Yoga voor vruchtbaarheid: Het verband tussen stress, onvruchtbaarheid en yoga

Yoga voor vruchtbaarheid: Kalmerende technieken in vruchtbaarheidsyoga ondersteunen vrouwen op hun weg naar zwangerschap.

Na meer dan een jaar proberen zwanger te worden, begon Michelle Cutler zich diep teleurgesteld, angstig en gefrustreerd over haar lichaam te voelen. Cutler was pas 32 maar leed al lang aan polycysteus ovarium syndroom, een hormonale onevenwichtigheid die een van de meest voorkomende oorzaken van onvruchtbaarheid bij vrouwen is.

Cutler probeerde vruchtbaarheidsmedicijnen en twee rondes van intra-uteriene inseminatie zonder succes. Het leek alsof elke vrouw die ze kende op weg was naar het moederschap, terwijl zij stilstond. “Ik voelde me zo vastzitten,” zegt ze, “alsof mijn leven in de wacht stond.”

Via de Fertility Centers of Illinois, een consortium van klinieken waar ze werd behandeld, hoorde Cutler over Pulling Down the Moon, een holistisch vruchtbaarheidscentrum in Chicago dat yoga, acupunctuur, massage en andere behandelingen aanbiedt. Cutler begon vruchtbaarheidsyoga te volgen – zachte lessen die de nadruk leggen op adem, ontspanning en het openen van de spieren rond de heupen en het bekken.

Soortgelijke programma’s duiken op in yogastudio’s en vruchtbaarheidscentra in het hele land, gedreven door de vraag van patiënten en de groeiende belangstelling van artsen voor alternatieve therapieën. Sommige vruchtbaarheid yogalessen zijn ontworpen voor vrouwen met gediagnosticeerde problemen, maar anderen verwelkomen degenen die net beginnen zich voor te bereiden op een zwangerschap. Hoewel er weinig onderzoek is gedaan naar de vraag of vruchtbaarheidsyoga de conceptie bevordert, suggereert ander onderzoek over yoga en stress dat het zou kunnen.

En yogische filosofie kan vrouwen helpen te stoppen met proberen het proces te beheersen. “Zoals ze zeggen: ‘Je kunt de rivier niet dwingen'”, zegt Brenda Strong, een yogalerares die vruchtbaarheidsyoga geeft aan het UCLA’s Mind/Body Institute. “Het idee is om de rivier uit te nodigen om door je heen te stromen.” Sommige vrouwen melden dat ze zwanger werden nadat ze niet langer worstelden om zwanger te worden. Anderen stelden zich het ouderschap op een nieuwe manier voor – door te adopteren, peetouder te worden of zich te richten op een creatief project.

Toen Cutler voor het eerst vruchtbaarheidsyoga probeerde, was ze emotioneel uitgeput van de mislukte inseminatiepogingen en bereidde ze zich voor op in-vitrofertilisatie (IVF). Yoga, zegt ze, hielp haar geaard te blijven. “Ik voelde me zo gevoed en verzorgd,” zegt ze. “Ik ervoer een gevoel van rust, en dat had ik al zo lang niet meer gevoeld.”

Ze merkte ook lichamelijke veranderingen. “Ik begon echt het gevoel te krijgen dat ik mijn heupen aan het openen was en mijn lichaam klaarmaakte om embryo’s te ontvangen”, zegt Cutler. En binnen slechts een paar maanden werd ze zwanger via IVF en nu heeft ze een tweelingdochters, Ella en Brady. Cutler kan het niet bewijzen, maar ze is ervan overtuigd dat yoga haar heeft geholpen een succesvolle zwangerschap te hebben.

Toen Strong in 1996 onderzoek begon te doen naar onvruchtbaarheid, was er weinig informatie over vruchtbaarheidsyoga beschikbaar. Strong, een actrice die Mary Alice speelt in ABC’s Desperate Housewives, wilde een tweede kind, maar had moeite om zwanger te worden. Ze kon elders niet vinden wat ze wilde, dus ontwikkelde ze haar eigen vruchtbaarheidsyoga-programma, dat ze in 2000 begon te onderwijzen aan de UCLA.

Sindsdien is de belangstelling gegroeid. “Vooral in het laatste jaar lijkt het een kritische massa te hebben bereikt,” zegt Strong. Een van de redenen is dat de wetenschap nog steeds niet veel aspecten van onvruchtbaarheid kan verklaren, die 12 procent van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd in de VS treft. Ongeveer 20 procent van de gevallen wordt beschouwd als “idiopathisch”, wat betekent dat artsen de oorzaak niet kunnen identificeren.

