Zou H.H. Holmes Jack the Ripper kunnen zijn?

In de late jaren 1800 terroriseerde een afschuwelijke seriemoordenaar Chicago door zijn ingewikkelde doolhof van dodelijke valstrikken, gebouwd in een massief hotel met drie verdiepingen dat het hele blok van 63rd en Wallace straten in beslag nam. H.H. Holmes (geboren als Herman Webster Mudgett) is een beruchte figuur in de Amerikaanse geschiedenis. Hij bekende 27 mensen te hebben vermoord in zijn “Moordkasteel” zoals het bekend werd, hoewel velen geloven dat zijn slachtoffers meer dan 200 bedragen. Hij was altijd al gefascineerd door de dood – hij verminkte dieren, stal lijken en verleidde en vermoordde uiteindelijk talloze vrouwen om zijn sadistische driften te bevredigen en verzekeringsgelden op te eisen. Hij staat bekend als “America’s First Serial Killer”, maar sommigen geloven dat Amerika niet zijn enige jachtterrein was.

Holmes zou ook in Londen moorden kunnen hebben gepleegd

Londen was misschien ook de plaats van Holmes’ moorden. In de late jaren 1800, een moordenaar loerde in de sloppenwijken in en rond de wijk Whitechapel van Londen in 1888 het doden van vrouwen en het verminken van hun lichamen. De moordenaar kreeg de bijnaam “Jack the Ripper” en de legende van zijn moorden is volledig gestold in de geschiedenis en in de media. Naast de brute aard van zijn moorden, is een deel van de fascinatie voor Jack the Ripper zijn onbekende identiteit. “Ripperologen” hebben honderden theorieën gegenereerd om te proberen deze moordenaar te identificeren. Maar één theorie is momenteel luider dan alle andere.

Jeff Mudgett, advocaat en voormalig commandant in de Amerikaanse marine-reserve, beweert dat zijn betovergrootvader, H.H. Holmes, in feite Jack the Ripper was. Mudgett baseert zijn beweringen op de geschriften in twee dagboeken die hij van Holmes erfde en die gedetailleerd Holmes’ deelname beschrijven aan de moord op en verminking van talrijke prostituees in Londen. Mudgett beweert ook dat de man die stierf bij de publieke ophanging op 7 mei 1896 niet Holmes was, maar een man die Holmes in zijn plaats naar de galg liet gaan. Deze schokkende wendingen in de bekende moorddadige verhalen van Holmes en Jack the Ripper worden gedetailleerd beschreven in Mudgett’s boek, Bloedvlekken en zijn te zien in de nieuwe achtdelige serie van HISTORY, American Ripper, die op 11 juli in première gaat.

LEES MEER: H.H. Holmes: The Victims of Chicago’s First Serial Murderer

Mudgett is niet de eerste die beweert de identiteit van Jack the Ripper te kennen en hij zal ook niet de laatste zijn. Hoewel Mudgett’s theorie controversieel is, is het moeilijk om de griezelig gelijkende overlapping tussen Holmes’ en Jack the Ripper’s psychopathische, brutale, en groteske moorddadige geschiedenissen te ontkennen. De details van hun sadistische moorden culmineren in niets minder dan Hollywood horror. In feite zijn hun verhalen al bijna 100 jaar in films vastgelegd. De gruwelijke kruistocht van Jack the Ripper is te zien in films van Waxwork (1924) tot Ripper (2016). Holmes’ gewelddadige moorden zijn gedetailleerd in H.H. Holmes: America’s First Serial Killer (2004) en Havenhurst (2017), evenals in de aankomende film, Devil in the White City, gebaseerd op het boek van Erik Larson, met in de hoofdrol Leonardo DiCaprio als Holmes en geregisseerd door Martin Scorsese.