Wiggins denkt met liefde terug aan zijn tijd op de KU

Andrew Wiggins, die slechts één jaar op de universiteit zat, zal nog lang een wandelende en sprekende reclame zijn voor het basketbalprogramma van Kansas University.

“College zal altijd mijn favoriete tijd zijn, mijn beste tijd in mijn leven,” de 21-jarige Wiggins, die twee seizoenen heeft voltooid met de Minnesota Timberwolves van de NBA, zei donderdag in zijn eerste verschijning in het gebied sinds augustus 2014, toen hij samen met KU-coach Bill Self een kamp organiseerde op Shawnee Mission West High School.

Deze keer is hij co-hosting kamp in Sports Pavilion Lawrence met voormalig KU standout Ben McLemore van de Sacramento Kings.

“Gewoon op de campus zijn, rondhangen met mijn vrienden en alle anderen, de wedstrijden, het veldhuis, alles … het was geweldig. (Ik weet niet of er) iets is dat ermee te vergelijken is. Er gaat niets boven; het kan alleen maar evenaren,” voegde Wiggins eraan toe.

De 6-foot-8, 200-pounder zei dat hij veel kennis heeft opgedaan in 2013-14, toen hij gemiddeld een team-leading 17,1 punten per game voor de (25-10) Jayhawks.

“College leert fundamentals en de basisprincipes van het spel. Coach (Bill) Self leerde me veel, of het nu help-side in de verdediging was, snijden zonder de basketbal. Er zijn een heleboel verschillende dingen. Zelfs als je het verdedigend moest aanpakken. Hij daagde me altijd uit om beter te doen en beter te zijn,” verklaarde Wiggins, die zei dat hij vaak praat met Self en KU-assistent Kurtis Townsend, evenals enkele van zijn voormalige teamgenoten.

“We blijven altijd in contact,” zei Wiggins.

Hij verdiende NBA rookie of the year honors in 2015 na een gemiddelde van 16,9 punten per wedstrijd (off 43,7 procent schieten; 31 procent uit drie) vervolgens verbeterd tot 20,7 ppg (off 45,9 procent schieten; 30 uit drie) in zijn tweede jaar als prof.

Terugkijkend, zei Wiggins dat hij wenste dat hij het beter had gedaan tijdens zijn one-and-done seizoen waarin KU de reguliere Big 12-titel won, vervolgens verloor in de tweede ronde van het Big 12-toernooi en de tweede ronde van de NCAA’s.

“Ik voel dat ik veel meer dingen op de vloer had kunnen doen. Ik denk dat ik afhankelijk was van veel verschillende dingen op college, terwijl het in de NBA veel anders is, “zei Wiggins.

De No. 1 overall pick in de 2014 NBA Draft zegt dat hij ernaar uitkijkt om zijn voormalige KU-teamgenoot, Joel Embiid, zijn NBA-debuut te zien maken tijdens het komende seizoen 2016-17. Embiid, die als derde werd geselecteerd in de 2014 draft, zal naar verwachting eindelijk gezond zijn en in wedstrijden spelen.

“Ik denk dat hij binnen kan komen en het spel direct kan beïnvloeden,” zei Wiggins. “Hij had dat het eerste jaar kunnen doen, maar helaas was hij niet gezond (voetoperatie). Hij komt er nu weer bovenop. Hopelijk kan hij dit jaar spelen, en als hij binnenkomt, zal hij de competitie stormenderhand veroveren.”

Er zijn hoge verwachtingen voor de Timberwolves, na het inhuren van voormalig Chicago Bulls-coach Tom Thibodeau. Karl-Anthony Towns, net als Wiggins, is een rookie van het jaar winnaar, met de wil van Ricky Rubio, Zach LaVine, Gorgui Dieng, Shabazz Muhammad en huidige eerste-ronde pick Kris Dunn ook op het rooster.

“Het belangrijkste voor mij is het maken van de play-offs met mijn team,” zei Wiggins. “We hebben een mooie jonge kern, nieuwe aanwinsten. We kijken uit naar een mooie toekomst.”

De Wolves hebben ook voormalige KU-spelers Cole Aldrich en Brandon Rush toegevoegd in free agency.

“Het is geweldig,” zei Wiggins. “Ik heb nu meer dan één Jayhawk in het team. Het beste is dat we nu in het Sprint Center mogen spelen, in het voorseizoen (8 oktober tegen Miami). We spelen voor het thuispubliek. Ik kijk er naar uit. Ik ben opgewonden. Ik weet dat zij (Rush, Aldrich) ook opgewonden zijn.”

Leden van het huidige team van KU zullen op de tribune zitten, waaronder Josh Jackson, een 6-8, 207-pond vleugel die is vergeleken met Wiggins.

“Hij is een energieke jongen. Hij kan spelen,” zei Wiggins, die ooit met Jackson werkte op een kamp in Californië. “Hij kan de bal scoren. Hij is lang. Hij kan verdedigen. Hij is groot. Hij heeft het type spel dat zich goed vertaalt naar de NBA.”

Zomer league: Voormalig KU-guard Brannen Greene had geen punten met twee turnovers in vier minuten in Memphis’ 89-85 verlies tegen Minnesota op donderdag in NBA summer-league actie in Las Vegas. … Kelly Oubre scoorde 22 punten met 8-of-18 schoten (3-of-6 van drie) in de 71-60 overwinning van Washington op Atlanta. … Perry Ellis had twee punten uit 1-of-7 schieten met één rebound in 10 minuten in een 86-73 verlies van Chicago.