Stress houdt verband met onvruchtbaarheid

Het is echter bekend dat stress de kans op onvruchtbaarheid verhoogt, en yoga is zeer effectief in het verminderen van stress. Vrouwen die problemen hebben met zwanger worden, ervaren angst- en depressiepercentages die vergelijkbaar zijn met die van patiënten met kanker, HIV/AIDS en andere ernstige ziekten, volgens een studie van de Harvard Medical School. En zelfs vrouwen zonder vruchtbaarheidsproblemen kunnen het krijgen van een baby – een mysterieus proces waar we uiteindelijk geen controle over hebben – een angstige ervaring vinden.

De verbanden tussen stress en onvruchtbaarheid zijn complex en worden niet volledig begrepen, maar cortisol, het zogenaamde stresshormoon, kan de ovulatie verstoren, zegt Eve Feinberg, een reproductieve endocrinoloog bij de Fertility Centers of Illinois. Lagere stressniveaus en een positieve stemming en vooruitzichten kunnen de kansen vergroten dat vruchtbaarheidsbehandelingen zullen werken.

Misschien wel het sterkste bewijs dat het verminderen van stress (door yoga en andere middelen) de vruchtbaarheid kan bevorderen, komt uit een studie van Alice Domar, PhD, van de Harvard Medical School. Zij creëerde een vruchtbaarheidsprogramma aan het Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine van het Massachusetts General Hospital en opende later het Domar Center for Mind/Body Health.

In 2000 ontdekte Domar dat 55 procent van de onvruchtbaarheidspatiënten zwanger werd (en een baby kreeg) binnen een jaar na deelname aan haar 10-sessies programma, waarin ze werden geïntroduceerd in yoga en meditatie, samen met andere ontspanningstechnieken en acupunctuur. In een controlegroep kreeg slechts 20 procent baby’s.

“Yoga is echt goed voor patiënten die erg angstig zijn, en vruchtbaarheidspatiënten hebben de neiging angstig te zijn,” zegt Domar. “Veel van deze patiënten zijn boos op hun lichaam omdat het niet doet wat ze willen. Yoga brengt ze weer in contact met hun lichaam.” Domar waarschuwt echter dat krachtige oefeningen de vruchtbaarheid kunnen belemmeren, en ze stelt voor dat vrouwen fysiek veeleisende vormen zoals Ashtanga en Power Yoga vermijden als ze problemen hebben om zwanger te worden.

Yoga helpt stress te verminderen

Natuurlijk is yoga geen wondermiddel, vooral voor problemen zoals geblokkeerde eileiders. “We kunnen helpen met de hormoonregulatie, stressniveaus en bloedstroomproblemen,” zegt yogalerares en Pulling Down the Moon medeoprichter Tami Quinn, maar ze dringt er bij vrouwen op aan om artsen te raadplegen. “De Oost-ontmoet-West benadering is de snelste manier om je doel te bereiken.”

Elke vrouw die haar reproductieve gezondheid wil verbeteren – of ze nu gediagnosticeerd onvruchtbaar is of niet – kan baat hebben bij yoga, zegt Eden Fromberg, een verloskundige/gynaecoloog bij Soho OB-GYN en oprichter van Lila Yoga, Dharma & Wellness in New York City. “Stress is schadelijk voor zowat alles wat fysiologisch is,” zegt ze. “Als het lichaam het gevoel heeft dat het niet genoeg energie heeft, zal het de minder cruciale functies gaan uitschakelen. Een daarvan is voortplanting.”

Tijdens haar vruchtbaarheidsyoga workshops, introduceert Fromberg studenten in Fertility Awareness, een praktische methode om elke dag fysieke signalen (zoals lichaamstemperatuur en baarmoederhalsvocht) in kaart te brengen om erachter te komen wanneer een vrouw in staat is om zwanger te worden. Studies hebben aangetoond dat paren die proberen zwanger te worden veel betere kansen hebben als ze weten wanneer de vrouw vruchtbaar is, en sommige vrouwen vinden een gevoel van empowerment als ze hun eigen vruchtbaarheidscyclus goed in de gaten houden.

