“You Look Like A Man Is Like the Boondock Saints of Internet Trolls.”

door Jessica Fithen

Het is bijna 18 maanden geleden dat ik de You Look Like A Man-pagina op Instagram startte. Wat begon als een dwaze manier om de draak te steken met seksistische en misogynistische opmerkingen gericht op vrouwen in de atletiekgemeenschap, veranderde al snel in iets dat ik niet had verwacht, en waar ik niet op was voorbereid. Hier zijn enkele dingen die ik heb geleerd sinds ik een vocale activist voor gelijkheid ben geworden.

Je vrienden, familie en zelfs andere atleten steunen je misschien niet

Wanneer je je uitspreekt tegen pesterijen en seksisme, steunen je vrienden en familie je misschien niet. Soms willen ze misschien dat je weer de oude, rustige, aangename vrouw wordt die je was voordat je begon terug te vechten. Het is voor hen gemakkelijker om hun eigen gedrag en dat van de mensen om hen heen te negeren als je zou stoppen met je uit te spreken over vrouwenkwesties. En het is zeker veel comfortabeler.

Een paar maanden geleden postte een man die beroepsmatig vrouwen fotografeert in de strongman sport willekeurig een ongevoelige “grap” foto, waarin hij de lichamen van sterke vrouwen vergeleek met dieren. Toen hij voor deze smakeloze “humor” werd aangesproken, verwijderde hij de foto uiteindelijk, maar niet voordat andere vrouwen in de krachtgemeenschap hem verdedigden.

Toen vrouwen klaagden dat het vergelijken van vrouwenlichamen met olifanten aanstootgevend was, kregen ze te horen – van andere vrouwen – dat ze overdreven gevoelig waren en niet tegen een grapje konden, omdat hij tenslotte een aardige vent is. Een vrouw merkte zelfs op dat als vrouwen klagen over dit soort domme, onbelangrijke dingen, niemand vrouwen serieus zal nemen “als het er echt toe doet.”

Niet alle mannen, maar genoeg mannen

YLLAM heeft geweldige vrienden, supporters en bondgenoten die mannen zijn. Mannen die duidelijk net zo walgen van hun mannelijke medemens als de vrouwen, en die zich luid en duidelijk zullen uitspreken tegen hun ongepaste gedrag. Er is echter een groeiend aantal mannen dat naar mijn pagina komt, zich er geen enkele keer op een zinvolle manier mee inlaat, voordat ze “niet alle mannen” tegen vrouwen schreeuwen in de commentaren. Als een vrouw zegt “mannen maken me bang”, kun je er zeker van zijn dat binnen een paar minuten een willekeurig mannenprofiel onmiddellijk zal roepen “SOMMIGE MANNEN! NIET ALLE MANNEN! ZO BEN IK NIET! STOP MET GENERALISEREN!”

Ik heb een highlight map op de pagina gemaakt om deze specifieke kwestie aan te pakken, dus ik ga dit hele onderwerp hier niet opnieuw aansnijden. Ik zal opmerken dat bijna elke keer dat dit gebeurt, ik de man die deze opmerking maakt vraag om mijn informatie te lezen voordat hij verder gaat, en bijna elke keer weigert hij en gaat door met tegenwerken en ruzie maken in de commentaren. Vorige week vroeg ik een man om te stoppen met reageren en te lezen, zodat hij beter op de hoogte zou zijn van de redenen waarom het schreeuwen van “niet alle mannen” tegen vrouwen niet nuttig is, en hij vertelde me ronduit “Ik ben hier alleen om cringe commentaren te lezen” en wimpelde me af.

Hoewel vrouwen mannen niet de emotionele inspanning verschuldigd zijn om hen alles te leren wat ze nodig hebben om hun eigen bijdragen aan seksisme te herevalueren, is het me opgevallen hoe vaak ze me onbeschaamd vertellen dat ze niet willen leren… ze zijn hier gewoon om vermaakt te worden door mijn humoristische posts, en geven ruiterlijk toe dat vrouwenkwesties hen niet interesseren. Typisch is dat de mannen die “niet alle mannen” roepen, waarschijnlijk wel in de categorie “alle mannen” vallen, en dat weten ze.

