You’re Only 11 Miles From Your Dream… Or Your Worst Nightmare – The 13th Floor

Zoals ons eerdere artikel over “The Devil Game”, is de creepypasta van vandaag in wezen een reeks zeer specifieke instructies. Net als in de vorige aflevering beweert de auteur (wiens identiteit hier onbekend is) dat als de regels van het spel tot op de letter worden gevolgd, de speler de ultieme prijs kan winnen… maar als je onderweg niet elke regel volgt, zal dat verschrikkelijke gevolgen hebben.

“Heb je iets waar je echt, onophoudelijk naar verlangt?” zegt de auteur terwijl hij zich opmaakt om de regels van het spel te onthullen. “Is er, ondanks je staat van leven, nog iets waarvoor je helemaal tot het einde van de wereld zou gaan om het te krijgen?”

Zo blijkt, dat doel is nooit meer dan 11 mijl ver weg. Het is gewoon een kwestie van weten hoe je het moet bereiken.

Maar zoals ze verder uitleggen, is het niet zo eenvoudig als het klinkt.

Elk voertuig is blijkbaar goed, maar omwille van de eenvoud beschrijft de auteur het proces van achter het stuur van een auto.

Ze raden een voertuig aan dat “niet te groot of opvallend” is, omdat de veiligheid van “de dekking van de nacht” tijdens de reis nodig kan zijn. Ze raden ook af om een dierbaar of waardevol voertuig te gebruiken, om redenen die ze later uitleggen.

De volgende stap – en vermoedelijk de moeilijkste – is het vinden van de juiste weg. Een weg zonder naam, zonder locatie en zonder overeenkomstige GPS coördinaten. Een weg diep in de wildernis, ver van de bewoonde wereld. Een weg die technisch gezien niet bestaat.

“Hij duikt alleen op als je er op het juiste moment naar zoekt,” legt de auteur uit, “en je ziet hem alleen als je weet waar je naar moet zoeken.”

De laatste en mogelijk belangrijkste regels voor het begin van de reis zijn simpelweg deze: je moet deze reis ’s nachts maken, en je moet alleen gaan. Dan, als je aan je rit begint, zal het exacte pad zich theoretisch aan je openbaren.

Maar je moet goed opletten: niet alleen om het exacte pad te vinden dat je nodig hebt, maar ook op wat je hoopt aan te treffen op je bestemming. Met andere woorden, de manier waarop het pad zich openbaart, hangt helemaal af van wat je zoekt.

“Als je bijvoorbeeld op zoek bent naar rijkdom, kun je glinsteringen zien op de lege takken van bomen, alsof ze lijken op de glans van goud of diamanten,” schrijft de auteur. “Als je op zoek bent naar liefde, kun je rozenblaadjes langzaam zien dansen in de lichte bries, wapperend in de richting van de weg. Als je wraak zoekt, voel je misschien een steeds groter gevoel van hitte of woede in je lichaam als je nadert.”

Als de tekenen zich openbaren, krijg je de opdracht diep adem te halen en het pad op te sturen. Zo begint uw reis van 11 mijl naar uw bestemming, en vanaf dit punt is er geen weg meer terug.

Volgens de auteur beginnen hier de echte uitdagingen… samen met een zeer specifieke en cruciale reeks regels:

Doe alle audio- en communicatieapparatuur uit – met name de autoradio en je telefoon.

Doe uw autoramen niet open.

Rijd niet harder dan 30 mijl per uur.

Neem uw ogen niet van de weg, ongeacht wat u in uw waarnemingshoeken ziet.

Nooit de auto omkeren als u eenmaal vooruitrijdt.

En het allerbelangrijkste: verlaat onder geen beding het voertuig, wat er ook gebeurt.

De eerste kilometer lijkt er niets bijzonders aan de hand te zijn, behalve dat de omgeving donkerder wordt, de lucht helderder en het in de auto iets kouder wordt, ongeacht de tijd van het jaar. De lucht wordt nog kouder met elke volgende kilometer van de reis.

Naarmate u vordert, zult u merken dat de weg moeilijker te navigeren wordt, met willekeurige kronkels en bochten die uit het niets verschijnen, en obstakels die uw pad versperren: hobbels en richels in de weg, sinkholes en verspreide rots-vallen. Uiteindelijk, zegt de auteur, zal de weg uit niets anders bestaan dan vuil en grind.

Wees alert, en voorkom dat je je auto ernstig beschadigt… want, zoals de regels al eerder stelden, je kunt nooit uit het voertuig stappen als je plotseling zou stranden.

Blijf alert, en blijf te allen tijde geconcentreerd.

Na de derde kilometer kunt u vage menselijke figuren tussen de bomen voor u beginnen te zien. De auteur raadt u aan hier geen aandacht aan te schenken… ze zullen zich snel genoeg openbaren. Tegen de vierde mijl, kan je je hun stemmen beginnen in te beelden die tegen je fluisteren. Wat ze ook zeggen… luister niet.

Op de vijfde mijl, gaat de weg door een open plek in het bos, grenzend aan een immens meer dat zich uitstrekt tot aan de horizon, verlicht door een schitterende volle maan. Ondanks de onvergelijkbare schoonheid van dit tafereel, mag u niet naar de maan staren. Als u in het maanlicht staart, rijdt u rechtstreeks het meer in, en net als de lucht buiten uw raam is het water naar verluidt koud genoeg om u binnen enkele seconden te doden.

