Wie was Emanuel Swedenborg?

Emanuel Swedenborg

De Wayfarers Chapel is een Nationaal Monument voor Emanuel Swedenborg

Emanuel Swedenborg werd geboren in 1688 in Stockholm, Zweden, en stierf in 1772. Hij leefde aan het begin van het “tijdperk van de Verlichting” toen de Europeanen het belang van wetenschappelijke rede en rationaliteit benadrukten. Hij wordt geroemd als een volleerd wetenschapper, ingenieur, filosoof, mysticus en theoloog.

Swedenborg stichtte geen kerk of vond geen religie uit. Wat hem door zijn spirituele ervaringen werd geopenbaard was een begrip van de aard van het ware religieuze leven en het leven in het algemeen. Zijn hoop was om de geestelijken en religieuze mensen van zijn tijd te beïnvloeden om hun begrip van Christelijke Theologie te helpen verdiepen. Swedenborg presenteerde zijn theologische ideeën logisch met voorbeelden uit het dagelijks leven om de waarheid van zijn woorden te bewijzen, altijd zijn lezers vragend om voor zichzelf te oordelen. Enthousiaste lezers van zijn werken begonnen leeskringen die uiteindelijk leidden tot de ontwikkeling van verschillende “Nieuwe Kerk” denominaties over de hele wereld.

Het zoeken naar een grotere vervulling

Een vooraanstaand wetenschapper

De jonge Emanuel werd opgeleid aan de Universiteit van Uppsala, waar hij zijn zeldzame gave in wetenschap en wiskunde demonstreerde. Uitgebreide publicaties vestigden hem in 1734 als een van Europa’s meest vooraanstaande wetenschappers op uiteenlopende gebieden als wiskunde, geologie, scheikunde, natuurkunde, mineralogie, astronomie en anatomie. Volgens talrijke autoriteiten liepen veel van Swedenborgs inzichten op deze gebieden vooruit op revolutionaire wetenschappelijke ontdekkingen en theorieën van onze tijd.

An Uncommon Man

Emanuel Swedenborg bereikte succes in drie verschillende carrières als wetenschapper, staatsman, en theoloog. Hij diende ook als lid van het Zweedse Huis van Adel waar hij auteur was van geavanceerd monetair en fiscaal beleid.

Emerson noemde hem “een kolossale ziel” en rekende hem tot één van de “representatieve mannen” van de wereld zoals Plato, Montaigne, Shakespeare, en Goethe. Bovendien leerde Swedenborg ambachten als boekbinden, horlogemaken, lenzen slijpen, timmeren, graveren en tekenen door zijn intrek te nemen in de huizen waar de ambachten waren geperfectioneerd. Zijn brede interesses en productieve studies maakten hem tot een uitzonderlijk ongewoon man.

Religieus begrip

Swedenborgs alles verterende verlangen naar wetenschappelijke kennis begon een metgezel te vinden – een verlangen naar religieus begrip. Hij onderzocht de relatie tussen het lichaam en de ziel, in een poging om de aard van het spirituele wezen te ontdekken dat in de menselijke persoonlijkheid huist. Na een diepgaande spirituele ervaring halverwege zijn vijftiger jaren, wijdde hij de rest van zijn leven aan het schrijven over de aard van de geestelijke wereld.

Swedenborg beschouwde God als een oneindig liefhebbende entiteit die in het centrum van ons wezen staat. Hij beschouwde onze tijd hier op aarde als een voortdurende cyclus van regeneratie waarin we groeien en ons ontwikkelen als spirituele wezens. Hij las dat de Bijbel een innerlijke geestelijke betekenis heeft die het verhaal vertelt van ons leven hier op aarde, dat kan worden gebruikt om ons te helpen leren en te groeien en dat dient als een gids voor ons in hoe we ons leven moeten leiden.

Hij was er sterk van overtuigd dat het leven doorgaat na de dood van ons fysieke lichaam. Hij geloofde dat wij op het moment van onze dood overgaan naar de geestelijke wereld waar wij een eeuwigheid van groeiende vervulling ingaan. De gemeenschap die wij in de geestelijke wereld aangaan is gebaseerd op de keuzes die wij hier op aarde hebben gemaakt.

Bijbelstudie

In voorbereiding op zijn latere werk bestudeerde Swedenborg de Bijbel in de oorspronkelijke talen. Bij het lezen van zijn theologische werken wordt zijn ervaring en training als wetenschapper duidelijk, niet alleen in zijn schrijfstijl maar ook in zijn precisie en aandacht voor details. Hij schreef boekdelen over talrijke gedeelten van de Bijbel en over andere onderwerpen van Christelijke theologie. Het laatste deel van zijn religieuze zoektocht, schrijven en publiceren vond plaats in Londen, waar hij in 1772 overleed.

