee eintrat, waren die Streitkräfte segregiert, und keine Schwarzen waren Offiziere. Er wurde bei der Einberufung als Weißer akzeptiert und nutzte diese Gelegenheit, um die Offiziersschule zu besuchen und erfolgreich abzuschließen. Während seiner Dienstzeit wurde er zum Hauptmann befördert. Broyard heiratete zunächst Aida Sanchez, eine hellhäutige, schwarze Puertoricanerin; sie bekamen eine Tochter Gala. Sie ließen sich scheiden, nachdem Broyard vom Militärdienst im Zweiten Weltkrieg zurückgekehrt war.

In den 1940er Jahren veröffentlichte Broyard Geschichten in Modern Writing, Discovery und New World Writing, drei führenden „kleinen Magazinen“ im Taschenbuchformat. Außerdem schrieb er Artikel und Essays für Zeitschriften wie Partisan Review, Commentary, Neurotica und New Directions Publishing. Seine Geschichten wurden in zwei Anthologien aufgenommen, die weithin mit den Beat-Autoren in Verbindung gebracht werden, aber Broyard identifizierte sich nicht mit ihnen. Er identifizierte sich nicht mit den politischen Anliegen der Schwarzen und setzte sich auch nicht für sie ein. Aufgrund seines künstlerischen Ehrgeizes gab er unter Umständen nie zu, dass er schwarz war. Andererseits hat Margaret Harrell geschrieben, dass sie und andere Bekannte beiläufig erfuhren, dass er Schriftsteller und schwarz war, bevor sie ihn kennenlernten, und zwar nicht in dem Sinne, dass sie es geheim halten mussten.

Es hieß oft, er arbeite an einem Roman, veröffentlichte aber nie einen. Nach den 1950er Jahren unterrichtete Broyard kreatives Schreiben an der New School, der New York University und der Columbia University, zusätzlich zu seiner regelmäßigen Tätigkeit als Buchrezensent. Dass er teilweise schwarz war, war in der Literatur- und Kunstszene von Greenwich Village seit den frühen 1960er Jahren bekannt. Fast fünfzehn Jahre lang schrieb Broyard täglich Buchbesprechungen für die New York Times. Der Redakteur John Leonard wurde mit den Worten zitiert: „Eine gute Buchbesprechung ist ein Akt der Verführung, und als er das tat, gab es keinen Besseren.“ 1961, im Alter von 40 Jahren, heiratete Broyard erneut, und zwar Alexandra (Sandy) Nelson, eine moderne Tänzerin und jüngere weiß-amerikanische Frau (norwegischer Abstammung). Er erzählte indirekt von seiner Familie, aber sie erfuhr von ihm. Sie bekamen zwei Kinder: Sohn Todd, geboren 1964, und Tochter Bliss, geboren 1966. Die Broyards zogen ihre Kinder als Weiße in einem Vorort von Connecticut auf. Als sie zu jungen Erwachsenen herangewachsen waren, drängte seine Frau ihn, ihnen von seiner Familie (und ihrer) zu erzählen, aber er tat es nie.

In den späten 1970er Jahren begann Broyard, kurze persönliche Essays in der Times zu veröffentlichen, die viele zu seinen besten Arbeiten zählten. Diese wurden in Men, Women and Anti-Climaxes gesammelt, das 1980 erschien. Im Jahr 1984 erhielt er eine Kolumne in der Book Review, für die er auch als Redakteur arbeitete. Er gehörte zu den so genannten „Gatekeepern“ der New Yorker Literaturwelt, deren positive Meinung für den Erfolg eines Schriftstellers entscheidend war. Kurz vor seinem Tod schrieb Broyard eine Erklärung, die später von einigen als seine Meinung angesehen wurde. Als er erklärte, warum er seinen Freund, den Schriftsteller Milton Klonsky, mit dem er sich jeden Tag zu unterhalten pflegte, so sehr vermisste, sagte er, dass nach Miltons Tod „niemand mehr mit mir auf Augenhöhe sprach.“

Auch wenn Kritiker die Frage seiner Identität als eine Frage der Rasse darstellten, wollte Broyard persönliche Gleichheit und Akzeptanz: Er wollte weder herabgesetzt werden noch zu ihm aufschauen, da er glaubte, dass beides den wahren Menschen verdeckt. Seine Frau erzählte den Kindern vor seinem Tod von dem Geheimnis ihres Vaters. Anatole Broyard starb im Oktober 1990 an Prostatakrebs, der 1989 diagnostiziert worden war. Seine erste Frau und sein erstes Kind wurden in seinem Nachruf in der New York Times nicht erwähnt.

Ein Redakteur werden