Zwarte schildpad

Zwarte schildpad met slang. Brick Relief uit de Zuidelijke Dynastieën 11

In het oude China werden de schildpad en de slang beschouwd als spirituele wezens die symbool stonden voor een lang leven. De Fujianese gewoonte om graftombes in de vorm van een schildpad te bouwen, had wellicht te maken met de wens om het graf onder de invloed van de Zwarte Schildpad te plaatsen.

XuanwuEdit

Xuanwu onderwerpt de schildpad. Wudang Paleis, Yangzhou.

In de klassieke roman Reis naar het Westen was Xuanwu een koning van het noorden die twee generaals onder zich had, een “Schildpadgeneraal” en een “Slangengeneraal”. Deze god had een tempel in het Wudanggebergte van Hubei en er zijn nu een “Schildpaddenberg” en een “Slangenberg” aan weerszijden van een rivier bij Wuhan, de hoofdstad van Hubei. Volgens de taoïstische legende was Xuanwu de prins van een Chinese heerser, maar was hij niet geïnteresseerd in het bestijgen van de troon en koos hij ervoor zijn ouders op 16-jarige leeftijd te verlaten en het taoïsme te bestuderen. Volgens de legende bereikte hij uiteindelijk een goddelijke status en werd hij aanbeden als een godheid van de noordelijke hemel.

Andere Chinese legenden spreken ook over hoe de “Schildpad Generaal” en een “Slang Generaal” tot stand kwamen. Tijdens Xuanwu’s studie om verlichting en goddelijke status te bereiken, werd hem verteld dat, om volledig goddelijkheid te bereiken, hij al het menselijke vlees uit zijn lichaam moest zuiveren. Omdat hij altijd het voedsel van de wereld had gegeten, waren zijn maag en ingewanden, ondanks al zijn inspanningen, nog steeds menselijk. Toen kwam er een god die zijn organen door goddelijke organen verwisselde. Eenmaal verwijderd, zouden de oorspronkelijke maag en darmen respectievelijk een schildpad en een slang zijn geworden. De schildpad en slang werden demonen en terroriseerden de mensen. Xuanwu, nu goddelijk, hoorde hiervan en keerde terug om de monsters te doden die hij op het platteland had losgelaten. Maar omdat de slang en de schildpad berouw toonden, doodde hij hen niet maar liet hen onder hem trainen om te boeten voor hun wandaden. Zij werden toen de Schildpad en Slang generaals en hielpen Xuanwu met zijn queesten (een andere legende verhaalt dat de sterfelijke organen werden uitgeworpen om Wuhan’s Schildpad en Slang bergen te worden).

Volgens een andere bron ontdekte Xuanwu, toen hij eenmaal begonnen was met zijn studie van de Weg, dat hij zichzelf moest zuiveren van al zijn vroegere zonden om een god te worden. Hij leerde dit te bereiken door zijn maag en darmen in de rivier te wassen. Door zijn inwendige organen te wassen, losten zijn zonden op in het water in een donkere, zwarte vorm. Deze vormden zich vervolgens tot een zwarte schildpad en een slang die het land terroriseerden. Toen Xuanwu dit vernam, keerde hij terug om hen te onderwerpen zoals in het andere verhaal.