Een nuttig leven

De hoogte, breedte en diepte van Swedenborgs leven en denken bestrijken het breedst mogelijke bereik van het menselijk leven, van onze innerlijke, mystieke ervaringen tot het alledaagse leven van nuttigheid. Uit zijn geschriften vinden wij een inspiratie om te zoeken naar een grotere vervulling van ons door God gegeven potentieel door het cultiveren van een verhoogd bewustzijn, holistisch leven, en rationele intuïtieve kennis. Tegelijkertijd herinnert Swedenborgs theologie ons aan onze plicht om een nuttig leven te leiden, door praktische dingen te doen om in de behoeften van onze naasten te voorzien en ernaar te streven Gods koninkrijk op aarde mede tot stand te brengen.

Swedenborgs Invloed

Vele bekende figuren in de geschiedenis zijn beïnvloed door Swedenborgs geschriften en ideeën, waaronder:

Francis E. Abbot, Bronson Alcott, Louisa May Alcott, Honore de Balzac, Charles Baudelaire, Daniel Carter Beard, Henry Ward Beecher, Eric Benzelius, Hector Berlioz, Hon. John Bigelow, William Blake, Jorge Luis Borges, Isaac S. Britton, Phillips Brooks, Elizabeth Barrett Browning, Robert, Luther Burbank, Claire Louise Burnham, Daniel Burnham, George Prescott Bush, Thomas Carlyle, Andrew Carnegie, Burggraaf Cecil, John Chapman (aka Johnny Appleseed), Lydia Maria Child, Thomas Holley Chivers, Samuel Taylor Coleridge, Calvin Coolidge, Marie Corelli, Dr. Frank Crane, Samuel Crompton, Charles A Dana, Lydia Fuller Dickinson, Fjodor Dostojevski, Sir Arthur Conan Doyle, Henry Drummond, Wilson van Dusen, Mary Baker Eddy, Ralph Waldo Emerson, John Flaxman, Benjamin Franklin, Friedrich Froebel, Robert Frost, Margaret Fuller, Amelita Galli-Curci, Paul Gauguin, Henry George, Johann Wolfgang von Goethe, Dr. Wilfred T. Grenfell, Edgar A. Guest, Edward Everett Hale, Sir Martin Harvey, Julian Hawthorne, Nathaniel Hawthorne, Heinrich Heine, Johann Herder, John Haynes Holmes, Walter M. Horton, Julia Ward Howe, William D. Howells, Elbert Hubbard, Victor Hugo, Harriot Kezia Hunt, Winfred Hyatt, George Inness, Henry James, William James, Henry James Jr, Joseph Jefferson, Sarah Orne Jewett, Carl Gustav Jung, Toyohiko Kagawa, Immanuel Kant, Helen Keller, Graaf Hermann Keyserling, Basil King, Sidney Lanier, Mary Lathbury, Johann Lavater, Joseph Sheridan Le Fanu, Abraham Lincoln, Vachel Lindsay, Sir Oliver Lodge, Henry W. Longfellow, Malcolm Lowry, George MacDonald, J. Ramsay MacDonald, Maurice Maeterlinck, Edwin Markham, Frances Millet, Czeslaw Milosz, Oscar V de Lubicz Milosz, James Moffat, Dr. Raymond Moody, Sidney H. Morse, Anna Cora Mowat, John Muir, Ellen Spencer Mussey, Joseph Fort Newton, August Nordenskiöld, John Frederic Oberlin, Selma Ware Paine, Theodore Parker, Walter Pater, Coventry Patmore, Dr. Norman Vincent Peale, Charles Sanders Pierce, William Lyon Phelps, Sir Isaac Pitman, Edgar Allen Poe, Christopher Polhem, Hiram Powers, Alice Putnam, Howard Pyle, Sampson Reed, Frederick W. Robertson, George F. Root, Dante Gabriel Rossetti, John Ruskin, Herbert Dingle, S. Sc., George Sand, Arthur Schopenhauer, Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling, Garrett P. Servis, George Bernard Shaw, Ednah Silver, Sundar Singh, Jessie Willcox Smith, Mrs. E.D. Southworth, Elizabeth Cady Stanton, Rudolph Steiner, Robert Louis Stevenson, August Strindberg, DT Suzuki, Alfred Lord Tennyson, Frederick Tennyson, Henry David Thoreau, Leo Tolstoj, Charles Augustus Tulk, Paul Valery, bisschop John H. Vincent, Carl Fredrik von Breda, Carl Bernhard Wadström, Alfred Russell Wallace, David A. Wasson, John Weiss, H.G. Wells, Walt Whitman, John Greenleaf Whittier, Canon Basil Wilberforce, William Wilberforce, James John Garth Wilkinson, Frances E. Willard, Lois Burnham Wilson, Mary Wollstonecraft, Samuel Woodworth, Thomas Wright, William Butler Yeats.

“Alle godsdienst heeft betrekking op het leven, en het leven van de godsdienst is het goede te doen”

~ Emanuel Swedenborg, De leer van het leven, §1

Om een meer diepgaand overzicht van Swedenborgs professionele leven en invloed te lezen, klik hier.