Winnaars, verliezers, uitkomsten van Cavs-Lakers-ruil van Isaiah Thomas

De Cleveland Cavaliers hadden behoefte aan opschudding. De Los Angeles Lakers wilden alle ruimte die ze konden krijgen.

En zo had je het recept voor de headliner van de 2018 NBA-handelsdeadline: Isaiah Thomas, Channing Frye en Cleveland’s 2018 first-rounder (met top-drie bescherming) voor Jordan Clarkson en Larry Nance Jr.

Het was een van de vele stappen van de Cavaliers, die zowel jonger als beter werden op de korte termijn. De Lakers stonden pat na de ruil, maar ze bereikten hun primaire doel van het wegwerken van niet-verliezende contracten en het vergroten van hun koopkracht.

De deal heeft op papier een win-winpotentieel, maar het is niet zo eenvoudig als het klinkt. Er zijn nog steeds meerdere winnaars en verliezers van deze handel, die we hier zullen onderzoeken samen met de belangrijkste punten van de deal.

LeBron James

De Cavs van voor de ruil waren een puinhoop. Hun slechte prestaties sinds Kerstmis leken niet eens hun grootste zorg, terwijl het gekibbel achter de schermen suggereerde dat deze club niet bij elkaar zou komen.

Erger nog, er waren geen voor de hand liggende oplossingen. Het team van Cleveland was oud en duur, een lastige combinatie om te verkopen. Voeg daarbij de tegenzin om de eerste-ronde-pick van 2018 van de Brooklyn Nets af te staan, en de Cavs hadden alle kenmerken van een zinkend schip.

Hoewel deze ruil het lot van Cleveland misschien niet verandert, zou het James een nieuwe wind in de zeilen moeten geven.

“Hier is alles wat je moet weten: De reactie achter de schermen van James’ inner circle was een volmondig thumbs-up,” schreef USA Today’s Sam Amick.

Cleveland’s deadline deal voegde de nodige jeugd, atletiek, schieten en verdediging toe. Deze specifieke ruil helpt James’ last te verlichten. Deze aanval is ingestort zonder hem (daalt 6,6 punten per 100 bezittingen wanneer hij zit), maar Clarkson is een elite quick-strike scorer. En Nance is een multifunctionele verdedigende aanwinst, terwijl Frye een blok aan het been was.

Doorkijkend naar de toekomst, geeft dit James extra flexibiliteit in de free-agency. De Lakers kunnen deze of volgende zomer twee max-contract slots hebben (we zullen dat later meer onderzoeken), en de Cavs hebben hun toekomst verhelderd. Beide bestemmingen zijn nu aantrekkelijker dan 24 uur geleden.

Julius Randle

Met het beperkte vrije contract dat hem wacht, heeft Randle nog twee maanden om zijn vaardigheden te tonen. Hij zal een groter platform hebben met Nance uit de weg, ongeacht of Frye en/of Brook Lopez een buy-out willen.

Voor alle frontcourt looks die de Lakers hebben gehad, is de Randle-Nance-combinatie bijna nooit gebeurd. Ze speelden slechts 74 minuten samen, of slechts vier meer dan Randle speelde met Andrew Bogut, die begin januari werd losgesneden.

Randle’s speeltijd was al aan het stijgen (29,3 minuten per wedstrijd over zijn laatste acht uitjes), en dit moet ervoor zorgen dat het zo blijft. De Lakers moeten zijn waarde volledig begrijpen voordat hij op de vrije markt komt. Ze zullen hem alle tijd geven die daarvoor nodig is, want het heeft weinig zin om Frye en Lopez te laten spelen in een heropbouwteam dat geen kans maakt op de play-offs.

Koby Altman

Clevelands eerste jaars general manager heeft hier veel meer goed dan kwaad gedaan.

Jeugd was een duidelijke behoefte. Altman ruilde een 34-jarige (Frye) en 29-jarige (Thomas) voor een paar 25-jarigen. Stuiteren was een ander doel. Hij vond twee boven-de-rand afmakers voor een 5’9 “speler die zijn draai nog niet heeft gevonden na een heupblessure en een grondgebonden stretch big.

Altman neemt echter risico’s.

Clarkson’s inconsistente schieten (carrière 33,2 procent van afstand) beperkt zijn off-ball effectiviteit, en Nance is niet het anker dat deze verdediging mist. Zelfs als de uitgaande draft pick een speler oplevert die minder getalenteerd is dan Nance, biedt het nog steeds vier jaar van kostenbeheersing, terwijl Nance alleen volgend seizoen over heeft van zijn rookie deal. En wie weet wat voor schade er kan ontstaan door het vergroten van de speelruimte van L.A.

Maar Altman heeft zijn ploeg versterkt en de gemiddelde leeftijd sterk verlaagd zonder zijn belangrijkste troef voor de opbouw van het team op te offeren. Dit fungeert zowel als een poging om James tevreden te stellen als een noodplan voor zijn mogelijke vertrek.

