Zeven waargebeurde spookverhalen, gedeeld door de lezers van Country Life

In de loop van de 120-jarige geschiedenis van Country Life hebben tientallen lezers hun verhalen over geesten gedeeld. Hier hebben we zeven van de meest fascinerende uitgekozen.

Het horen van een spookverhaal is allemaal goed en wel – een beetje leuk, en iets wat de meesten van ons kunnen horen zonder het al te serieus te nemen. Maar er is iets heel anders aan het horen van de directe ervaring van een vriend. Het wordt geloofwaardiger, moeilijker af te doen als het product van een overactieve fantasie.

En hoewel de medewerkers hieronder geen vrienden zijn, zijn ze het op één na beste: leden van dezelfde gemeenschap, in dit geval uw medelezers. Dat en de over het algemeen onberispelijke normen van gezond verstand van Country Life’s gevarieerde lezerspubliek maken deze verhalen des te geloofwaardiger – en daardoor des te griezeliger.

Laatste aanblik van een overleden vriend

Deze brief van Margaret S. Gladstone uit Wiltshire werd gepubliceerd op 24 september 1948. Margaret schreef naar aanleiding van enkele brieven die de afgelopen weken in het tijdschrift waren verschenen.

De spookbrieven die u in Country Life publiceert, vind ik erg interessant en ik waag me eraan er zelf een toe te voegen.

Toen ik op een middag naar mijn flat in Westminster ging, zag ik aan de overkant van de straat twee vrienden op me afkomen. Ik had geen tijd om te stoppen en hoopte dat ze me niet zouden opmerken. Ik stak de straat achter hen over en haastte mij naar huis.

Tijdens het ontbijt belde een vriend mij op om te vertellen dat de man die ik de vorige dag had gezien, ’s nachts was overleden. Ik was verbaasd en beschreef hoe ik hem en zijn vrouw in blakende gezondheid had gezien. Mijn vriend riep uit dat dat onmogelijk was, omdat hij al enkele dagen ziek was. De weduwe, kan ik vermelden, leeft nog.

De verdwijnende vrouw

De brief van Madge Smith, die op 3 september 1948 werd gepubliceerd, vertelt een verhaal dat zich in Devon afspeelde.

De ‘geesten’ van Harald Penrose in Somerset (6 augustus) werden op bevredigende wijze verklaard, maar mijn eigen ervaring in Taunton is minder gemakkelijk weg te werken. Deze vond meer dan 10 jaar geleden plaats, maar staat mij nog levendig voor de geest.

Op een middag werd mijn aandacht getrokken door een vrouw die zich door de menigte bewoog en op haar gezicht een afschuwelijke uitdrukking van leed zag. Zo ontstellend was haar verdriet, met grote tranen die over haar wangen rolden, dat ik een onoverwinnelijke impuls kreeg haar te volgen.

Ik kon haar niet meer terugzien. Ik keek om me heen, volgde haar richting, probeerde mijn vage indruk van zwarte, kleverige kleding, een lange gestalte, grijs, verward haar en dat gezicht van moeilijkheden weer te zien. Ze was nergens.

Ik draaide me om naar mijn metgezellen, die verbaasd waren over mijn uitbarsting. Ze hadden niets gezien, maar op dat moment passeerden we de Bloody Assisen.

Holiday haunting

W.S.J.’s brief van 13 maart 1937 verhaalt over een ervaring die hij meer dan een halve eeuw eerder had gehad. Het heeft duidelijk een blijvende indruk achtergelaten.

In het jaar 1885, toen ik nog een schooljongen was, gingen we voor onze zomervakantie naar een gemeubileerd huis tussen Ventnor en Bonchurch op het Isle of Wight. St Boniface House was bescheiden en bezat een van de bekoorlijkste tuintjes die ik ooit gezien heb.

De spoken openbaarden zich spoedig. De manifestaties waren uitgesproken en divers. Mijn zusters werden ’s nachts bezocht door een figuur die in hun kamer liep en, toen het tussen hun bedden kwam, vluchtten zij krijsend weg.

Een figuur passeerde de dienstmeisjes in de gang, koude handen werden gelegd op handen die buiten het aanrecht lagen, klokken luidden zonder dat er aan getrokken werd.

De dorpspastoor kwam met boek en wijwater, de geesten werden doeltreffend afgelegd en wij sliepen in vrede.

Nu heb ik in The Diaries of Dummer (1934) van mevrouw Stirling een verslag gelezen van soortgelijke manifestaties in hetzelfde huis in 1851. Het oude huis is afgebroken, maar ik hoop dat de tuin nog steeds onderdak biedt aan de arme, huisloze schimmen die ’s nachts ronddwalen.

Het verloren dorp

Deze brief uit oorlogstijd van een lezer die zich identificeert als ‘O. A. T. S., Surrey, werd gepubliceerd op 27 februari 1942.

