Wilde brand in buitenwijken van Basalt

BASALT, Colorado ” Vrijdag brak aan de rand van Basalt een wilde brand uit toen een as van een kampeerwagen brak, waardoor het frame het wegdek raakte en vonken vrijkwamen die droog gras deden ontvlammen, aldus de autoriteiten gisteravond.

Brandweerlieden probeerden te voorkomen dat het vuur over een onverharde weg zou springen en in de dichte struiken van de lager gelegen Basalt Mountain zou branden. Er brandden geen gebouwen en niemand raakte gewond.

“Als het over Cedar Drive zou zijn gesprongen, zouden we grote problemen hebben gehad,” zei plaatsvervangend brandweercommandant Jerry Peetz.

Het vuur brandde slechts ongeveer 3 acres, maar het bevond zich in extreem steil terrein, zodat het moeilijk te bestrijden was, zei brandweercommandant Scott Thompson van Basalt. Het vuur was om 18.00 uur nog niet volledig onder controle omdat er nog geen brandgrens rond de hele omtrek was getrokken, zei hij. Het vuur vormde echter geen bedreiging voor huizen of andere gebouwen, aldus Thompson. De brand was 1 mijl op Fryingpan Road aan de noordkant van de vallei. De kampeerwagen reed door de vallei in de richting van Basalt toen de as brak.

Het vuur brak uit om ongeveer 14.20 uur en werd aangewakkerd door winden die door de National Weather Service werden gerapporteerd als 23 mph en windvlagen tot 29 mph. “Het rende vrij snel de heuvel op,” zei Peetz, die het eerst op de scène was. Vlammen sprongen 40 voet in de lucht toen pinon- en jeneverbesbomen in brand werden gestoken, zei hij.

Thompson zei dat het incident het potentieel had voor een ongelukkige ramp vanwege een slechte in- en uitgang. Cedar Drive verlaat Basalt en biedt toegang tot ruwweg een dozijn huizen aan de noordkant van de Fryingpan Valley via een smalle onverharde weg. De huiseigenaren op Cedar Drive buiten de stadsgrens van Basalt werden via het Eagle County omgekeerde 911-telefoonsysteem gewaarschuwd om te evacueren. Maar toen ze de smalle weg afreden, konden ze niet om de brandweerwagens heen die de linie bij Cedar Drive vasthielden.

Thompson zei dat hij al jaren bij lokale overheden klaagt over de potentieel gevaarlijke situatie op Cedar Drive. Er is maar één weg in en uit het gebied.

Basalt brandweerlieden arriveerden als eerste ter plaatse en vielen de brand aan vanaf Cedar Drive en Fryingpan Road. Bob Guion van de brandweer van Basalt en een team van ongeveer zes brandweerlieden en twee motoren vielen het vuur aan vanaf Cedar Drive om te voorkomen dat het over de weg zou springen.

Andere brandweerlieden trokken vanaf Fryingpan Road het steile terrein op met schoppen, pikhouwelen en waterslangen om de brandhaarden aan te vallen. Het vuur brandde voornamelijk in dood gras en droge salieborstel, maar af en toe ontstak het een pinon of jeneverbesboom, die zwarte rook uitstootte.

Guion zei dat brandweerlieden een strategie gebruikten die flank en pinch wordt genoemd, met het idee om de breedte van het vuur te verminderen door het vanaf de flanken aan te vallen.

Vuurlieden uit Carbondale en het Bureau of Land Management/U.S. Forest Service interagency fire crew sloten zich aan bij de inspanning. De federale brandweerlieden waren in de buurt in het midden van de vallei om kreupelhout op te ruimen in een project om de brand te beperken.

Het federale team stuurde ook een helikopter ter plaatse om te fungeren als de “ogen” voor de brandbestrijding, zei Thompson. De helikopter was niet in staat om emmers water te laten vallen, omdat er zoveel hoogspanningskabels in de buurt zijn.

Peetz zei dat 45 brandweerlieden en 12 motoren de vlammenzee bestreden. Ze werden bijgestaan door de Basalt Police Department en Eagle County Sheriff’s Office.

De brandbestrijding dwong de sluiting van Fryingpan Road voor ongeveer twee uur. Bewoners van Cedar Drive mochten rond 18.00 uur hun huizen weer inrijden.

Een verbod op branden op privéterrein in Eagle County werd vrijdagochtend opgeheven, maar zelfs als het verbod nog van kracht was, zou het dit incident niet hebben kunnen voorkomen.