Losers

Isaiah Thomas

Een dag nadat hij had gevraagd om niet te worden verhandeld, lijken er in ieder geval bemoedigende woorden te komen van hem en zijn nieuwe club. Hij is extatisch, de Lakers zijn enthousiast, en iedereen lijkt te popelen om deze relatie op gang te krijgen.

Maar twee zinnen van Lakers-voorzitter Magic Johnson zetten Thomas op de verliezerslijst.

“Lonzo is onze startende point guard,” vertelde Johnson verslaggevers. “En dat is niet veranderd.”

Wij vermoeden dat alle gras groener leek dan dat van Cleveland voor Thomas, maar dit is niet de ideale situatie voor de voormalige All-Star. Hij staat op de 477e plaats van 482 spelers in de echte plus-minus van ESPN.com en nu wordt hij geblokkeerd door een 20-jarige speler die al was uitgeroepen tot het gezicht van L.A.’s franchise.

Plus, Ball’s pass-eerst stijl versnelt de ontwikkeling van de andere vooruitzichten. Thomas is een scorende guard die de bal domineert (19,0 punten en 5,1 assists per wedstrijd), en zijn punten zouden wel eens een lege huls kunnen worden in Hollywood, ervan uitgaande dat de Lakers weinig zin hebben om de 29-jarige na dit seizoen te houden.

Tristan Thompson

Net nu Thompson het weer leek te gaan maken als starter van de Cavs, zijn zijn rotatieminuten een nieuwe bedreiging geworden. Hoewel er geen ophef zal ontstaan als Nance vanaf de bank wordt ingezet, suggereren de statistieken dat hij het leeuwendeel van de minuten zou moeten krijgen.

Om te beginnen heeft Nance – een deelnemer aan de Slam Dunk Contest – de hops die Thompson zelden laat zien. Nance heeft 59 jams verpletterd dit seizoen. Thompson staat pas op 27. En de kloof wordt groter aan de andere kant, waar Nance grote voordelen heeft in defensieve echte plus-minus (2,07, 35e tegen min-0,47, 323e), defensieve rating (103,5 tegen 111,2) en toegestaan schietpercentage op de rand (68,1 tegen 71,7).

Plus, voordat ze Nance toevoegden, waren de Cavs in gesprek met de Los Angeles Clippers over DeAndre Jordan, volgens ESPN’s Adrian Wojnarowski. Dat toont aan hoe kwetsbaar Thompsons startplek is, die dit seizoen al twee keer is afgenomen.

Oh, en de concurrentie voor speeltijd in het voorveld zal toenemen als Kevin Love herstelt van een gebroken hand. Als Cleveland gedwongen wordt om in het naseizoen veel met kleine ballen te spelen, is er misschien maar plaats voor één grote speler in de rotatie. Thompson zou vroeger de keuze zijn geweest. Nu is het waarschijnlijk muntje wisselen.

Wat betekent dit voor Clevelands kampioensjacht

Clevelands hoop op een kampioenschap was al een tijdje aan het vervliegen. De Cavs hebben sinds half december maar één keer op rij gewonnen en hun verdediging is de op één na slechtste van de NBA. Alle hoop op een titel was afhankelijk van het feit of ze James nog in dienst hadden, en zelfs dan betwijfelden sommigen of hij zijn Finals-streak in leven kon houden.

Een actieve deadline – een aparte deal met drie teams leverde Rodney Hood en George Hill op – loste niet alle tekortkomingen van Cleveland op. Er is nog steeds geen schotblokker in het midden of een tweede scorer die in de buurt komt van het kaliber van James’ voormalige running mate, Kyrie Irving.

Maar, zoals Cleveland.com’s Chris Fedor opmerkte, hebben de Cavs zichzelf op meerdere fronten geholpen:

“Het vaak bekritiseerde oude, vermoeide roster dat atletisch vermogen miste om te concurreren met andere titelkandidaten, een dat elke avond in de overgang werd gedecimeerd, beschikt nu over unieke omvang, jeugd, atletisch vermogen, lengte en veelzijdigheid. De Cavs kunnen weer 1-4 wisselen, iets wat niet mogelijk was met de kleine Thomas.

“De Cavs hebben ook twee bedreigingen van buitenaf toegevoegd (Hood en Hill) die beter dan 38 procent van de boog schieten, die zich allebei op hun gemak voelen zonder de bal in hun handen, James kunnen aanvullen en hem de ruimte kunnen geven die hij zo graag wil.”

Het zal even duren voordat alle puzzelstukjes op hun plaats vallen. Cleveland’s vertrekkende spelers waren goed voor meer dan 30 procent van de totale minuten van het team. Dit is een absurde hoeveelheid veranderingen om je aan aan te passen, en er zijn nog maar zo’n twee maanden te gaan voordat het tweede seizoen begint.

