What Are The Secrets Of Connecticut’s Bobcats?
In een laboratorium in noordwest Connecticut zit een bobcat. Haar heldere ogen en zwartgeplukte oren zijn slechts van mij gescheiden door het metalen rooster van een grote reismand. Ze is slaperig, maar wordt wakker.
Die ochtend kreeg Jason Hawley, een wildbioloog van het Connecticut Department of Energy and Environmental Protection, een telefoontje van een coyote-trapper die per ongeluk deze bobcat had gevangen.
De laatste tijd heeft Hawley het woord gegeven aan trappers: als je een bobcat vangt, laat hem dan niet vrij. Bel in plaats daarvan zijn team.
“We hebben twee mensen naar Libanon gestuurd. Ze hebben de kat gedrogeerd. Kalmeerden hem. Ze hebben hem in onze draagmand gezet,” zei Hawley. “Daarin blijven ze behoorlijk rustig.”
Hawley werkt voor het Connecticut Bobcat Project. Het is een studie die bobcats volgt over de hele staat.
Als bobcats terugkeren naar New England na decennia van natuurbehoud en bosherstel, willen biologen meer te weten komen over wat deze mysterieuze wilde katten van plan zijn.
Dus met behulp van hulpmiddelen zoals GPS-halsbanden, onderzoeken Hawley en zijn team het dieet en de vruchtbaarheid van bobcat’s, in een poging te ontrafelen hoe de katten zich gedragen in het wild, en in toenemende mate, in onze achtertuin.
“Gebruiken bobcats in meer stedelijke gebieden een andere habitat? Of andere bronnen?” Hawley zei, de stadskatten vergelijkend met hun meer landelijke tegenhangers. “Gebruiken ze het op andere tijden van de dag? Bewegen ze zich op andere tijden?”
Bobcats zijn ongeveer twee tot drie keer zo groot als de gemiddelde huiskat. Deze wilde katten zijn ongrijpbaar en snel, en omdat de populaties zijn toegenomen, zegt Hawley dat veel mensen ze verwarren met bergleeuwen.
“Ze zien een wilde kat die groter is dan hun huiskat en ze kennen het verschil niet,” zei Hawley. “Heel vaak als je een glimp opvangt van een bobcat, rent hij over de weg voor je.”
Naast de pluimen aan de oren, is een van de onderscheidende kenmerken van de bobcat zijn korte “bobbed” staart. Veel bobkatten zijn ook gevlekt, maar Hawley zei dat veel Connecticut bobkatten geen grote hoeveelheid vlekken hebben – wat de verwarring over de bergleeuw nog groter maakt.
De bobcat van vandaag begon te ontwaken uit zijn transportslaap. Dus voordat biologen eraan konden werken, werd hij opnieuw gedrogeerd met behulp van een lange stok met een injectiespuit.
Na ongeveer 15 minuten was de kat onder narcose. Hawley haalde de bobcat uit de reismand en legde hem op een lange metalen tafel.
Wetenschappers verwijderden een paar opgeblazen teken en een kleine kies om de leeftijd van de kat te bepalen. Het hoofd en de nek werden gemeten, DNA werd afgenomen, de oren van de kat werden gemerkt, en het dier werd voorzien van een GPS-halsband, die na 300 dagen automatisch zal afvallen.
“De meeste mensen denken dat bobcats bossen nodig hebben en in niemandsland leven, maar we merken dat het zeer aanpasbare dieren zijn,” zei Hawley.
Tot nu toe heeft het project van Connecticut ongeveer 85 katten gekalibreerd, waarbij bobcats door landelijke bossen zijn gevolgd — en zelfs een in de grootste stad van Connecticut.
“Het is behoorlijk verbazingwekkend. Hij gaat tot in, bijna, het centrum van Bridgeport en gebruikt een deel van het parkland dat ze daar hebben,” zei Hawley.
Regionaal, zijn waarnemingen ook in opkomst. Vermont wildlife ambtenaren zeggen dat de bobcat populaties “gezond” zijn en “goed verspreid.” En aantallen zijn ook gestegen in Maine, toenemend samen met de grotere neef van de bobcat, de Canadese lynx.
Terug in Connecticut, zei Hawley dat bobcats, die in het midden van de 20e eeuw onderworpen waren aan een premie, nu in alle steden kunnen worden gezien.
Coordinaten die ze krijgen van die GPS halsbanden helpen bij het lokaliseren van holen. Dat stelt veldbiologen in staat om kittens van bobcats in het wild te onderzoeken en biedt kansen die anders bijna onmogelijk zouden zijn.
Al die GPS-gegevens leveren ook iets anders op: inzichten in de persoonlijkheid van bobcats.
Neem bijvoorbeeld een andere kat die Hawley’s team heeft gemerkt in het zuiden van Connecticut.
“Zijn leefgebied was een verticale strook langs de Connecticut River … en hij ging eigenlijk naar de eilanden in de rivier. Zwemmen naar de eilanden,” zei Hawley. “De meeste mensen denken dat katten niet willen zwemmen … dus het zijn zeer interessante dieren en ze hebben zeker persoonlijkheden.”
En voor de kat die ik ontmoette? Die werd de volgende dag vrijgelaten. Precies terug in de stad waar die coyote-vanger haar per ongeluk oppikte.
Hawley zei dat de bobcat waarschijnlijk dit voorjaar haar eerste nest zal krijgen.
Dus als alles goed gaat met haar halsband, is het mogelijk dat biologen deze kat weer zullen zien — deze keer, met kittens.
Leave a Reply