'Stap maar op': Geamputeerde chef-kok kreeg tweede kans na bijna-dodelijk ongeluk

Na een gruwelijk ongeluk, meer dan een dozijn operaties en een amputatie waarbij zijn linkerhand werd verwijderd, staat chef-kok Eduardo Garcia weer in de keuken.

Garcia, 38, was een opkomende jachtkok voor zijn ongeluk in 2011. Tijdens een wandeling zag hij wat hij dacht dat een “dood berenjong in een groot blikje was,” maar toen hij er met een jachtmes in prikte, boog 2400 volt stroom van de onderkant van het blikje naar zijn mes, en werd hij geëlektrocuteerd.

“Ik herinner me de sensatie van hitte, ik herinner me de omgevingsgeluiden van de frequentie die allesomvattend was,” vertelde hij aan TODAY. “Mijn ogen gingen open. Ik herinner me dat ik wolken en boomtoppen zag en ik herinner me dat ik tegen mezelf zei dat ik moest opstaan en rechtstaan. Ik wist op dat moment dat ik stervende was, en ik liep om hulp te halen, en ik liep om mijn leven te redden.”

Garcia vertelde dat hij naar het brandtraumacentrum van de Universiteit van Utah werd gebracht, waar de dienstdoende chirurg ijzingwekkend zei dat hij een “zak botten was met een hartslag.”

Maar hij wist het ongeluk te overleven en onderging 18 operaties in 48 dagen. Op een middag kwamen artsen langs met nog meer slecht nieuws: zijn linkerhand, die het jachtmes vasthield dat de elektriciteit had geleid, was geïnfecteerd en moest worden geamputeerd. Slechts enkele dagen later was de operatie al achter de rug en moest Garcia de kooktechnieken waarmee hij ooit zo vertrouwd was geweest opnieuw leren.

“Ik had een taak te vervullen, en mijn taak was om actief deel te nemen aan mijn eigen herstel,” legde Garcia uit. “Herstel, het was alles … Ik heb moeten leren om te zeggen dat ik geen perfectionist in de keuken hoef te zijn.”

“Op een gegeven moment keek ik naar het vasthouden van een mes of probeerde ik weer een stuk van een product vast te houden. Je hebt een haak. Hoe krijg je dat voor elkaar? En je moet er gewoon in stappen, naar de tafel stappen en gewoon beginnen mee te doen, gewoon zeggen: ‘Oké, één tegelijk,’ en het kan een mislukking zijn of het kan een succes zijn – stap er gewoon in.”

Hij vertelde TODAY dat koken een “groot” deel van zijn genezingsproces is geweest, zelfs toen hij alle basisbeginselen opnieuw moest leren. Nu runt hij een voedingsbedrijf genaamd Montana Mex, dat sauzen, kruiden en oliën produceert die in de keuken worden gebruikt.

“Proberen aandacht te besteden aan en respect te hebben voor het herstelproces, het emotionele herstelproces en ook, professioneel gezien, gewoon nog steeds mezelf zijn, nog steeds een chef-kok zijn en mezelf daarin plaatsen. Het is een raar evenwicht en ik ben nog steeds bezig om dat evenwicht te vinden.”

Tot zijn herstel behoorde ook het leren hoe hij zich weer op zijn gemak kon voelen buiten en het hervatten van hobby’s zoals wandelen.

“Het buitenleven is een beetje waar ik reset, en natuurlijk, als chef-kok, is het waar ik heen ga om veel van wat ik eet te krijgen,” zei hij.

Nu hij is hersteld van het ergste van het ongeluk, zei Garcia dat hij in staat is geweest om zijn nieuwe kijk op het leven te verwerken.

“Ik heb nagedacht over waarom en hoe, waarom ik, en hoe ik werd gespaard, eigenlijk elke dag, en als ik een volledige, schone afhaalmaaltijd had, zou het alleen zijn dat op dat moment, ik geloof dat ik herboren ben,” zei hij. “Wanneer een baby ter wereld komt, is het aan het schoppen en schreeuwen en schreeuwen om dit ding dat leven heet, dus ik denk dat op dat moment van ernstige, op de grens, leven-of-dood … hypotheekbetalingen, carrière, ongelezen e-mails, al die dingen verdwenen.”

Nu probeert hij vooruit te kijken en te bedenken wat er in het verschiet ligt, zowel in zijn carrière als in zijn persoonlijke leven. Eerder dit jaar trouwde hij, wat hij een “geweldig” moment noemde.

“Vooruitkijkend, wetend hoe eindig het leven is, hoe snel het kan verdwijnen, voel ik me mooi gespleten,” zei hij. “Ik wil de tijd nemen om aanwezig te zijn, maar tegelijkertijd kan ik niet anders dan dromen over de toekomst. Het leven is niet bedoeld om solo te lopen, en ik denk dat ik dat wist voor mijn blessure, en toch weet ik niet of ik het echt leefde.”

In 2020 verwacht hij het nieuwe jaar te vieren door zich te richten op “nederigheid als een superkracht.”

“Zeggen: ‘Oké, ik ga nederig in al mijn dromen en aspiraties stappen en anderen uitnodigen om mee te doen.'”

Lees meer over het verhaal van Eduardo Garcia en zijn ongelooflijke reis in zijn documentaire, “Charged”