*Lees het niet alle mannen syndroom

Niet alle vrouwen zijn bondgenoten

YLLAM wordt er vaak van beschuldigd een “mannenhatende” account te zijn. Helaas is de overweldigende meerderheid van negatief commentaar op social media-posts van vrouwen in feite afkomstig van mannen. Ik heb hier geen wetenschappelijke gegevens over, maar uit eigen ervaring met het lezen van honderden (eigenlijk duizenden) hatelijke, onnodige commentaren, zou ik zeggen dat de verdeling 90/10 is – 90% van de commentaren lijkt afkomstig te zijn van accounts van mensen die zich als man identificeren.

Maar dat betekent niet dat alle vrouwen medestanders zijn. Veel vrouwen lijden aan hun eigen geïnternaliseerde vrouwenhaat, die hen van jongs af aan is ingeprent, en hebben ook last van het “kies mij”-syndroom. Een vrouw met het “pluk mij”-syndroom is iemand die er meer belang aan hecht dat mannen haar aardig vinden en door hen worden geaccepteerd dan dat zij andere vrouwen steunt (“Ik ben niet zoals die andere gevoelige, huilende meisjes – ik ben een cool meisje!”). Ervan uitgaan dat vrouwen niet zullen deelnemen aan hun eigen onderdrukking als ze de kans krijgen is een vergissing.

Vrouwen kennen maakt mannen niet minder seksistisch

Vaak zullen mannen tegen me zeggen: “Ik ben niet seksistisch! Ik begrijp uw problemen. Ik heb een moeder en een zus! ” Het kennen van een vrouw maakt mannen niet minder seksistisch. Dit is een van de redenen waarom ik een grote hekel heb aan de zin: “Ik wed dat je je anders zou voelen als iemand dit tegen je vrouw/vriendin/dochter zou zeggen” enz. als weerwoord. Ik begrijp de bedoeling, maar dit impliceert niet zo subtiel dat het aanvaardbaar is voor mannen om zich alleen druk te maken over vrouwenkwesties als ze betrekking hebben op een vrouw waar ze om geven, zich eigenaar van voelen, of iets van terugkrijgen.

Ten tweede, mannen die alleen vrouwen respecteren die ze willen neuken, respecteren vrouwen eigenlijk niet. Respecteren ze vrouwen waar ze niets van terug krijgen? Dat is de echte vraag.

Mannen zouden ook geen vaders van kleine meisjes hoeven te zijn om te begrijpen dat het achterlaten van walgelijke, gewelddadige, nare opmerkingen op vrouwenfoto’s niet acceptabel is. Respect is een fundamenteel mensenrecht, voor alle mensen, en als iemand niet in staat is om een foto voorbij te laten gaan en respectvol te blijven op het sociale mediaprofiel van een vreemde, dan duidt dat op een veel groter probleem.

Iedere vrouw heeft waarschijnlijk geïnternaliseerde vrouwenhaat

Een keer zei een commentator “niemand is perfect” in reactie op een oproep voor vervelende opmerkingen. Dat betekent dat iedereen dingen zegt die ongepast zijn en dat het van nature hypocriet is om die dingen te noemen. Niemand beweert perfect te zijn. Zeker ik niet. In feite, sinds het begin van dit account, het heeft me echt zelfreflectie op een aantal van mijn eigen keuzes en deelname aan gesprekken die ik volledig spijt van vandaag. Mens zijn gaat niet over perfectie, maar groei vereist volwassenheid om als vrouw terug te kijken op je eigen geïnternaliseerde vrouwenhaat en er aan de andere kant met een ander perspectief uit te komen.

