Ostpazifischer Rücken

Ostpazifischer Rücken, lineare unterseeische Vulkankette auf dem Boden des südöstlichen Pazifiks, etwa parallel zur Westküste Südamerikas. Der Ostpazifische Rücken ist Teil des weltweiten Systems aktiver vulkanischer Rücken, die alle die Position divergierender Platten definieren, an denen neue Kruste gebildet wird. Solche Erhebungen sind der Schauplatz globaler Flachwasser-Erdbeben.

Der Hauptteil der Erhebung liegt im Allgemeinen etwa 3.200 km vor der Küste. Seine nördlichsten Ausläufer reichen bis zur Mündung des Golfs von Kalifornien, wo er in die Transformzone der Grenze zwischen der pazifischen und der nordamerikanischen Platte übergeht. Von seinem südlichsten Punkt bei 55° südlicher Breite und 130° westlicher Länge setzt er sich in west-südwestlicher Richtung als Pazifisch-Antarktischer Rücken fort und nähert sich südlich von Neuseeland der Antarktis. Die Oberfläche des Ostpazifischen Rückens ist im Wesentlichen glatt und flach und fällt an den Seiten steil ab. Seine Struktur besteht größtenteils aus magmatischer Kruste, die von allgemein flach liegenden Sedimenten überlagert oder gestützt wird. Er erhebt sich etwa 1.800 bis 2.700 m (6.000 bis 9.000 Fuß) über den umgebenden Meeresboden und ist durch Verwerfungen, die meist in Abständen von etwa 320 km (200 Meilen) auftreten, stark zerklüftet.

Der Ostpazifische Rücken und die damit verbundenen Merkmale im Norden und Südwesten bilden die östliche und südliche Grenze der Pazifischen Platte, wo er (von Norden nach Süden) an die Nordamerikanische, Cocos-, Nazca- und Antarktische Platte stößt. Der Kamm des ostpazifischen Anstiegs ist ein Zentrum der Ausbreitung des Meeresbodens; neue ozeanische Kruste in Form von basaltischer Lava quillt entlang des Kammes auf, kühlt ab und bewegt sich in beide Richtungen vom Kamm weg. Vor der Küste Chiles und Perus beträgt die Ausbreitungsrate etwa 16 cm pro Jahr, eine der schnellsten Raten auf der Erde, obwohl sie an der Mündung des Golfs von Kalifornien auf etwa 6 cm abnimmt. In Verbindung mit dieser vulkanischen Aktivität gibt es eine Reihe von hydrothermalen Schloten, Aufwölbungen von erhitztem Meerwasser, die oft eine Vielzahl von Sulfidmineralien enthalten. Diese Schlote beherbergen Organismen, die durch Chemosynthese von schwefelfixierenden Bakterien leben.