Opinion: California’s Employment Development Department Proving to Be a Titanic Disaster

By Dan Walters | CalMatters Columnist

„Die Stühle auf der Titanic neu zu ordnen“ ist ein überstrapaziertes Klischee, aber es trifft sicherlich auf das kalifornische Employment Development Department zu.

Der Name selbst ist eine Farce. Es gibt keine Beweise dafür, dass das EDD jemals irgendwelche Arbeitsplätze geschaffen hat, außer dass es Tausende von Bürokraten beschäftigt, um die Leistungen der Arbeitslosenversicherung auszuzahlen – und das war ein gigantisches Desaster.

Diese Woche hat das EDD die Zahlungen an viele Kalifornier ausgesetzt, um den massiven Betrug zu bekämpfen, der ausbrach, als der Kongress viele Milliarden Dollar in das Arbeitslosenversicherungssystem für Arbeitnehmer pumpte, die aufgrund von COVID-19 ihren Arbeitsplatz verloren.

„Als Teil der laufenden Bemühungen zur Betrugsbekämpfung hat die EDD die Zahlung von Ansprüchen, die als hohes Risiko gelten, ausgesetzt und informiert die Betroffenen, dass ihre Identität ab dieser Woche überprüft werden muss, bevor die Zahlungen wieder aufgenommen werden können“, twitterte die Behörde am Sonntag.

Die Aussetzungen wurden wenige Tage nach dem plötzlichen Rücktritt der viel kritisierten EDD-Direktorin Sharon Hilliard angeordnet – ob freiwillig oder nicht – und Govin Newsom ersetzte sie durch die erfahrene Apparatschikin Rita Saenz.

Der Betrugsskandal ist für Newsom doppelt peinlich, weil die Behörde bereits auf dem heißen Stuhl saß, weil sie es versäumt hatte, Hunderttausenden von rechtmäßigen Antragstellern pünktliche Zahlungen zukommen zu lassen, und immer noch einen massiven Rückstau an unbearbeiteten Anträgen hat.

Die Los Angeles Times wies in einer ausführlichen Untersuchung des Betrugsskandals darauf hin, dass die EDD es versäumt hatte, „Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen, die in anderen Bundesstaaten eingeführt wurden, einschließlich des Einsatzes einer ausgeklügelten Software zur Identifizierung verdächtiger Anträge, des Fernhaltens von Sozialversicherungsnummern von der offiziellen Post und des Abgleichs von Leistungsanträgen mit den persönlichen Daten von Gefängnisinsassen.“

Die Behörde hatte einen Vertrag mit einer Firma, Pondera Solutions, die erfolgreich öffentlich zugängliche Daten verwendet hatte, um potenziell betrügerische Anträge zu kennzeichnen, kündigte diesen jedoch, als die Bundesmittel für das Programm zur Betrugsbekämpfung ausliefen.

Die EDD geriet also bei der Bearbeitung von rechtmäßigen Arbeitslosenanträgen in einen enormen Rückstand und genehmigte betrügerische Anträge in Milliardenhöhe. Was könnte da noch schief gehen?

Vor zwei Jahren wies die staatliche Rechnungsprüferin Elaine Howle die Legislative darauf hin, dass die EDD Menschen dem Identitätsdiebstahl aussetzt, indem sie Sozialversicherungsnummern auf Post platziert. Das Volumen solcher Post ist während der Pandemie explodiert, aber die EDD hat die Warnung ignoriert und „die Kalifornier weiterhin dem Risiko des Identitätsdiebstahls ausgesetzt“, so Howle in einem Brief an Newsom.

Schließlich hat die Flut von Arbeitslosenanträgen zu einer gigantischen Verschuldung geführt.

Kalifornien hat sich mehr als 10 Milliarden Dollar von der Bundesregierung geliehen, um während der Rezession, die 2007 begann, Leistungen zu zahlen. Die Bundesbehörden erhöhten die Steuern für kalifornische Arbeitgeber, um die Schulden zu tilgen, und Ende 2019, einem Jahr mit niedriger Arbeitslosigkeit, wies der Arbeitslosenversicherungsfonds einen Saldo von 3,3 Milliarden Dollar auf.

Im Jahr 2020 zahlte der Staat jedoch mehr als 100 Milliarden Dollar an Leistungen aus, etwa ein Viertel davon als arbeitgeberfinanzierte reguläre Leistungen und den Rest als Notfallhilfe des Bundes. Der staatliche Arbeitslosenfonds war Ende 2020 mit mehr als 20 Milliarden Dollar in den roten Zahlen und wird laut EDD Ende 2021 mit einem negativen Saldo von fast 50 Milliarden Dollar abschließen.

Wenn die staatlichen Arbeitslosenfonds versiegen, werden die Leistungen mit Bundesdarlehen fortgesetzt, die die Staaten zurückzahlen müssen. Kalifornien brauchte Jahre, um seine 10 Milliarden Dollar Schulden zurückzuzahlen, und könnte nun mit 50 Milliarden Dollar Schulden konfrontiert werden. Der Staat kann auf einen Darlehenserlass hoffen, aber wenn dieser nicht kommt, werden den Arbeitgebern neue Steuern aufgebürdet, die die Erholung von der Rezession noch schwieriger machen würden.

Wenn es einen politischen Preis für die scheinbar endlosen Krisen der EDD zu zahlen gibt, wird er auf Newsom fallen, insbesondere wenn eine anstehende Abberufung seine Karriere später in diesem Jahr auf den Wahlzettel bringt.

CalMatters ist ein gemeinnütziges journalistisches Projekt, das erklärt, wie das kalifornische Kapitol funktioniert und warum es wichtig ist.