Heb ik ooit onaardige dingen gezegd tegen of over andere mensen? Absoluut. Iedereen heeft. Maar ik kan met zekerheid zeggen dat ik nooit, nooit, in de jaren en jaren dat ik actief ben op het internet, ooit op de foto van een vreemde ben gegaan om hem of haar te pesten, te treiteren, te intimideren, te bedreigen of anderszins van streek te maken. De willekeur van deze “haatzaaierij” die ik met toenemende wreedheid zie, zou iedereen moeten schokken. Terugdenken aan gedachten en gevoelens uit het verleden heeft me nog hyperbewuster gemaakt van wat geïnternaliseerde vrouwenhaat werkelijk betekent, en hoe vaak we niet in staat zijn het te zien voor wat het is.

Politics Are Tricky

Dit zou niemand moeten verbazen, maar politiek is tricky. Vooral in de Verenigde Staten, waar de politiek een van de meest haatdragende, vluchtige, nare arena’s is die er bestaan. Hoewel ik geloof dat feminisme en gelijkheid een politieke kwestie IS, heb ik mijn best gedaan om YLLAM een politiek-neutraal account te maken, omdat ik niet geloof dat alle accounts alles voor alle mensen moeten zijn. Hilarisch genoeg ben ik een “libtard” genoemd en ook een die-hard Trumper op precies dezelfde dag.

Ik heb meer dan 1.000 pro-feministische berichten gemaakt tot nu toe, en precies één – EEN – zou zelfs op afstand als politiek kunnen worden beschouwd. Ik postte een DM die ik als grap had ontvangen; ik vond het amusant dat mijn Facebook-account en IP-adres voor een maand werd verbannen voor het opnieuw posten van openbare nare opmerkingen van mannen, maar de president werd (op dat moment) slechts voor twee weken verbannen voor het aanzetten tot daadwerkelijk echt geweld. Binnen twee dagen verloor ik gemakkelijk 1.000 volgers. Misschien meer. Volgersaantallen zijn niet alles (meer daarover in een moment), maar ik zal toegeven dat ik verblind was dat ik meer dan duizend pro-feministische berichten kon plaatsen waar deze vrouwen het mee eens leken te zijn, maar één bericht met het T-woord en ze weigerden onmiddellijk om mijn inspanningen nog langer te ondersteunen.

*zie hierboven: Niet alle vrouwen zijn bondgenoten.

De meerderheid van de mensen is goed, maar zal zich toch niet uitspreken

Ik geloof dat de meerderheid van de mensen goede mensen zijn. De sociale media hebben het gewoon te gemakkelijk gemaakt om te spreken zonder na te denken, om commentaar te geven wanneer men niet wordt uitgenodigd, om mensen te kleineren, te bekritiseren of te kastijden waartegen men nooit de moed zou hebben om persoonlijk te spreken. Ik weet hier het antwoord niet op. Maar ik blijf hoopvol dat er genoeg mensen zijn die genoeg hebben van wat ze online zien, mensen die beter willen voor de generaties na ons.

Maar, ik heb een groot probleem opgemerkt onder De Goede Mensen. De Goede Mensen zijn het niet eens met de haat die ze vrouwen zien ondergaan, maar dat betekent niet dat ze er iets aan zullen doen. Dat betekent niet dat ze zich erover uitspreken. Dat betekent niet dat ze een petitie zullen tekenen, met hun kinderen zullen praten of een blogbericht zullen delen. Inwendig knikken ze met hun hoofd en zeggen: “Ja, dat is erg.” Maar De Goede Mensen – en ja, vooral De Goede Mannen, zullen zelden bijdragen om te voorkomen dat het opnieuw gebeurt.

We moeten meer doen als De Goede Mensen. Martin Luther King Jr. zei: “Uiteindelijk zullen we ons niet de woorden van onze vijanden herinneren, maar het zwijgen van onze vrienden.” Dit specifieke citaat is me bijgebleven en heeft een dubbele betekenis in mijn leven van vandaag.