Toen Leslie Pearlman en haar man vier jaar geleden begonnen te proberen een baby te krijgen, deed ze haar best om de wat-als uit haar hoofd te zetten. Pearlman, een Forrest Yoga-instructeur uit Hampton Bays, New York, was toen 35 jaar. Wat als ze moeite had om zwanger te worden? Erger nog, wat als ze helemaal niet zwanger kon worden? Ze vond troost in het kunnen lezen van de vruchtbaarheidssignalen van haar lichaam. “Ik had een wijsheid waar ik gebruik van maakte,” zegt ze. Na drie maanden werd ze zwanger van haar dochter Maya, nu een peuter.

De andere voordelen van yoga

Terwijl de medische wereld yoga vooral als nuttig voor de vruchtbaarheid beschouwt omdat het stress vermindert, zien yogi’s veel bredere voordelen. Het brengt hormonen in balans, opent de heup- en bekkengebieden, en verbetert de energiestroom door het lichaam.

In de bijna 30 jaar dat hij les geeft, heeft John Friend veel vrouwen met vruchtbaarheidsproblemen geholpen. Friend, de oprichter van Anusara Yoga, zegt dat hij een patroon heeft opgemerkt: Vaak wordt de apana vayu, het neerwaarts stromende energiesysteem van het lichaam dat betrokken is bij de voortplanting, naar boven getrokken, meestal omdat vrouwen op de een of andere manier van streek zijn. “Je raakt letterlijk van de grond,” zegt Friend. Voor het getrainde oog, zegt hij, is het gemakkelijk om de biomechanische tekenen te herkennen – dijbeenderen die omhoog en naar voren worden getrokken in de heupkom en een staartbeen dat niet goed naar beneden leunt.

Friend beveelt basis heupopeners aan, zoals een lunge met één knie op de vloer. Een andere eenvoudige houding is om op handen en voeten te komen, dan één wang op de vloer te laten rusten en te voelen hoe de bekkenbodem zich verwijdt bij het inademen en samentrekt bij het uitademen. “Je moet de geest naar het gebied brengen,” zegt hij.

Friend gelooft dat vrouwen met vruchtbaarheidsproblemen baat hebben bij elke verzorgende yogales – niet alleen diegene die als vruchtbaarheidsyoga worden gefactureerd – zolang ze maar de juiste houding aanleren. Beginners moeten het bij eenvoudige houdingen houden, zegt hij.

Viparita Karani (Benen-op-de-Muur Houding) wordt vaak geleerd aan vrouwen die zich voorbereiden op een zwangerschap, omdat het rustgevend is en energie naar het bekken brengt. Veel instructeurs bevelen ook Supta Baddha Konasana (Liggende Gebonden Hoek Houding) aan, een herstellende heupopener, evenals Paschimottanasana (Zittende Vooroverbuiging) en Uttanasana (Staande Vooroverbuiging), die beide ontspannend zijn.

Diepe draaiingen en posities zoals Dhanurasana (Boog Houding), die druk op de buik uitoefent, kunnen een goede voorbereiding op de voortplanting zijn. Maar vrouwen moeten deze houdingen vermijden als ze zwanger zouden kunnen zijn, omdat de houdingen de innesteling kunnen verstoren of de foetus kunnen schaden, zegt Fromberg. Positieve visualisaties, hartopeners en houdingen die zelfzorg bevorderen, kunnen vrouwen helpen om met stress en teleurstelling om te gaan.

Debbi Cooper, een zelfbeschreven “controlefreak” die meerdere miskramen heeft gehad, herinnert zich een yogales waarin ze gefrustreerd raakte toen ze probeerde een handstand te doen. “Ik herinner me dat ik dacht: ‘Het is net als onvruchtbaarheid’,” zegt ze. “Soms probeer je zo hard als je kunt om iets te laten gebeuren, maar het lukt nog steeds niet wanneer je dat wilt.” Toen ze thuiskwam, zei Cooper tegen haar man dat hij moest toekijken hoe ze liet zien wat ze verkeerd deed. “Plotseling kwam ik daar moeiteloos boven,” zegt ze.

De les: “Soms moet je echt loslaten,” zegt Cooper. In 2007 beviel ze van haar zoon, Gabe. “Ik weet niet of yoga me heeft geholpen om zwanger te worden”, zegt ze, “maar het heeft me geholpen om rust te vinden in een zeer stressvolle tijd.”

Zie ookOvercoming the Struggle of Infertility