Tegen de zesde kilometer zult u merken dat de sterren boven u een voor een uitfloepen. U passeert de open plek en de maan zal uw pad niet langer verlichten. Alleen uw koplampen zullen uw weg verlichten… en u zult merken dat ze met de seconde zwakker worden.

Op dit punt waarschuwt de auteur dat de autoradio zich plotseling automatisch kan inschakelen met een oorverdovend, hoogfrequent gekrijs, dat dan ophoudt als hij lijkt af te stemmen op een onbekend kanaal. Dat kanaal zendt niets anders uit dan een kalme, rustgevende menselijke stem.

Die stem, zegt de auteur, zal u beginnen te vertellen over uw donkerste, meest verlammende angsten, en ze beschrijven in ondraaglijk detail. Het enige wat ze je kunnen aanraden is om niet te luisteren en je ogen op de weg te houden.

Tegen de zevende mijl worden de stemmen van de menselijke figuren in de verte helderder… totdat ze klinken als geschreeuw in de verte. Het geschreeuw lijkt steeds dichterbij te komen, totdat het klinkt alsof het van binnenuit de auto komt.

De auteur beweert dat dit geen illusie is; deze wezens zijn de overblijfselen van degenen die het spel hebben gespeeld en de regels niet tot op de letter hebben gevolgd.

Een van de wezens rijdt nu daadwerkelijk met je mee, en zit direct achter je. Wat er ook gebeurt, draai je niet om naar de bron van die stem.

De weg wordt nog gevaarlijker op de achtste mijl, met meer plotselinge bochten en gevaarlijke obstakels, waaronder omgevallen bomen, verspreid liggend puin en diepe, gevaarlijke kuilen.

Het is aan te raden wat langzamer te rijden (vooral omdat je koplampen vanaf hier steeds minder betrouwbaar zullen zijn), maar pas op voor de schimmige figuren, die nu duidelijker en steviger zullen zijn geworden… en die zich rond je auto kunnen verzamelen terwijl je door het gevaarlijke landschap slingert. Als u door hen uw auto in de prak rijdt, is uw lot bezegeld.

Tegen de negende mijl kan uw auto afslaan en vallen de koplampen helemaal uit.

Er is maar één mogelijke oplossing voor dit dilemma: sluit uw ogen goed, haal diep adem en probeer uw motor opnieuw te starten. De auteur verzekert dat dit waarschijnlijk een gevolg is van de wezens die proberen de fysieke wereld te beïnvloeden en u naar buiten te lokken om zich bij hen aan te sluiten, en niet een mechanisch probleem met de auto. Maar toch… open in geen geval je ogen totdat de motor weer draait.

Aannemend dat het je lukt om de auto weer te starten, geef dan zo hard mogelijk gas en vervolg het pad. Als je alles goed hebt gedaan, blijven de wezens achter en wordt je pad weer duidelijker. Na nog een kilometer – met nog maar één te gaan op uw reis – zullen zelfs hun stemmen vervagen tot stilte.

Op de elfde kilometer zult u uw motor weer horen afslaan… maar op de een of andere manier zal het voertuig vooruit blijven gaan. De ruwe weg wordt zo glad dat het lijkt alsof u door de lucht glijdt.

Dan, recht voor u, ziet u een vaag rood licht. Terwijl uw auto voor u zweeft, kunt u onbewust het gevoel krijgen dat het licht zelf u en uw auto naar zich toe trekt.

Nu is het tijd om uw ogen weer te sluiten. Houd ze gesloten ten koste van alles. Maak je geen zorgen over het blindelings besturen van de auto; er is iets anders dat hem in dit stadium leidt.

Houd je ogen dicht, ongeacht wat je om je heen hoort of voelt. U kunt bizarre sensaties voelen of visioenen over de binnenkant van uw oogleden zien spelen… gruwelijke beelden en sensaties van intense hitte, van vlammen die uw vlees knisperen, en het geschreeuw van andere mensen overal om u heen, mijlenver in elke richting. Wat je ook doet, hou je ogen bedekt tot deze afschuwelijke sensaties ophouden. De auteur beweert dat ze 31 seconden aanhouden voor ze helemaal ophouden.

U weet dat u uw bestemming nadert als uw motor weer aanslaat en de koplampen weer aangaan. Maar houd uw ogen dicht… en blijf rijden.

U zult uiteindelijk een doodlopende weg bereiken, waar de weg zo ruw wordt dat de auto niet verder kan. De auteur raadt je aan om te proberen te ontspannen en troost te putten uit de wetenschap dat je de reis hebt overleefd… dan kun je eindelijk je ogen openen.

Je zou jezelf aan het begin van de weg moeten zien, op het exacte punt waar je je 11-mijl lange tocht bent begonnen… en je zou je kunnen realiseren dat er nog iets is veranderd: datgene wat je het allerliefst wenste, is nu van jou. U weet dit misschien niet meteen, maar het zal blijkbaar gebeuren.

Maar is dit werkelijk het einde van het verhaal? Nu je alles goed hebt gedaan, de helse beproeving hebt overleefd, en bent teruggekeerd naar het punt waar je begon, wat blijft er nu over? De auteur beweert dat er geen addertje onder het gras zit, geen keerzijde, geen clou, geen plotselinge wending van het wispelturige lot als de reis voorbij is.

Except…

“Is er nog iets anders dat je verlangt?” vraagt de auteur in de coda van het verhaal. “Ben je nog niet tevreden? Je bent tenslotte weer terug waar je begonnen bent. De weg ligt recht voor je, dus heb je zin in nog een ritje?”