Men believe everything is a joke

Wel, dat doen ze niet echt… Maar de reactie “het is een grap” blijft de standaardreactie op alle seksistische, beledigende, onbeschofte, hatelijke of gemene opmerkingen, snel gevolgd door manipulatieve gaslighting dat het echte probleem is dat vrouwen gewoon niet kunnen oplichten en leren lachen. Oh, je houdt niet van mijn seksistische humor? Wat een sneeuwvlokje! Word volwassen! Zwak!

Ik plaatste een video van een nieuwsreporter die seksueel werd lastig gevallen op straat tijdens het opnemen van een live-uitzending. Een man reed langs in een auto en schreeuwde, “Neuk haar recht in haar kut” terwijl ze aan het praten was. Het aantal mannen dat het letterlijk lastigvallen op straat verdedigde als een “grappige meme” was ongelooflijk ontmoedigend. Ik kreeg al snel te horen dat het om namaak-intimidatie ging, gebaseerd op een komediesketch, en dat de verslaggeefster dus duidelijk te gevoelig was, en dat ze moest leren om niet zo serieus te zijn. Het is tenslotte maar een grapje.

Het aantal vrouwen dat dagelijks op straat wordt lastiggevallen en getreiterd zal je versteld doen staan. Veel vrouwen worden als kind gecatcalled en leren al snel dat vreemde mannen gevaarlijk en onveilig zijn, en dat mannen die vanuit voertuigen seksuele vulgariteit naar hen schreeuwen een traumatiserende ervaring is. Neem de tijd om de Instagram-pagina “Catcalls of NYC” te lezen als je een afschuwelijke line-up wilt zien van hoe catcalls vrouwen en meisjes echt beïnvloeden.

Dus wanneer een verslaggever een zichtbare, ongelooflijk trieste reactie heeft op mannen die obsceniteiten naar haar schreeuwen terwijl ze haar werk probeert te doen, verdedig dit gedrag dan niet op mijn pagina met “het is een grap”. Het is gemakkelijk om te schreeuwen “het is een grap” wanneer de “grap” nooit iemand persoonlijk heeft getroffen, doen alsof de “grap” geen deel uitmaakt van een grotere, veel smeriger, verachtelijke cultuur van het dagelijks behandelen van vrouwen met gebrek aan respect.

Het is geen grap. Het is een vrouw. Het is een mens. Het is niet grappig, het is niet schattig, het is niet oké. (Op de Facebook-pagina post van dit verhaal, een man vertelde haar – de verslaggever – zelfs dat ze moest “opgroeien” voor het praten over haar gevoelens. Hij heeft nooit gesuggereerd dat de volwassen man die op straat tegen een vrouw staat te schreeuwen misschien volwassen moet worden, alleen de vrouw…) Van vrouwen wordt routinematig verwacht dat ze gewoon grijnzen en misbruik verdragen, hoe schaamteloos of obsceen dat ook mag zijn. De grap is gewoon belangrijker dan al het andere en wordt koste wat kost beschermd.

Als u een man bent die vrouwen ontmenselijkt en vernedert in naam van de “humor”, zult u zich hier waarschijnlijk ook door beledigd voelen.

*Lees waarom de “Het is maar een grapje”-verdediging seksisme aanmoedigt en bestendigt.

Mannen zullen naar andere mannen luisteren voordat ze naar vrouwen luisteren

Mannen zullen vaak naar andere mannen luisteren voordat ze naar vrouwen zullen luisteren. Vele malen op een verhitte draad, 15 vrouwen kunnen alle eens, relateren, en proberen om een man in de commentaren te onderwijzen, en hij zal absoluut weigeren om zelfs op afstand een alternatief perspectief te overwegen, totdat een andere man opduikt om hem recht te zetten. Ik heb een mannelijke volger die vindt grote humor in deze – hij zal kijken naar een draad van tal van vrouwen zeggen hetzelfde en dan bericht de man dezelfde exacte commentaar (vele malen herhalen het woordelijk) – en dan stuur me de enorm verschillend antwoord dat hij ontvangt.