Maar het was het proberen waard, zowel vanwege het toegevoegde talent als de afleidingen.

De Cavs zijn niet favoriet voor de titel. Ze zijn misschien niet eens de favoriet om de Eastern Conference te ontlopen. Maar als de jonkies geen last hebben van de felle lichten van de play-offs, wordt dit een van de moeilijkste uitwedstrijden van de bond.

Wat betekent dit voor de wederopbouw van L.A.

De NBA-ruilmeeting onthulde geen onbekenden over de intenties van de Lakers; het versterkte eerder hun streven om de highroller-versie van free agency te spelen.

Dit betekent niet dat er deze zomer een transcendent talent of talenten zullen arriveren. Dit draagt geen garanties voor toekomstige offseasons, either.

Maar het doet volledig in lijn deze organisatie met haar transparante doel om hen te jagen.

“Er zijn zo veel verschillende manieren waarop je kunt gebruiken dat ,” Lakers general manager Rob Pelinka zei, per ESPN.com’s Ohm Youngmisuk. “En dan, natuurlijk, de voor de hand liggende manier is dat we nu in juli van 2018 en juli van 2019 echte 100 procent ruimte hebben om twee max-spelers te doen als dat is wat we besluiten te doen, of een in 2018 en dan volgend met een andere in 2019. Dus de flexibiliteit is echt geweldig.”

Als dit het spel is dat de Lakers wilden spelen, hadden ze donderdag niet beter kunnen aanpakken. Ze hebben niet alleen de 25,9 miljoen dollar die Clarkson na dit seizoen nog tegoed heeft, van de hand gedaan, maar ze hebben dat ook gedaan zonder draft assets op te offeren en ze zijn erin geslaagd om een aankomende eerste speler te strikken door de solide, maar weinig spectaculaire Nance te laten gaan.

Hun werk is natuurlijk nog lang niet voorbij. Ze hebben sterke afsluitende stukken nodig van hun jonge kern om hun aantrekkelijkheid te vergroten. Dan moeten ze Magic zijn… magie laten doen op het rekruteringspad.

Maar als James en Paul George, of een andere combinatie van aankomende vrije spelers van hoog niveau, geïnteresseerd zijn in een andere locatie, heeft L.A. al een pad vrijgemaakt voor hun komst.

What it means for 2018 Free Agency

Misschien zijn we verwend door het hyperactieve offseason van afgelopen zomer, maar voelt de komende versie niet al aan als een snoozer? Met een bijna volledige krapte op de begroting en weinig toptalenten leek het vrije seizoen op een fiasco uit te draaien, vooral toen de Lakers de race leken te willen staken.

“De frontoffice kijkt steeds meer door een langere lens in het proces van teambuilding”, meldden ESPN’s Ramona Shelburne en Adrian Wojnarowski dagen voor de deadline. “… De Lakers zien niet af van een zomerse jacht op sterren, maar ze herijken eerder hun focus op 2019 klasse.”

Het kan nog een zomer (of langer) duren voordat L.A. zijn spetterende ondertekening(en) vindt. Maar deze franchise heeft nu de middelen om deze zomer interessant te maken. De Lakers kunnen tot $ 70 miljoen aan cap space hebben, volgens ESPN Stats & Info, of genoeg om hun twee-sterren dromen in leven te houden. George heeft de deur niet gesloten voor een thuiskomst, en James zou de Purple and Gold oneindig veel aantrekkelijker vinden als ze een ster voor hem konden verwerven om mee te pairen.

Dat is één optie voor James. Een andere is zich op te maken voor een nieuwe run in het noordoosten van Ohio, mits hij ziet wat hij nodig heeft in de komende maanden. Clarkson, Nance en Hood klimmen allemaal nog steeds naar hun hoogtepunt, en er is een kans dat een terugkeer in de playoff-race Hill weer dichter bij het zijne brengt.

Thomas is zo ver gezakt van zijn vijfde plaats in de MVP-stemming van vorig seizoen dat hij deze zomer misschien een kortlopende, ‘prove-it’-deal moet tekenen. Misschien speelt hij zich uit de naad terwijl Ball weg is en krijgt hij genoeg minuten naast hem om weer wat van zijn waarde terug te krijgen, maar niets wat we tot nu toe hebben gezien wijst erop dat dat waarschijnlijk is.

Randle zou meer speeltijd moeten krijgen – wat hem de kans geeft te bewijzen dat hij een groter contract waard is – en deze deal zou hem meer een vluchtrisico kunnen maken. L.A. moet hem op een laag pitje zetten om op jacht te gaan naar grote wedstrijden, dus een vroeg aanbod kan moeilijk te evenaren zijn. Niet te vergeten, de Lakers zouden kunnen aarzelen om te snijden in hun nieuw gecreëerde cap space voor iemand die ze slechts 23,9 minuten per wedstrijd hebben gegeven dit seizoen.