In Schotland vorig jaar tijdens een wandeling door een oud bos met mijn man, namen we een binnenweg door de wilde vallei en waren van plan om de oever van de Fillen af te lopen naar Crianlarich. We kwamen bij een open plek, vlak en boomloos en vol zonnewaas.

Toen we binnenkwamen, merkte mijn man op: ‘Ik hou niet van deze plek, het is te oud en te doods.’ Ik stond op het punt te antwoorden dat ik het alleen maar vredig vond, maar plotseling kreeg ik het gevoel van een depressie die bijna neerkwam op hopeloosheid.

Wat ik ‘zag’ was meer een gevoel alsof alles om mij heen sneeuw was, onder een loden hemel, en achter mij waren mensen en hun ogen waren zonder hoop.

Mijn man zag dat ik merkwaardig bang was en dus vertrokken we naar Crianlarich. In het hotel vertelden we dat we ons griezelig voelden op een plek in het bos. Wijlen Mr. Alistair Stewart zei: ‘O ja, daar is een heel dorp in de sneeuw verdwaald en ze zijn allemaal verhongerd.’

We zijn allebei Keltisch, maar geen van ons beiden is paranormaal begaafd. Wat ik wel weet, is dat zelfs als Hitler en z’n grizzlybende me achterna zaten, ik dat bos niet meer in zou gaan.

Een spook met het hondenkeurmerk

Op 21 maart 1963 liet Kay Monier-Williams uit Suffolk haar bericht publiceren over een vreemd spook dat niet door haar, maar door haar hond was gezien.

In 1916 woonde ik met mijn moeder en een vriendin in Devon in een groot en nogal spookachtig huis. Op een avond, toen we allemaal bij het vuur zaten, stond Prickles, mijn terriër, op, liep naar de deur, keek omhoog en kwispelde met zijn staart, waarmee hij iemand begroette die zojuist was binnengekomen.

Na een moment draaide hij zich om en, nog steeds kwispelend met zijn staart, begeleidde hij haar of hem naar ons toe. Toen stopte hij, keek weer op en draaide zich naar de deur, maar bewoog zich niet en keek duidelijk toe hoe de persoon de kamer verliet, waarna hij diep zuchtte.

Hij hield zeker van zijn vriend, die onzichtbaar voor ons was.

Wanneer een geest een paardenfluisteraar wordt

Deze brief uit Devon, afkomstig van B. Wynell-Mayow, werd gepubliceerd op 24 september 1970.

Er is hier een oude boerderij waar minstens drie generaties van een familie met de naam Hawkins hebben gewoond. De recente eigenaresse vertelde me dat zij en haar kinderen vaak tabaksrook in het huis roken en dat geen van hen ooit rookte.

Zij bezat een geliefde merrie die drachtig was. Toen het veulen was uitgerekend, traden er complicaties op. Zeer bezorgd ging ze naar de stal om bij haar te zijn. Daar rook zij ‘de rook van de oude Hawkins’ en voelde zijn aanwezigheid die haar troostte en de merrie kalmeerde.

Ik ontdekte via mijn tuinman, een van de Hawkinses die in het huis was opgegroeid, dat de hele familie aan dieren was toegewijd en dat zij allen pijp rookten. De eigenaar van het huis wist niets van de familie behalve hun naam.

De koets die de dood voorspelde

Mary Corbett Harkis van Kent, gepubliceerd op 4 mei 1967, deelde een gebeurtenis die oorspronkelijk was opgeschreven door haar grootvader in zijn dagboek bijna honderd jaar eerder.

De verwijzing in het artikel van Roy Christian (6 april) naar de dood van de Markies van Hastings in 1868 doet me denken aan een verhaal dat mijn grootvader in dat jaar in zijn dagboek schreef.

‘Hoorde van de dood van de Markies van Hastings gisteren in Londen. Hij was slechts 26 jaar oud.

‘Een merkwaardig iets gebeurde in verband met zijn dood. Er is een traditie in de familie dat vóór het overlijden van een familielid, een ander lid een geluid hoort van koetswielen die naar zijn deur rijden, terwijl er in feite geen koets is.

‘Dit gebeurde daadwerkelijk op het kasteel toen Lord Bute hier onlangs was en hij zelfs naar de deur ging om te zien of er een koets was. Het werd toen opgemerkt, Lord Bute is een Hastings van moeders kant.’

Mijn grootvader was een neef van Lord Bute en kende hem goed.

Zo’n 60 jaar later waren de toenmalige Markies van Bute en zijn vrouw in Dumfries House, hun residentie in Ayrshire. Op een avond, na het diner, hoorden ze een koets; ze wachtten maar er werd niemand aangekondigd, dus belden ze voor de butler, maar er was niemand gekomen.

De volgende dag kwam het nieuws dat een lid van de familie Hastings was overleden.