Niet verrassend, de reacties en antwoorden zijn altijd afgezwakt, rustiger, meer respectvol, en minder agressief.

Ik heb ook nog nooit een man een andere man zien bedreigen met enige vorm van seksueel geweld, maar ik lees dagelijks verachtelijke bedreigingen van verkrachting en aanranding gericht aan vrouwen. Een van de duizend redenen waarom meer mannen hun stem moeten laten horen – mannen moeten het nog steeds van andere mannen horen. Het is momenteel niet genoeg dat een vrouw zegt: “Wij vinden dit niet leuk, stop ermee.” Totdat een man zegt: “Hé bro, dat is niet cool…” zullen ze haar volledig afwijzen.

10. Veel mannen geloven nog steeds dat aantrekkelijkheid gelijk staat aan respect

De standaard belediging voor feministen is nog steeds een variant van de “lonely cat lady” trope. Dit is bijzonder amusant voor mij, een getrouwde volwassen vrouw van 15 jaar met een tienerzoon en twee honden, met een actieve carrière zowel beroepsmatig als in de krachtgemeenschap. En voorspelbaar, wanneer de trollen zich realiseren dat ik niet in het enige verhaal pas dat ze kennen, nemen ze hun toevlucht tot het noemen van een versie van dik en / of lelijk – omdat iedereen weet dat dik of lelijk zijn het ergste is wat een vrouw kan zijn.

Een sportschoolhouder die een vrouw aanviel op de Facebook-post van Rogue Fitness zei ooit over mij, “geen van haar lifts is relevant, ze is een 2, royaal zijn” sprekend over mijn persoonlijke profiel. Dit is een man die zijn privétrainingsdiensten uitsluitend aan vrouwen aanbiedt en beweert een fitnessdeskundige voor vrouwen te zijn. De beoordeling van de vermeende aantrekkelijkheid van een vrouw als niet aantrekkelijk genoeg om te eisen dat vrouwen met respect en waardigheid worden behandeld, is een strijd die vrouwen elke dag moeten leveren.

Een atlete die door willekeurige mannen wordt afgekraakt omdat ze niet neukbaar wordt geacht, is iets wat ik al talloze keren ben tegengekomen. Vrouwen zijn nog steeds niet meer dan ornamenten die kunnen worden begeerd en seksueel uitgebuit, en als je niet aantrekkelijk genoeg bent voor de willekeurige mannen op internet, wordt je bestaan zinloos geacht.

Hoeveel volgers zijn zinloos zonder actie

Ik ben ervan beschuldigd volgers te faken, volgers te kopen, en alles daartussenin… en hoewel dat gewoon niet waar is, heb ik geleerd dat een groot aantal volgers nutteloos is zonder actie en/of richting. Wat heb je aan een groot aantal volgers als er nooit iets wordt bereikt?

Ik heb liever 100 geëngageerde volgers – mensen die zich inzetten voor het veranderen van het landschap – dan 300.000 niet-geëngageerde volgers. Soms ontvolgen mensen de pagina omdat het zien van het constante spervuur van misogynistische inhoud gewoon niet goed is voor hun mentale hoofdruimte. Ik respecteer dit en kan me er helemaal in vinden (IG heeft nu een ‘mute’ knop, dat is helemaal handig!). Maar, ik laat het aantal volgers niet dicteren welk pad YLLAM bewandelt. Als ik volgers verlies maar trouw blijf aan mezelf, terwijl ik de feministische gemeenschap dien op de beste manier die ik ken, beschouw ik dat als een succes.

Jessica Fithen (@filthy_fithen) is een deelnemer aan de Strongman-sport en bedenker van You Look Like A Man.